林凡的决定如同巨石落水，在武德司核心圈子里激起波澜，却被他以铁腕强行压下。对外，忠献侯府挂出了“侯爷旧伤复发，需绝对静养，谢绝访客”的牌子，府门紧闭，透着一种不同寻常的沉寂。对内，王狗剩和雷豹被赋予了极大的权责，一个负责情报统筹与朝堂周旋，一个负责府邸安全与武力震慑。

而林凡本人，则在夜色最深浓时，换上了一身毫不起眼的灰布行商服饰，脸上做了些简单的易容，掩盖了过于锐利的眉眼和那道手背的伤疤。只带了四名同样装扮精干、沉默寡言的心腹好手，悄无声息地离开了京城，如同水滴汇入江河，没有引起任何注意。

他们的目标是北方，是那片传说中吞噬了无数生命的北邙山。

离了京畿繁华之地，越往北走，景象便越发荒凉。官道渐渐变得狭窄颠簸，路旁的村落也显得破败稀疏，百姓面有菜色，眼神麻木，与京城的花团锦簇恍如两个世界。边境不宁，战乱频仍，受苦的终究是底层黎民。

林凡一行人扮作收购山货皮子的行商，刻意放慢了速度，一边赶路，一边留意着沿途的蛛丝马迹。他们循着苏浅雪马车可能行进的路线，同时也接收着王狗剩通过特殊渠道不断传来的、关于北邙山和北燕国师巫彭的最新情报。

情报依旧零碎，但指向却越来越清晰。北燕国师巫彭的队伍行进速度不快，但目标明确，直指北邙山深处。而一些零散的、关于“星陨谷”的传说也开始汇聚，拼凑出一个大致的方向——位于北邙山主脉的西北侧，一个终年云雾缭绕、人迹罕至的区域。

“侯爷，前面就是‘黑风口’了，是进入北邙山腹地的必经之路之一，那里有个三不管的歇脚地，叫‘忘忧客栈’，龙蛇混杂，消息灵通，或许能打听到些什么。”一名负责探路的心腹策马靠近，低声禀报。

林凡抬眼望去，只见前方两座陡峭的山崖如同门户般对峙，中间一条狭窄的隘口，风声过处，发出呜呜的怪响，果然有几分“黑风”的意思。他点了点头：“就去那里落脚，谨慎些。”

一行人驱马进入黑风口，地势果然险要，仅容两骑并行。出了隘口，眼前豁然开朗，是一片相对平坦的山谷，谷中零星散布着一些简陋的木屋和帐篷，中央矗立着一栋看起来还算齐整的两层木楼，挑着一面褪色的酒旗，上书“忘忧”二字。

这客栈比想象中要大，也更要……混乱。门口拴着各式各样的马匹和骆驼，甚至还有几头驮货的毛驴。形形色色的人进出往来，有裹着皮袄、眼神凶悍的山民猎户，有风尘仆仆、带着异域风情的行商，也有几个穿着破烂僧袍、却目光闪烁的苦行僧，更有一些腰间鼓鼓囊囊、一看就非善类的江湖客。

空气中弥漫着牲口粪便、劣质酒水和汗臭混合的刺鼻气味。

林凡几人牵着马走过去，立刻引起了些许注意。几个靠在墙根晒太阳的闲汉目光在他们身上扫来扫去，带着审视和估量。林凡不动声色，将一丝商人的圆滑和谨慎表现得恰到好处，吩咐手下人去安置马匹，自己则带着另一人走向客栈大门。

柜台后站着一个独眼掌柜，身材干瘦，正拿着块破布有一下没一下地擦着杯子，见林凡进来，那只独眼懒洋洋地抬了抬：“住店？打尖？”

“要两间干净的上房，再弄些酒菜。”林凡递过去一小块碎银，声音平和。

独眼掌柜掂了掂银子，独眼中闪过一丝精光，脸上挤出点笑容：“好说好说，客官里面请！山子，带客人去甲字三号、四号房！”他吆喝一声，一个看起来有些木讷的店小二连忙跑了过来。

跟着店小二上了吱呀作响的木楼梯，走廊里光线昏暗，两旁的客房大多关着门，但隐约能听到里面传来的划拳声、交谈声，甚至还有女子的娇笑声。

进入房间，陈设简单，倒也还算干净。林凡打发走店小二，仔细检查了房间，确认没有可疑之处后，才在窗边坐下，透过缝隙观察着楼下院落的动静。

“侯爷，这地方……不太平。”身边的心腹低声道。

“嗯。”林凡应了一声，“正是这种地方，才可能听到真话。你们轮流下去，在酒堂里坐着，听听风声，重点留意关于北邙山深处、陌生女子、或者北燕人的消息。小心点，别惹麻烦，但也别露怯。”

“明白。”

手下领命而去。林凡独自留在房中，思绪却飘向了远方。苏浅雪……她是否也曾路过这里？是否也曾在这鱼龙混杂之地，独自一人，面对着未知的危险？

一想到她一个弱女子（至少表面如此）孤身行走在这等险恶之地，林凡的心就忍不住揪紧。尽管密室的发现让他愤怒、怀疑，但那份根植于心底的担忧，却无法抹去。

傍晚时分，派出去打探消息的手下陆续回来了。

“侯爷，酒堂里确实听到些风声。有几个猎户在抱怨，说最近北邙山深处不太平，好些熟悉的猎道都出现了陌生的脚印和标记，他们不敢深入了。”

“还有一伙行商，好像在谈论前几日有个独身的、长得挺标致的女郎中路过，买了些干粮和药材，方向也是往西北边去了。”

女郎中，独身，方向西北。

林凡精神一振，时间和方向都对得上，极有可能就是苏浅雪。

“还有吗？”他追问道。

“另外……好像有人在暗中打听‘星陨谷’。”手下压低了声音，“不过问得很隐晦，接话的人也都讳莫如深，似乎……很忌讳提到那个地方。”

果然，“星陨谷”在这里并非无人知晓，而是一个被刻意回避的禁忌。

就在这时，楼下突然传来一阵喧哗和桌椅碰撞的声音，夹杂着几声怒骂和一道略显尖锐的嗓音。

林凡眉头一皱，示意手下出去看看。

片刻后，手下回来，脸色有些古怪：“侯爷，是几个北燕打扮的客商，和本地一伙地痞起了冲突，好像是为了争抢一个唱曲的姑娘……动静不小。”

北燕客商？林凡心中一动。他走到窗边，向下望去。只见酒堂里乱成一团，五六个穿着北燕传统袍服、腰佩弯刀的汉子，正与七八个本地泼皮对峙着，双方剑拔弩张，眼看就要动手。客栈的掌柜和伙计躲得远远的，不敢靠近。

那些北燕客商……林凡的目光在他们身上扫过，忽然定格在其中一个看似头领的汉子腰带上悬挂的一枚饰物上——那是一个小巧的、非金非铁的黑色狼头雕像，样式古朴，与他从“烬”组织成员身上找到的令牌上的狼头，有七八分相似！

是巧合？还是……