与此同时，京城南郊，一座废弃的义庄。

韩昭循着巡卫尸身上残留的紫痕气息，一路追踪至此。

她一脚踹开腐朽的大门，一股混杂着血腥和草木腐败的气味扑面而来。

她屏住呼吸，径直走到停放棺材的木板前，用力撬开。

地板之下，赫然是一座微缩版的“替身阵”。

阵法中央，竟供奉着七具身穿皇子服饰的草人，每一具草人的心口，都插着一枚写有生辰八字的竹签。

其中六具已经枯朽，而最新的一具，上面赫然写着“萧无咎”三字。

那草人湿漉漉的，仿佛刚从水里捞出来，手臂处被利刃割断，断口处混着草屑的，是尚未凝固的、温热的鲜血。

韩昭脸色一凛，小心翼翼地割下草人残缺的手臂，用油布包好，立刻下令：“包围义庄！”

然而，官兵涌入时，地下祭坛早已人去楼空，只抓到几个来不及逃走的蒙面巫祝。

冰冷的石壁上，用鲜血潦草地写着八个大字：

“影归之时，真龙苏醒。”

半个时辰后，城南药庐。

谢扶光接过韩昭带回的草人残肢，面无表情。

沈知悔一眼便认出，其中混入的，是活人精血——有人正在用真人祭祀，强行加速契约的复苏。

谢扶光的指尖轻轻抚过草人断裂的草筋，闭上了眼睛。

“血是热的，取下不足两个时辰。”

她轻声说着，另一只手中的金梭嗡然微震。

一缕比发丝更纤细的金色魂丝探出，刺入草人断口。

一缕极淡的记忆丝被强行抽出。

画面中，崔九渊正跪于钦天监最底层的地窟，将自己指尖的血滴入一座晶莹剔透的水晶颅骨之中。

那颅骨的眼眶中闪着紫光，口中缓缓吐出沙哑的人声：

“……快了，只要再死一个皇子，我就完整了。”

谢扶光猛然睁眼，眼中是骇人的寒光。

“他在骗我们。”她冷冷道，“契约不需要死亡，需要的是‘被承认的牺牲’。”

话音未落，皇宫方向，一声凄厉的钟鸣划破夜空，那是皇子薨逝的丧钟。

几乎是同时，一道加急密报送到了药庐。

八皇子萧明睿，于半个时辰前，在御花园坠湖身亡。

捞上来的遗体胸口无伤，唯独心口处的皮肤，浮现出一圈淡淡的紫纹。

崔九渊的计谋昭然若揭。

他要用八皇子的死，来伪造成契约的最后一次献祭，让所有人都以为萧无咎得救了，从而在无人察觉的情况下，让国师的元神彻底“苏醒”，占据这具被“净化”过的容器。

消息尚未传开，谢扶光却已再次站在了东宫废殿之外。

她抬起头，望着天际一颗骤然熄灭的帝星，缓缓抽出袖中的金梭。

“你想让人以为，是他替你死了？”

她唇角勾起一抹冰冷的弧度，将一缕闪着微光的魂丝——她自己的一缕魂丝——死死缠上金梭的刃尖。

“好啊……那我就让你看看，什么叫真正的‘替死’。”

话落，她手腕猛地一振，金梭化作一道流光，撕裂夜色，并非射向任何人，而是直直钉向皇城地脉的正中龙眼！

“轰——”

地底深处，那具端坐于密室龙椅之上的枯骨猛然一震，空洞的眼眶中，两团幽紫色的邪火轰然暴涨，仿佛要焚尽深渊。

而千里之外的七皇子府寝殿内，原本气息奄奄的萧无咎，在同一瞬间，倏地睁开了双眼。

那双温润的眼眸深处，此刻正燃烧着一片灿烂而威严的，金色光芒。