时令踏入仲夏。
长公主府邸深处，枕流阁的窗棂尽数敞开，试图捕捉荷塘上那稀薄得近乎奢侈的穿堂风。饶是如此，室内依然闷热难当。冰鉴里的冰块化得飞快，茯苓领着两个小丫鬟，不到半日便已更换了三回。
沈青崖只着了一件极薄的月白素纱禅衣，长发用一根碧玉簪随意绾在脑后，仍有几缕汗湿了贴在颈侧。她正蹙眉看着手中一份墨迹尤新的密报，指尖无意识地点着桌案，发出极轻的叩叩声。
这份密报来自江南，并非十万火急的军情，却牵扯到一桩让她颇觉……新鲜的麻烦。
“私盐？”她抬起眼，看向垂手立在案前的巽风，语气里带着一丝难以置信的玩味，“湖州那个织造局的李主事？他不好好管他的绫罗绸缎，手伸到盐引上去了？”
巽风沉声禀道：“是。线报言之凿凿，李崇德借着督办御用织品的便利，暗中与两淮盐场的几个灶头勾连，利用官船夹带私盐，贩往内陆缺盐州县，已有两年之久，获利甚巨。此事牵扯织造、漕运、盐政多处衙门，地方官员或睁只眼闭只眼，或暗中分润，已成痼疾。”
沈青崖放下密报，靠向椅背，目光有些空茫地投向窗外被烈日晒得有些发蔫的荷叶。私盐之利，自古便是块淌着油的肥肉，她并非不知。只是以往，这类消息到她手中，她立刻想到的便是如何处置——派谁去查，抓哪些人，如何既能铲除蛀虫又不引起太大动荡，如何平衡各方势力，最终将利益收归朝廷或……自己手中。
可今日，看着密报上那些触目惊心的数字——某次夹带的数量，沿途打点的开销，最终分润的巨利——她脑子里第一个蹦出来的念头竟是：
这消息，真值钱。
值多少钱？若将这密报悄悄递给那些与李崇德有竞争关系的盐商，或是被他断了财路的其他走私团伙，抑或是朝中某些正愁抓不到把柄攻讦对手的官员……能换来多少真金白银，多少隐秘的人情，多少意想不到的助力？
这个念头清晰得让她自己都微微一惊。
仿佛一直隔着一层琉璃罩看世界的人，突然发现，那罩子上映出的、被她习以为常当作背景的“光影”与“色彩”，本身，就是可以换取粮食与布匹的“货币”。
她手握的，何止是权柄，根本就是一座流淌着黄金的信息矿脉。
过去她开采这矿脉，是为了铸造名为“权力”的冠冕与武器，是为了维系她所处位置的平衡与安全，甚至是为了实践某种模糊的“利益众生”的念头——将蛀虫揪出，让律法彰显，以为这便是对黎民百姓最好的交代。
却从未想过，这些信息本身，在世俗的洪流里，遵循着最原始的“贪欲”法则，具有何等惊人的、可以直接推动事物运转的“购买力”。
她免费“给”出去，指望他人因“正义”或“责任”而动。可这世间多的是人，只为“利”字而趋之若鹜。
是她……太“高”了。高居云端，未曾真正低头，看清这人间烟火里，最炽热也最实用的燃料，究竟是什么。
“殿下？”巽风见她久不出声，试探地唤了一声。
沈青崖回过神，指尖在密报上轻轻划过。“知道了。此事……暂压一压，不必急于动作。”
巽风眼中掠过一丝讶异。按殿下往日作风，这等蠹虫，必是立刻部署清除。但他并未多问，只肃然应道：“是。”
“还有，”沈青崖补充道，“让江南的人，不必只盯着李崇德走私的罪证。去查查，与他交易的盐商是谁，沿途哪些关卡收了钱，这些钱最终流向了哪些人的口袋。还有，湖州一带民间盐价几何，官盐品质如何，百姓对盐政可有怨言……越细越好。”
她要看的，不再仅仅是水面上的“蠹虫”，还有水底盘根错节的利益网络，以及岸边那些真正被水波影响生计的、活生生的人。
巽风领命退下。
沈青崖独自留在愈发闷热的室内，听着窗外陡然响亮起来的蝉鸣。一声接着一声，嘶哑而绵长，拼命鼓噪着盛夏的灼热与……时光的流逝。
时间。
她忽然清晰地感觉到，时间在这里，在这间堆满卷宗、弥漫着冰融水汽与墨香的屋子里，像温吞的流水，不疾不徐，却不容置疑地向前淌着。
晨起看一份北境军屯开垦的奏议，与谢云归就其中安置流民的政策争论了半个时辰，谁也未能完全说服谁，最终各自保留意见。午间小憩被热醒，喝了碗冰镇绿豆汤，看了几页闲书。午后便接到这份江南的密报，思绪飘远，再回神，日头已西斜。
一日的光阴，便在这般看似繁杂、实则又被一种无形节奏掌控的“流水”中，悄然逝去。
没有惊天动地的变故，没有步步惊心的算计，只有琐碎的政务，夏日的蝉鸣，融化的冰，还有……那个人每日或早或晚，总会出现在枕流阁外廊下的身影。
他有时带来新的消息，有时只是回禀公务进展，有时则真的如她所“命”，交来他对某份卷宗背后“人与事”的理解——文字依旧条理清晰，却总能在细微处，让她窥见一丝与他平日温润或锋利截然不同的、带着人间烟火的洞察。
争论依旧会有，观念的差异如同顽固的礁石，在思想碰撞的河流中时隐时现。但奇异地，这些争论不再让她感到被冒犯或疲惫，反而成了某种……确认彼此存在与不同的方式。就像此刻窗外的蝉噪，虽是噪音，却也是这盛夏不可或缺的背景音，证明着生命的喧腾。
她甚至开始习惯，在他离去后，指尖偶尔抚过他曾触碰过的卷宗边缘，或茶杯柄上，那里似乎还残留着一丝清冽的气息。
习惯，是一种可怕的力量。它让惊涛骇浪化为静水深流，让剑拔弩张变成某种心照不宣的默契，也让那些曾让她困惑不安的“不同”，渐渐成了这流水般日子里，一道独特的、带着涩意的风景。
“殿下，”茯苓的声音在门外响起，打断了她的思绪，“谢御史来了，在廊下候着。”
沈青崖收回望向窗外的目光，应了一声：“让他进来。”
脚步声由远及近，停在门内。谢云归今日穿了身雨过天青色的夏布直裰，质地轻透，衬得人更显清瘦挺拔。许是天热，他额角有些细汗，眼神却依旧清亮。