正说着，杂货铺里走出一位头发花白的老者，看到他们站在检修口前张望，叹了口气，摇摇头，又转身进去了，似是早已不抱希望。

沈青崖站在那危墙之下，帷帽的轻纱被巷子里的穿堂风吹得微微拂动。她仿佛能触摸到那墙壁后潮湿的寒意，能想象到暗渠里淤积的污秽，能感受到生活在此地的人们那份无声的压抑与无奈。

这与她熟悉的、充斥着权谋计算与宏大叙事的世界，截然不同。却如此真实，如此沉重。

就在她凝神之际，巷口传来一阵脚步声和说话声。

“……周兄，不是小弟推脱，实在是户部那边卡得紧，说是今年各处用度都超了，要核减。你们工部这东城暗渠的款项，又不是十万火急的军费，缓一缓，也是常理嘛。”

“李贤弟，话不能这么说。这暗渠隐患非小，去年积水的事你也知道。况且，新任的谢郎中盯着呢，此人可是长公主殿下举荐的，颇有几分较真……”

“长公主殿下日理万机，哪会真盯着这芝麻绿豆的小事？谢郎中嘛，新官上任，总得烧几把火，理解。咱们按部就班，把章程走扎实了，该有的程序一道不少，他还能挑出什么错来？至于款项……再议，再议。”

两个穿着六七品官服的人，边说边走进了巷子，恰好路过沈青崖他们身边。说话的人显然没在意这几个看似寻常的路人，话语间那种敷衍、推诿、以及对“上面”心思的揣测拿捏，流露无遗。

沈青崖立在原地，帷帽下的眸光骤然冷了下去。

原来，在他们眼中，这关乎无数百姓生计安危、让谢云归彻夜钻研的“隐患”，不过是“芝麻绿豆的小事”；原来，她以为清晰明确的“共识”与“利益”，在这些人精巧的官场太极拳下，可以如此轻易地被消解、被拖延；原来，他们最看重的，并非事情本身是否紧迫重要，而是如何“按部就班”、“不挑出错”，如何维持表面的“和气”与自身的“便利”。

浮沙。全是浮沙。

看似每个人都在各自的职位上，遵循着“规矩”，尽着“本分”，可这“规矩”与“本分”组合起来，却构成了一堵无形而坚韧的墙，将真正需要推动的事情，隔绝在外，任其在时间的流逝中慢慢腐朽。

那两人渐渐走远，声音也听不清了。

沈青崖依旧站在原地，许久未动。

巽风低声道：“殿下，可要……”

“回去。”沈青崖忽然开口，声音透过帷帽传来，带着一丝不易察觉的疲惫，与一种更深沉的冷冽。

她转身，向来路走去，步伐比来时更稳，也更沉。

马车驶回西山，已是午后。秋阳透过车帘，在她脸上投下明暗交错的光影。

她闭上眼，脑海中交替浮现的，是暗渠入口的锈迹与污秽，是百姓麻木的面容，是那两位官员敷衍的对话，是谢云归灯下执笔标注图纸的侧脸，也是工部衙门里那些看似恭敬、实则疏离的眼神。

她一直以为，自己手握权柄，洞悉利害，便能驱动人心，集结力量，去达成那些“优质”的目标。却忘了，人心之复杂幽微，远超利害算计。那些看似无关紧要的“私利”、“情面”、“规矩”、“安逸”，才是构成这庞大世间最普遍、也最坚韧的底色。

要推动一件事，要真正用一个人，远不止是摆明利害、发号施令那么简单。它需要穿透这层厚重的浮沙，需要理解并应对那些平庸而顽固的阻力，需要付出比她预想中更多的时间、耐心与……对具体“人”与“事”的体察。

谢云归似乎比她更早懂得这一点。所以他沉默，他埋头，他从最琐细处入手。

而她，是否也该换一种方式？

马车在山道上微微颠簸。

沈青崖睁开眼，眸中那点因受挫而生的郁结，渐渐被一种更冷静、更审慎的光芒取代。

浮沙遍地，步履维艰。

但这路，既然选了，总要试着走下去。

用更切实的方式。