秋意渐深，长公主府的荷塘只剩残梗，在渐起的北风中萧瑟作响。沈青崖的风寒早已痊愈，却似乎习惯了枕流阁的这份清寂，处理完每日必要的公务，大半时间仍留在此处。

谢云归离京已半月有余。

起初几日，她刻意用更多的事务填满时间，召见不同派系的臣子，翻阅北境送来的冗长军报，甚至过问了内府几桩积年的旧账。她将自己维持在一种高效而紧绷的状态，仿佛那个曾在她病榻边低声回话、目光专注到令她心生异样的人，从未存在过。

然而，某些习惯却在无声中悄然养成。

比如，批阅文书至深夜时，她会下意识地瞥向手边——那里不再有适时更换的、温度恰好的新茶。茯苓也会奉茶，但总不是那个温度，不是那个时辰。

比如，看到某些关于漕运盐政的复杂奏报时，她脑海中会不受控制地浮现出一些分析角度与应对策略——那是谢云归惯用的思路，冷静、务实、善于在规则缝隙中寻找最优解，与她更倾向的雷霆手段截然不同。她有时会采纳，有时会摒弃，但无论如何，那个人的影子已然透过这些具体事务，渗透进她的思绪。

再比如，某个午后，她在枕流阁小憩醒来，窗外秋阳正好，透过窗棂在青砖地上投下暖融融的光斑。她怔怔地看了一会儿，竟鬼使神差地，对着空无一人的房间，用比平日低软些许的语调，随口说了一句：“今日这阳光，倒有几分像……”

话未说完，她便戛然而止。

像什么？像清江浦堤岸上那个雨过天晴的午后？还是像他离京前某个秋光潋滟的清晨？

她不知道。只是那一瞬间，某种模糊的、与那人相关的、带着暖意的联想，自然而然地从心底浮起，未经任何理性的过滤与审视。

这感觉令她莫名心慌。

她立刻坐直身体，敛去面上所有怔忡，唤来茯苓，吩咐了几件与阳光毫不相干的琐事。语气恢复了惯常的清冷平稳，仿佛刚才那片刻的失神与那句未竟的话语，从未发生。

但只有她自己知道，心底某处，被那不由自主的联想，轻轻撬开了一道缝隙。

一种陌生的、被她长久以来刻意压抑或忽略的“感受”，正试图从那缝隙中渗出来。

她惯于做一个清醒的棋手。每一步落子，每一次取舍，都经过冷静的利益权衡与局势分析。即便对谢云归产生了超越寻常的兴趣，她也将其归因为对他能力、真实性与危险性的综合评估，是一种更高级的“理性选择”。她始终保持着进退的余地，不敢，也不愿，付出所谓“百分百”的心力。

她告诉自己，这样安全。理性是铠甲，算计是城池，保持距离是护城河。如此，便不会受伤，不会失控，不会陷入那些话本里描述的、令人丧失判断的痴妄境地。

可如今，那道铠甲似乎出现了裂痕。

那些因他而生的、细微的习惯，那些不受控制的联想，那些在独处时悄然浮上心头的、关于他声音或眼神的记忆碎片……这些都不是理性分析的结果。它们来自一种更原始的层面——感受。

她感受到他离去后那份不易察觉的冷清。

感受到在某些问题上，他的思路虽与她不同，却自有一种独特的参考价值。

甚至感受到，当自己用那副连自己都未曾在意过的、微哑柔软的嗓音说话时，他眼中骤然亮起的光芒，曾带给过她一种隐秘的、近乎被珍视的……暖意。

这“感受”不请自来，无声无息，却丝丝缕缕地缠绕上来，试图将她从那高高在上的、绝对理性的云端，拉回人间烟火，拉回一个有温度、有瑕疵、需要依赖与回应的真实关系里。

这让她感到不安，甚至……一丝恐惧。

恐惧于这种“感受”的不可控。它不像权谋，可以步步为营；不像利益，可以明码标价。它虚无缥缈，却又无处不在，能轻易搅乱她精心维持的内心秩序。

更深层的恐惧在于，她发现自己面对这份逐渐清晰的“感受”时，竟有些不知所措，甚至……隐隐自卑。

是的，自卑。

这情绪陌生得让她自己都感到讶异。

她沈青崖，何时需要自卑？论出身，她是天家帝女；论权柄，她暗中执掌半壁；论智计，她自认不输任何人。她习惯于掌控，习惯于被仰望，习惯于在一切关系中占据绝对主动。

可在面对与谢云归之间这逐渐超出掌控、走向未知的情感领域时，她竟第一次，生出了怯意。

她不禁开始思虑那些她曾经不屑一顾的“复杂”。

他的出身寒微，与她的天潢贵胄之间，隔着难以逾越的鸿沟。纵使他才华横溢，官声渐起，在那些根深蒂固的门第观念前，依然会是被指摘的“幸进”。

他过往的黑暗与伤痕，是她选择接纳的一部分，却也注定是他们关系中的隐雷，不知何时会被外界引爆，成为攻讦她的利器。

他如今外放巡查，看似重用，焉知不是皇兄或其他势力有意将他调离，以观后效，或是作为制衡她的棋子？若他此行顺利，功高是否震主？若遇挫折，又是否会牵连于她？

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还有未来……若他们之间的关系更进一步，甚至公开，将面临怎样的惊涛骇浪？朝野的非议，宗室的压力，皇兄的态度……每一样都足以将这段本就岌岌可危的关系碾碎。