信王案犯押解离境的第三日，清江浦一带骤降暴雨。雨水如瓢泼，天地间白茫茫一片，江水以肉眼可见的速度暴涨，浊浪汹涌，拍打着刚刚加固不久的堤岸。

新任河道总督是位老成持重的文官，面对这突如其来的汛情，虽勉力调度，却难免有些左支右绌。更棘手的是，下游一处去年曾小规模溃堤、今年重点加固的“老龙口”段，因暴雨冲刷和上游来水凶猛，再次出现险情，堤基被淘空，一段十余丈的堤身开始倾斜。

消息传到行辕时，已是深夜。沈青崖立刻召来新任总督和尚未离任的谢云归商议。

议事厅内灯火通明，气氛凝重。总督面色焦急，摊开图纸，手指颤抖地点着“老龙口”位置：“……此处地质本就松散，去岁修补便未固根本，今年虽加筑了木石，但连日暴雨，水流太急，怕是……怕是撑不到天明！”

谢云归站在一旁，眉头紧锁，目光快速扫过图纸和水情急报。他左臂伤势已基本愈合，但连日劳累加上阴雨天气，脸色有些苍白。听到总督的话，他立刻道：“需立刻调集所有可用民夫河兵，集中加固‘老龙口’两侧，为抢修险段争取时间。下游三个村的百姓，也必须立刻转移。”

“民夫好说，可这物料……”总督急道，“连日大雨，道路泥泞，石料木料运输困难，且存量本就不算充裕，分散各处堤防尚且勉强，如何集中？”

“拆。”谢云归声音冷静，“拆上游两处暂时无虞的备料堆，就近运往‘老龙口’。再征调江州城内所有商家库存的麻袋、草席，甚至门板，装满沙土，先堵上去。”

这是断臂求生的法子。总督有些犹豫：“拆东墙补西墙，万一上游也出事……”

“没有万一。”沈青崖的声音忽然响起，不高，却带着一种斩钉截铁的力度，瞬间压下了厅内的焦躁。

她已换上了一身便于行动的墨色劲装，长发束在脑后，脸上没有任何表情，只有一双眼睛，在灯光下亮得惊人，如同淬火的寒冰。她没有看争吵的两人，而是径直走到巨大的江防舆图前，目光如刀，一寸寸刮过“老龙口”及上下游的每一处标注。

“谢云归，”她头也不回地开口，“你算一下，以现有水势，上游两处备料堆距离‘老龙口’的陆路与水路运时，各需多久？拆运同时进行，最快何时能到位第一批石料？”

谢云归立刻报出一串数字，精确到刻。这是他连日核查河工、熟稔于心的数据。

沈青崖微微颔首，指尖点在“老龙口”下游某处：“这里，河道拐弯，水流相对平缓。征调所有可用船只，在此处打桩，横江拉起三道拦网，网后堆砌沙袋草包，构筑临时副堤，减缓水流对‘老龙口’的直接冲击，为抢修争取时间。”

她语速极快，思路清晰得可怕，仿佛脑海中早已有一张动态的水流与工程推演图。“拦网可用渔船拖挂的旧渔网拼接，不够就去拆江边晒网的棚子。打桩的木材，去拆行辕西侧那排闲置的库房。”

“殿下，那库房是存放旧档的……”总督下意识道。

“旧档淋湿了可以晒，堤垮了，死的人活不过来。”沈青崖冷冷打断，目光转向他，“李总督，你立刻去组织民夫转移下游村民，一个不许落下。征调船只、物料之事，交由谢云归。本宫亲去‘老龙口’督战。”

“殿下不可！”谢云归和总督同时出声。

“老龙口”此刻已是危地，暴雨如注，堤岸随时可能崩溃。

沈青崖却已转过身，看向谢云归。她的目光在他苍白的脸上停留了一瞬，那里面没有担忧，没有柔情，只有一种纯粹的、近乎冷酷的审视，与不容置疑的决断。

“谢云归，”她叫他的名字，声音在雨夜中清晰如磬，“你的强，在于你能调动的资源，在于你对河工实务的熟稔，在于你能在短时间内做出最有效率的‘实体’安排。”

谢云归瞳孔微缩，不明白她为何在此刻说这些。

沈青崖却已移开目光，望向门外泼墨般的雨夜，唇角勾起一个极淡、却带着某种沉重分量的弧度。

“现在，让你看看，”她缓缓道，每个字都像砸在潮湿的空气里，“本宫的‘强’，是什么。”

不是天赋，不是直觉，不是轻松。

是那无数个深宫孤灯下研习政务、揣摩人心的夜晚所锤炼出的、在极端混乱中瞬间抓住核心变量并构建可行路径的“思虑之功”。是能将破碎信息快速重组、在脑海中进行多线程推演、并敢于在信息不全时做出关键决断的“认知之能”。是明知危险，却因清晰计算出各种概率与后果，而敢于亲赴险地稳定军心的、建立在厚重积淀之上的真正骨架。

她的强，不在她拥有什么，而在她如何处理她所面对的一切。

说完，她不再看任何人，抓起手边一件蓑衣，大步走入门外汹涌的雨幕之中。巽风如同影子般无声跟上。

谢云归僵立在原地，看着她消失在雨夜里的背影，耳边回响着她刚才的话。那一刻，他仿佛看到那层名为“清冷仙气”的美丽表象，在暴雨与危局的冲刷下，猝然裂开了一道缝隙。缝隙后露出的，不是他想象中的脆弱或茫然，而是一种截然不同的、更加致密、更加……令他感到陌生甚至心悸的“强”。

那是一种他无法用“资源”、“经验”、“地位”去度量的强。那是一种运转方式完全不同的内在骨架，在高压下显露出其冰冷而高效的真正结构。

他忽然想起她之前那句尖锐的质问：“你以为的‘简单纯净’，是本宫花了不知多少日夜，一点一点，从血里火里，从冷眼孤寂里，硬熬出来的‘思虑之功’。”

当时他只觉得震动，却并未完全理解。

此刻，在这生死一线的暴雨夜里，看着她留下的清晰指令和决绝背影，那句话忽然有了重量，沉甸甸地砸在他的认知框架上，发出不堪重负的呻吟。

他的“强”，是可见的积累与调度。

她的“强”，是此刻正在显露的、不可见的处理过程本身。

“谢大人！”总督焦急的呼唤拉回他的思绪。

谢云归猛地回神，压下心头翻涌的惊涛骇浪，眼神瞬间恢复冷静。“按殿下吩咐，立刻执行！”他语速快而稳，开始分派任务，调动人手，一道道命令清晰果断。

但他的眼角余光，却不由自主地，一次又一次地，瞥向“老龙口”的方向。

那里暴雨如瀑，漆黑一片。

只有隐约的火把光点在雨幕中艰难闪烁，如同她此刻在他认知图景中，骤然亮起的、陌生而耀眼的光芒。

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“老龙口”堤上，已是人间地狱。

雨水横泼，狂风怒吼，江水如同发狂的巨兽，疯狂撞击着已经倾斜的堤身。泥浆裹挟着碎石不断滑落，堤基处传来令人牙酸的嘎吱声。数百名河兵民夫在齐膝深的泥水里拼命打桩、填沙袋，呼喝声、号子声被风雨撕扯得破碎不堪。

沈青崖站在堤坝稍高处一个临时搭起的雨棚下，蓑衣早已湿透，紧贴在身上，冰冷刺骨。但她脊背挺得笔直，目光如鹰隼般扫视着整个抢险场面。

不断有属员浑身泥水地冲来汇报：

“殿下！西侧第三根护桩被冲断了！”

“沙袋跟不上！装填的人手不够！”

“临时副堤那边，水流太急，拦网被冲开了一道口子！”

每一个坏消息传来，沈青崖的脸色就冷一分，但眼神却越发锐利沉静。她的大脑在飞速运转，将每一个新变量纳入脑海中的动态模型，快速调整指令。

“断桩处用备用的铁索连环，绑上巨石沉下去，先稳住。”

“装填沙袋的人分三班，轮换休息，不能累垮。去告诉谢云归，再调一百个麻袋过来，没有就去拆衣裳铺盖！”

“拦网缺口用渔船横过去堵，船上堆满沙袋，连船一起沉！”

她的命令一条接一条，没有丝毫犹豫，精准地指向每一个正在崩溃的节点。没有长篇大论的分析，没有情绪化的鼓舞，只有最简洁、最可行的解决方案。仿佛她不是站在摇摇欲坠的堤上，而是置身于一个巨大的沙盘前，冷静地移动着上面的棋子。

雨棚在狂风中剧烈摇晃，随时可能散架。一块被风刮起的碎木板擦着沈青崖的脸颊飞过，划出一道血痕。她抬手抹去血水，眼睛都没眨一下，继续盯着堤下最危险的那段倾斜处。

那里，几十个河兵正喊着号子，拼命用木杠抵住不断外滑的堤身，每个人脸上都混杂着雨水、泥浆和绝望。

沈青崖忽然推开挡在身前的巽风，一步踏出雨棚，走入倾盆暴雨中。

“殿下！”巽风急唤。

沈青崖却已深一脚浅一脚地走向那段最危险的堤坝。狂风几乎将她掀倒，泥泞没到小腿。她踉跄着，却异常坚定地走到那群河兵身后。

“殿下！这里危险！”一名满脸泥浆的河兵头目嘶声喊道。

沈青崖没有理会。她抹了把脸上的雨水，目光扫过那些因恐惧和疲惫而扭曲的脸，然后，用并不算大、却奇异地穿透了风雨嘈杂的声音，清晰说道：

“我知道你们怕。”

简单一句话，让嘈杂的呼喝声都为之一静。所有人都看向这个突然出现的、浑身湿透却背脊挺直的女子。

“堤要垮了，水要来了，身后是家园亲人。”沈青崖的声音在风雨中有些沙哑，却带着一种沉甸甸的真实，“怕，是应该的。”

她顿了顿，目光缓缓扫过每一张脸，仿佛要将他们的恐惧都看在眼里，然后，一字一句道：

“但怕，解决不了问题。”

“现在，听我的。”