一股浓重的血腥味混合着水汽扑面而来。

地窖中央，果然搜出了半截刻有星图的青铜罗盘，与卷宗里织魂族秘传的“魂引仪”残件，分毫不差。

一名畏罪欲逃的驼背老汉被缇骑按在地上，他吓得涕泪横流，哭喊着：

“我不是凶手！我只是按令行事的‘送灯人’！每年元宵，我把那些裹着符纸的灯笼放进护城河……大人，那是给‘玄冥’喂食的祭品啊！”

韩昭的心一寸寸冷了下去。

她命人立刻比对京兆府历年失踪孩童的记录，发现失踪日期，竟与每年元宵放灯的日子，完全对应。

她握紧腰间那枚谢扶光留下的铜铃，指节因用力而发白。

这不是邪术。

她低声自语，声音里带着彻骨的寒意。

这是制度化的献祭。

鸣冤堂外，几个孩子正在跳房子。

小满忽然停下动作，直挺挺地站在原地，双眼向上翻起，只剩下骇人的眼白。

下一刻，她像一具被丝线操控的木偶，转身，一步步机械地走向挂在檐下的那只巨大的白布傀儡。

在众人惊恐的注视下，她扑了上去，用一种不属于她这个年纪的力量，猛地将那只破旧的布偶撕开。

棉絮纷飞中，一枚锈蚀的铜钱滚落在地。

上面刻着几个模糊的古字：天启三年·元宵局造。

小满不懂字。

她只是遵从一种本能，捡起那枚冰冷的铜钱，猛地塞进嘴里。

她的喉咙里，骤然发出一个苍老沙哑的男声，每一个字都带着金石之气：

“名单……还缺三个……”

“最后一个姓萧……”

“他自己……会来认。”

话音一落，小满直挺挺地向后倒去，彻底昏厥。

韩昭心中警铃大作，骇然之余，立刻命人速报七皇子府。

可派出去的信使，却在一个时辰后惊慌失措地跑了回来。

全城的信鸽，尽数失踪。

连最快的官驿快马，都在城中莫名其妙地兜着圈子，怎么也出不了朱雀门。

仿佛有一只看不见的手，正在不动声色地，切断所有通往萧无咎的道路。

皇宫深处，密室之内。

萧无咎手持那枚火符残片，一步步走向供奉在密室中央的祖传玉匣。

他屏住呼吸，将残片缓缓嵌入匣盖上一个不起眼的凹槽。

严丝合缝。

就在接触的瞬间，匣内一本原本空白的羊皮卷上，竟自动浮现出一行行血红的文字：

“承琰七年，焚童三百二十七，以纯阴之火续国运。联署者：萧承琰、沈元衡、崔明远、李砚卿。”

萧无咎的呼吸，在看到第二个名字时，彻底停滞。

沈元衡，是他早已病逝的生母之父，他的亲外祖！

崔明远，是当朝太傅，帝师之尊！

李砚卿，则是现任大理寺卿，掌天下刑狱！

这张名单，就是一张通天的罪状！

正当他欲取笔拓印的瞬间，密室内的烛火“噗”地一声，尽数熄灭。

一股冰冷的阴风穿堂而过，桌案上所有他准备用来记录的文书，竟凭空燃烧起来，瞬间化为灰烬。

唯独那张羊皮卷，在黑暗中完好如初，血字幽幽。

死寂中，响起一阵细碎的脚步声。

像是许多赤足的孩子，正从四面八方，缓缓向他围拢。

萧无咎握紧手中那枚滚烫的残片，心中一片澄明。

有人不想让证据留存。

但这一次，名字已经刻进了活人的梦里。

他的目光穿透黑暗，仿佛已经看到了城中某座戒备森严的府邸。

太傅，崔明远。