消息像长了翅膀，很快传遍了汴梁城。百姓们街头巷尾都在议论：“盛家六姑娘真是女中豪杰，救了江南那么多百姓，连陛下都嘉奖了！”
“听说她母亲也跟着沾光，从安人晋成宜人了，真是母凭女贵啊！”有人赞叹墨兰的胆识，也有人羡慕林噙霜的好运，更有人感慨盛家如今的荣光。
官眷圈子里更是炸开了锅。
那些平日里与墨兰相交的郑夫人、苏夫人等，纷纷派人送来贺礼，书信中满是赞叹：“沈夫人壮举，不仅救了灾民，还让令堂得蒙皇恩，真是双喜临门。”
那些曾因墨兰庶女出身而略有微词的官眷，此刻也纷纷转变态度，私下里感慨：“谁能想到，盛家一个庶女，竟有这般能耐？如今她母亲也是宜人了，往后盛府的体面，更是无人能及。”
还有些官眷带着几分嫉妒，对自家子女说：“你看看盛家墨兰，同样是官宦之女，人家能为国出力，你却只知闺阁嬉戏，往后可要多向人家学学。”
盛府内院，一场关于林噙霜名分的争论正在悄然进行。盛紘、盛老太太、盛长柏夫妇坐在上房，气氛凝重。
“如今林氏已是五品宜人，再以妾礼相待，于理不合，也违逆皇恩。”盛老太太缓缓开口，目光扫过众人，“若要周全，唯有将她提为平妻。”
“什么？”王若弗猛地站起身，泪水直流，“母亲！我侍奉老爷几十年，生儿育女，执掌中馈，凭什么要让一个妾室与我平起平坐？”
盛长柏脸色发白，心中矛盾到了极点。他敬重礼教，更痛恨林噙霜当年的所作所为，可皇恩在前，家族大局在前，他又不能任性而为。
他看向母亲，语气带着深深的无奈：“母亲，儿子知道您委屈，儿子也恨林姨娘的德行。可陛下的圣旨摆在这儿，咱们若是不从，便是抗旨，不仅会连累盛家，还会毁了四妹妹的名声。提为平妻，虽是委屈了您，却也是眼下唯一能保全家族的法子。往后儿子定会守着规矩，绝不让她有半分僭越，中馈依旧由您执掌，她不过是个空有名分的摆设罢了。”
盛长枫在外间听闻“平妻”二字，心头猛地一跳。他既为母亲能摆脱妾室名分、得享正妻尊荣而狂喜，又为嫡母王若弗的委屈而心生不忍，更隐隐觉得此事太过惊世骇俗——妾室扶正已是罕见，提为平妻更是闻所未闻。他攥紧拳头，心中暗下决心：母亲如今身份不同，他更要谨言慎行，用功读书，将来做出一番事业，才能配得上母亲的荣光，也才能让旁人无话可说。
盛紘闭了闭眼，终是咬牙道：“母亲说得是，只能如此。”他看向王若弗，语气带着歉意，“大娘子，委屈你了。往后府中中馈依旧由你执掌，林氏虽是平妻，却不得干预家事，只享名分罢了。”
王若弗瘫坐在椅子上，泪水无声滑落，终究是默认了。林噙霜得知消息时，表面上依旧是那副谦卑模样，心中却早已狂喜不已——她终于摆脱了妾室的身份，成为了盛府名正言顺的平妻。
当天傍晚，林噙霜便迫不及待地让人备好笔墨，亲自写了一封信，派心腹管家连夜送往沈府。信中言辞恳切，字里行间满是激动与欣慰，细细诉说了仁宗嘉奖、诰命晋阶，以及盛府最终议定将她提为平妻的始末，末了再三叮嘱：“吾儿此番壮举，不仅救万民于水火，更让为母得蒙皇恩、正名分于盛府，此生无憾。你在沈家务必恭谨持家，勿负沈郎厚爱，勿负陛下隆恩。”
沈府书房内，墨兰正陪着沈砚之整理江南水利后续的文书，忽闻盛府来人送信，连忙让人请进。待接过信笺，逐字逐句读罢，她脸上瞬间绽开明媚的笑容，眼底的光芒比案头的烛火还要耀眼。
“砚之！砚之！”她转身快步走到沈砚之身边，声音带着抑制不住的雀跃，将信笺递到他手中，“你快看！母亲她……母亲被陛下晋为五品宜人，父亲和祖母还议定，将母亲提为平妻了！”
沈砚之放下手中的笔，接过信笺细细读来，见她喜不自胜的模样，眼底也漾起温柔的笑意。他抬手轻轻抚了抚她的发鬓，柔声问道：“这么开心？”
“当然开心！”墨兰重重点头，眼眶微微泛红，带着几分哽咽，“你知道的，母亲在盛府半生隐忍，虽有父亲恩宠，却终究是妾室名分，处处受限。如今能得陛下嘉奖，晋了诰命，还能堂堂正正做盛府的平妻，往后再无人敢轻视她，这都是她应得的。”
她想起从前在盛府，母亲为了她和长枫，处处谨小慎微，看王若弗的脸色行事，受了多少委屈。如今母亲终于能扬眉吐气，得偿所愿，她这做女儿的，比自己得了嘉奖还要欢喜。
“都是你有本事。”沈砚之握着她的手，指尖温暖而有力，“若不是你挺身而出，智解江南灾荒，救万民于水火，陛下也不会如此看重，母亲也得不到这份荣光。说到底，是你凭自己的能耐，为母亲挣来了这一切。”
墨兰依偎在他肩头，心中满是暖意与踏实。她知道，自己能做成此事，离不开沈砚之平日里的支持与熏陶，更离不开他那份“利民为本”的初心影响。“也多亏了你，”她轻声道，“若不是你先前草拟的‘以工代赈’之策，若不是你一直教我‘为民做事不分男女’，我也未必有勇气站出来。”
沈砚之轻笑一声，抬手拭去她眼角的细碎泪光：“夫妻本是一体，你的功劳，便是我的荣耀。母亲得偿所愿，咱们该好好庆贺一番。明日我让人备些薄礼，送往盛府，替你道贺。”
墨兰点点头，心中的喜悦久久不散。窗外夜色渐浓，烛火摇曳，映照着两人相握的双手，也映照着墨兰脸上那抹发自内心的笑容。于她而言，此番江南救荒，不仅救了数十万灾民，得了陛下嘉奖，更让半生隐忍的母亲扬眉吐气、正得名分，这便是此生最圆满的幸事。