那一声钟鸣，沉闷如死神的叹息，穿透了京城无星的永夜。

御史中丞府内，灯火通明。

裴照遣散了所有下人，独自站在书房中，神情是死水般的平静。

他没有惊慌，没有失措，仿佛那催命的钟声，只是宣告了一场早已预见的落幕。

他亲手将一叠叠与国师往来的密信投入铜盆，火苗舔舐着纸张，将那些见不得光的字迹化为蜷曲的灰烬。

空气中弥漫着焦糊的气味，是他斩断过去的决心。

火光映照着他的侧脸，晦暗不明。

烧尽一切后，他走到墙边，在一副山水画后摸索片刻，机括轻响，弹出一个暗格。

里面没有金银，只有一只小巧的锦盒。

盒中躺着一枚温润的玉珏，上面用古篆阳刻着“贞元”二字。

这是先帝的信物。

凭此玉珏，他当年揭发织魂案“主谋”，可免三族连坐。

这是他的护身符，也是他二十年来午夜梦回时，烙在心口的一块寒冰。

他修长的手指在那冰凉的玉石上反复摩挲，指腹下的“贞元”二字，仿佛还带着二十年前的体温与血腥。

良久，他将玉珏放回盒中，附上一封早已写好的信，用火漆封缄。

“若我明日不得出府，”他将锦盒交给门外唯一的心腹，“将此物交予太常寺女史，赵明琅。告诉她，开棺验诏。”

谢扶光的清算并未如众人想象般雷霆而至。

她像一个最有耐心的猎人，只是在裴府门前，放了一只小小的饵。

那是一只小童模样的傀儡，每日黄昏，它便会准时出现在裴府对面的石阶上，手中捧着一本半开的账册，安安静静地蹲着，不言不语。

可那账册上的内容，却比任何恶毒的咒骂都更加惊心。

墨线勾勒出一口幽深的枯井，井底依稀能看到三具浮肿变形的少年尸体。

旁边用血红的朱砂批注着一行小字：“东宫别院，月圆之夜，签字者七人，存六亡一。”

围观的百姓一开始还只是好奇，渐渐地，窃窃私语变成了露骨的指控。

当年东宫伴读溺死案，被草草定性为意外，如今看来，竟另有隐情。

而御史中丞裴照的名字，不知被谁第一个提起，随后便如瘟疫般在人群中传开。

他就是那幸存的六人之一。

整整六日，小童傀儡风雨无阻。

它成了裴府门口一道诡异的风景，一道催命的符咒。

第六日黄昏，就在众人以为这沉默的对峙将永远持续下去时，那一直低着头的小童傀儡，忽然缓缓抬起了脸。

它那双木刻的眼珠转向紧闭的朱红府门，用一种稚嫩又毫无起伏的语调，轻声说：“第七个名字，快写出来了。”

声音不大，却让所有听见的人，如坠冰窟。

太常寺的故纸堆里，赵明琅借着整理旧档的名义，终于潜入了裴照曾任职过的礼部书房。

这里的每一寸空气，都仿佛浸透了时光的霉味。

她摒住呼吸，按照记忆中的图纸，在第三排书架的夹层中仔细摸索。

指尖触及一处微小的凸起，她用力按下。

“咔哒。”

一声轻响，书架侧面竟弹出一个巴掌大的小屉。

里面没有珠玉，只有半张被火烧得焦黑的诏书残片。

赵明琅的心提到了嗓子眼，她颤抖着展开那脆弱的纸片，借着窗外透进的微光，辨认着上面的字迹。

“……织魂一族护国有功，镇压凶煞……功过相抵，宜赦其罪，迁至南疆，永世不得入京……”

先帝的笔迹温润平和。

然而，就在这行字的下方，另一道朱笔批红却狰狞如鬼爪，狂乱地写着八个字。

“妄议国本，构陷忠良，满门抄斩！”

赵明琅浑身一震，险些站立不稳。

真相如一道惊雷在她脑中炸开。

先帝本欲赦免，是有人伪造了处决令！

那道疯狂的朱批，根本不是先帝的笔迹！