秋风卷着枯叶，刮过城西那片荒冢般的土地，泥土里混杂着腐朽的气息，像是无数冤魂在低语。农民托尔丁佝偻着身子，手里的锄头每落下一次，都发出沉闷的“噗嗤”声，仿佛在挖掘一具早已腐烂的尸体。他的女儿莉娜站在一旁，粗布衣裳被风吹得紧贴后背，露出瘦削的肩胛骨，那双眼睛却亮得惊人，像暗夜里的磷火。
“父亲，这地不对劲。”莉娜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你闻，泥土里有腥气。”
托尔丁直起身，抹了把额头的冷汗，狠狠啐了口唾沫：“哪有什么腥气？不过是常年没人耕种，烂草沤出来的味道。国王赐了这地，咱们要是种不出粮食，冬天就得饿死！”他说着，又抡起锄头往下砸，这一次，锄头撞上了坚硬的东西，发出“当啷”一声脆响，震得他虎口发麻。
“是什么？”莉娜快步上前，心脏莫名狂跳。
托尔丁蹲下身，用手扒开泥土，一块金黄的东西渐渐显露出来。那是个纯金的臼，表面刻着扭曲的花纹，像是缠绕的毒蛇，在惨淡的日光下泛着冰冷的光泽，泥土顺着臼的边缘滑落，竟带着暗红色的印记，像是干涸的血迹。
“金……金臼！”托尔丁的声音因激动而嘶哑，他伸手想去抱，却被莉娜死死按住。
“别碰！”莉娜的声音尖锐，“你看这花纹，还有这血迹，这东西不干净！而且只有臼没有杵，这是个陷阱！”
托尔丁猛地甩开她的手，眼神变得疯狂：“陷阱？什么陷阱能比得上饿死的滋味？国王给了我们这地，就是让我们发这笔财！我要把它献给国王，他定会赏我金银，让我们摆脱这穷日子！”
“父亲！”莉娜拉住他的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里，“国王生性多疑，你只献臼不献杵，他定会认为你私藏了杵，到时候不仅得不到赏赐，还会招来杀身之祸！我们把它埋回去，就当什么都没看见！”
“你懂什么！”托尔丁狠狠推了莉娜一把，她踉跄着摔倒在布满碎石的地上，膝盖磕出了血。“你就是个头发长见识短的丫头！国王仁慈，怎会如此不分青红皂白？我现在就去王宫，你要是敢阻拦，我就没你这个女儿！”他抱起金臼，那冰冷的金属贴着他的胸膛，像是一块烙铁，可他却浑然不觉，脚步踉跄地朝着王宫的方向走去，背影在风中显得格外扭曲。
莉娜坐在地上，看着父亲远去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的笑。她缓缓站起身，拍了拍身上的泥土，膝盖上的伤口还在流血，可她的眼神却平静得可怕。“仁慈？”她低声呢喃，“这世上最恶毒的，就是所谓的仁慈。”
王宫的地牢阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠，滴落在石板上，发出“滴答”的声响，像是死神的倒计时。托尔丁被关在最里面的牢房，双手和双脚都戴着沉重的铁链，铁链与石板摩擦，发出刺耳的声音。他蜷缩在角落，怀里紧紧抱着那只金臼，仿佛那是他唯一的救命稻草。
“国王陛下！我真的没有找到金杵！”托尔丁对着牢门大喊，声音嘶哑得几乎不成样子，“求您放了我吧！我不该瞒着您，求您开恩！”
牢门外，狱卒端着一碗浑浊的水和一块硬得能砸死人的面包，冷冷地看着他：“喊什么喊？国王说了，找不到金杵，你就一辈子待在这里！”他把碗和面包扔在地上，面包滚到托尔丁脚边，沾满了污泥。
托尔丁看着那碗水和面包，胃里一阵翻江倒海。他想起了莉娜的话，想起了女儿摔倒时的眼神，一股巨大的悔恨涌上心头，他猛地捶打着地面，哭喊着：“唉！要是听了莉娜的话就好了！我怎么这么蠢！我不该把金臼献上来！我该死！”
他的哭声在空旷的地牢里回荡，凄厉得像是受伤的野兽。隔壁牢房里，一个浑身是伤的犯人发出低沉的冷笑：“别喊了，进了这地牢的人，就别想活着出去。国王的仁慈，就是让你在绝望中慢慢死去。”
“不！国王不会的！”托尔丁嘶吼着，“他只是想要金杵，只要我找到金杵，他就会放了我！”
“金杵？”那犯人笑得更响了，声音里充满了嘲讽，“你以为那金臼是什么好东西？那是前朝巫师的遗物，据说用活人血喂养，才能发挥威力。国王早就知道那地底下有金臼，他故意赐给你，就是想让你把它挖出来。现在他要金杵，不过是找个借口杀你灭口罢了！”
托尔丁浑身一僵，像是被一道惊雷劈中。他看着怀里的金臼，那些扭曲的花纹此刻仿佛活了过来，变成了一张张痛苦的人脸，他甚至闻到了一股浓郁的血腥味，比泥土里的还要浓烈。“不……不可能！”他颤抖着，想要把金臼扔掉，可双手却像是被黏住了一样，怎么也甩不开。
“怎么不可能？”那犯人咳嗽了几声，吐出一口血沫，“我以前是国王的侍卫，亲眼看见他把那些挖出宝物的人都杀了，尸体扔进乱葬岗，喂了野狗。你以为你能例外？”
托尔丁的精神彻底崩溃了，他抱着金臼，蜷缩在角落，一边哭一边喃喃自语：“莉娜，我错了……我不该不听你的话……”他的声音越来越小，最后变成了微弱的呜咽，像是风中残烛，随时都会熄灭。
这一切，都被躲在暗处的国王侍卫听得一清二楚。侍卫立刻回到王宫，向国王禀报了托尔丁的话。国王坐在王座上，手指轻轻敲击着扶手，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“哦？他的女儿竟然有这般见识？有意思。把那个丫头带过来，我要亲自见见她。”
莉娜被侍卫带到王宫大殿时，身上还穿着那件沾满泥土和血迹的粗布衣裳。大殿阴森森的，两旁站着面无表情的侍卫，他们的眼神像是刀子一样，在莉娜身上来回扫视。国王坐在高高的王座上，脸上戴着一个金色的面具，只露出一双深邃的眼睛，那眼睛里没有丝毫温度，像是两口深不见底的古井。