“地峡虽窄，然中部山脉连绵，湿热多雨，丛林密布，疫病多发，主要是疟疾和黄热病横行。”
“我都护府征发的土著劳役及部分囚徒、流民，并军士监工、防护大夫，因疾病损耗甚巨，工期屡被延误。”
“去岁雨季，又遇山洪，一段已挖好的渠沟被毁，伤亡数百。”
“目前，总计投入人力已逾三万多人，耗费钱粮无算，而贯通之期，仍难以预估。”
“都护府……民间……似有非议，以为劳民伤财，得不偿失。”
陈镇说完，脸色不太好看，还有些紧张，甚至有点儿害怕！
此刻的王府殿内，也是一片寂静无声。
所有人都知道，这项工程的艰巨与重要。
但也深知其消耗之恐怖，已远超之前的预料！
大家的目光，全部都聚集到了主心骨朱权的身上。
朱权站起身来，他走到地图前，凝视着那条被标记为“运河规划线”的细线。
他的手，从大西洋上拂过。
此时的大西洋，应称北海或西洋。
但因为朱权习惯的缘故，他还是沿用了后世的称谓。
他的手从地图一侧拂过，缓缓划到太平洋一边。
“陈将军，诸位。”
朱权的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，
“尔等可知，此运河一旦贯通，意味着什么？”
朱权好似在自问自答：
“意味着，我大明的船只，从本土，从欧罗巴（欧洲），从任何地方驶来，无需再冒险绕行南殷洲这南美之地。”
“无需绕过，那最南端风暴肆虐，冰山林立的合恩角！”
“无需再忍受长达数月，生死莫测的额外航程！”
“从此，东西两大洋贯通！”
朱权的手重重地按在巴拿马地峡上，眼神中满是坚定，
“此地，将成为天下之腰膂，四海之咽喉！”
“任何船只，欲快速沟通两洋，必经于此！”
“谁控制此处，谁便扼住了世界海运之命脉！”
“届时，我大明的商船，可更便捷地往来于本土、美洲东西两岸，甚至前往更遥远的泰西欧罗巴——欧洲。”
“我大明的水师，可随时快速调遣于两洋之间，震慑不臣，屏藩海疆。”
“其利，岂是眼前这点钱粮人力可比？”
“其功，当——泽被万世！！！”
朱权的目光扫过众人，见不少人眼中已燃起炽热的光芒！
他继续道：
“疫病、山洪、工程艰难，皆是预料之中。”
“传孤王令：一，增派医官，携带更多金鸡纳霜（奎宁），孤之前早就命人在南美寻找，并已经大量引种。”
“再带上，我都护府医药局前几年研发出的大蒜素！”
“用它们来做防治疟疾、热病之药，用来改善劳工营地卫生。”
“二，调整工段，先易后难，集中力量开凿关键山隘。”
“三，提高劳工待遇，妥善抚恤伤亡，其家眷由都护府供养。”
“四，工程款项，若府库不足，可发行‘运河债券’，向城中富商大贾募集，许以未来运河通行税费之分成。”
“此运河，非只是我官府之事，更是我全体美洲臣民之事。”
“此运河，功在当代、利在千秋，乃是伟业！”
“殿下英明——！”陈镇闻言激动道：“有殿下此言，末将等便是肝脑涂地，也必将此运河凿通！”
可，陈镇话锋又是一转，又提了些许为难之处，
“只是……目前工程确遇瓶颈，亟需精通水利、工程之大才统筹……”
朱权沉吟片刻，当即说道：“此事，孤会亲自去看。”
“殿下要亲临地峡？”众人一惊。
那里，可是环境最恶劣的工地！
“不错。”朱权颔首，“纸上得来终觉浅。”
“此等关乎国运之工程，孤必须亲眼看看，方可定下后续方略。”
“陈将军，你安排一下，十日后，孤携少量护卫、工部官员，乘船南下，亲赴巴拿马地峡运河工区巡视。”
“新中都政务，暂由张布政使、刘按察使会同处理。”
“是！末将这就去安排，定保殿下此行周全！”陈镇抱拳领命，心中大定。
有皇祖殿下亲临，那些困难仿佛都不算什么了！
朱元璋此刻，更是听得热血沸腾！
老朱在自家儿子朱权的身边走来走去，一时间也是情绪激动不已，口中连连叫好不断：
“好！好一个‘天下之腰膂，四海之咽喉’！”
“咱当年修大运河，就是为了沟通南北。”
“老十七你这手笔更大，要沟通两大洋！”
“这可是开天辟地头一遭！”
“难？当然难！”
“不过……不难还不能显出咱儿子的真本事！”
“去！亲自去盯着！”
“把这运河给咱挖出来！”
“要让后世子孙都知道，这世界的腰眼儿，是咱大明掐着的！”
议事结束，众官告退。
苏小小整理着记录，心中也是波澜起伏不止。
她听懂了那运河的重要性，更感受到了殿下那份放眼世界，布局万里的雄才大略。
能嫁给这样的人！
每一天，都是在见证历史。
自己何其有幸！
朱权走到窗边，望向南方天际，心中也是着急。
果然自己还是太急了吗？
但不做不行！
巴拿马运河，不仅仅是一条水路！
更是自己联通两个世界，将大明影响力推向真正全球的关键一步！
大明要做日月山河永在的帝国！
就得掌握陆地和海上两处霸权！
就算再难，自己也要坚定地走下去！
“小小。”朱权忽然开口喊道。
“夫君……？”苏小小连忙上前。
“十日后，你随孤一同南下，去看看那地峡，看看那条……未来的通途。”
苏小小眼前一亮，毫不犹豫地点头：“是！小小愿随夫君一起前往！”
新的旅程，即将开始。
目标，天下咽喉！