一场泼天的富贵，就在眼前，赌不赌？！

赌！

……

于是，整个天津卫，彻底疯了。

当卓敬带着一身的疲惫与泥泞，终于遥遥望见天津卫那巍峨的城墙时，他几乎不敢相信自己的眼睛。

城外，那条他以为会荒凉无比的道路上，竟是灯火通明，人声鼎沸！

数千名百姓和士兵混杂在一起，在无数火把的照耀下，正热火朝天地铺设着一条青石板路。那喊着号子的声音，充满了力量与希望，与他之前在泥潭里听到的哭嚎，判若云泥。

空气中，不再是冰冷的海腥味，而是弥漫着一股浓郁的肉粥香气，勾得人腹中馋虫大动。

越靠近城墙，他就越是心惊。

只见城门口，竟摆开了一长溜的桌子，无数百姓排着长队，脸上洋溢着他从未在底层百姓脸上见过的，发自内心的笑容。

“下一位！王二麻子，家有七旬老母，三岁孩童，按秦王殿下令，发新衣两套，白米一斗！”

“谢谢官爷！谢谢秦王殿下！殿下真是活菩萨啊！”

“下一位！李家嫂子，你家男人在船坞做工，摔伤了腿，拿着这张条子，去城里的医署，药钱全免！”

“呜呜呜……谢谢殿下，谢谢殿下！”

一声声的感谢，一句句的歌颂，像一把把无形的重锤，狠狠地敲在卓敬的心上。

他那张古井无波的脸上，终于，第一次，露出了茫然之色。

他腹诽：这……这究竟是怎么回事？从我派人送出奏折到现在，不过半日功夫！这天津卫，怎么就……就换了人间？

他想不通。

这不符合逻辑，更不符合他读了半辈子的圣贤书！

他甚至看到，有几个三五成群的孩童，穿着崭新的衣裳，一边拍着手，一边唱着古怪的歌谣：

“泥巴路，坑洼洼，钦差大人要回家。”

“秦王爷，把手挥，金山银山天上飞。”

“铺大路，盖新房，顿顿都喝肉米汤！”

“谁敢挡俺好日子，俺就让他变泥巴！”

童谣稚嫩，却像一把最锋利的刀，捅进了卓敬的心窝子。

他明白了。

这所有的一切，都是做给他看的。

秦王朱棡，在用一种他无法理解，也无法对抗的方式，向他示威！

这是在告诉他：你看，你所坚持的道义，你所信奉的法理，在我这里，在真金白银和百姓的拥戴面前，是何其的脆弱，何其的可笑！

卓敬身后的几个随从，早已被眼前这光怪陆离的景象，冲击得说不出话来。

他们看着自家大人那张阴晴不定的脸，心中充满了担忧。

“大人……”老仆小声地提醒，“咱们……还进城吗？”

卓敬没有回答。

他只是死死地盯着城门口，那个巨大的，写着“大明远洋贸易公司招工处”的牌子。

牌子下，人头攒动，每个人脸上都带着对未来的憧憬和渴望。

那不是演出来的。

那是真实的。

卓敬深吸一口气，将所有的情绪，都压回了心底。

他知道，自己不能退。

他若退了，便是怕了，便是输了。

他整理了一下身上那件已经看不出本来颜色，还带着泥腥味的官袍，挺直了脊梁，一步一步，向着那座对他而言，已经变成了龙潭虎穴的城池走去。

他要亲眼看看，那个能想出如此惊天手笔的秦王朱棡，究竟是个什么样的妖魔！

城门口的卫兵，似乎早就得到了命令。

看到卓敬一行人，他们没有阻拦，反而恭敬地分列两旁，让开了一条通道。

卓敬穿过人群，穿过那一双双好奇、审视、甚至带着些许敌意的目光，踏入了天津卫的城门。

然而，迎接他的，并非他想象中的刀光剑影，或是唇枪舌战。

城门内，空无一人。

只有一个人，穿着一身同样沾着泥点的短打劲装，手里拿着一把铁锹，正背对着他，费力地挖着一条堵塞的排水沟。

那人的身形，在火光下，显得有些单薄，但每一个动作，都充满了力量感。

听到脚步声，那人停下了动作，用袖子擦了擦额头的汗，缓缓转过身来。

火光，照亮了他的脸。

那是一张年轻，俊朗，却又带着一丝与年龄不符的沧桑与疲惫的脸。

他的脸上，还沾着几点泥污，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛能看透人心。

他看着卓敬，脸上露出了一个有些腼腆，又有些惊喜的笑容。

“哎呀，这位想必就是卓大人吧？”

他扔下铁锹，快步走上前来，热情地伸出了那双满是泥土和老茧的手。

“卓大人，你可算来了！”

“快来搭把手，这天津卫，百废待兴，本王一个人，实在是忙不过来啊！”

那只沾满了泥土和老茧的手，就这样突兀地、热情地，横亘在卓敬的面前。

手的主人，大明的秦王朱棡，脸上挂着足以让任何人卸下防备的、纯粹的笑容。

那笑容里，有惊喜，有亲近，有见到救星般的如释重负。