“嗯。”永昌帝示意他坐下，“朕看了你前日的条陈，条理清晰，证据确凿，很好。信王伏法，北境隐患却未完全根除，这些蛀虫，务必清理干净。”

“微臣遵旨。”谢云归应道。

永昌帝端起茶盏，慢慢呷了一口，话锋一转：“今日叫你们来，除了问问北境之事，还有一桩家事，想听听你们的意见。”

家事？沈青崖心头微动。

“信王虽已伏诛，但其家眷如何处置，宗室之中颇有争议。”永昌帝放下茶盏，语气平淡，却带着不容置疑的决断，“有人主张严惩，以儆效尤；也有人念及同宗之情，请求网开一面。青崖，你以为如何？”

这个问题，看似询问沈青崖意见，实则是在试探她对宗室、对皇权的态度，亦可能是在观察她与谢云归在此类敏感事务上是否有“共识”。

沈青崖沉吟片刻，缓缓道：“回皇兄，信王谋逆，罪证确凿，按律当诛九族。然，其家眷之中，世子及几位成年子侄参与谋划，固然罪有应得；但其余妇孺老弱，或不知情，或无力反抗。若一概严惩，恐伤陛下仁德之名，亦非治国长久之道。臣妹以为，不若区分主从，首恶严惩，胁从及无知者，可酌情流放或圈禁，以示天恩浩荡，亦绝后患。”

她的回答，既维护了律法威严，又考虑了实际情况与政治影响，分寸拿捏得恰到好处。

永昌帝不置可否，目光又转向谢云归：“谢卿以为呢？”

谢云归起身，垂眸道：“微臣以为，长公主殿下所言甚是。雷霆雨露，俱是君恩。信王谋逆，罪在不赦，自当严惩首恶，以正国法，安民心。至于其家眷，陛下仁德为怀，区分处置，既显天威，亦昭圣德。”

他的回答，几乎完全附和了沈青崖的意见，语气恭谨，措辞严谨，挑不出错处，却也未提出任何新见。

永昌帝深深看了他一眼，半晌，才道：“嗯，你们所言，与朕所思略同。此事，便照此议吧。”

他顿了顿，又道：“谢卿此次清江浦之行，忠勤可嘉，北境核查，亦需得力之人。朕有意让你兼领北境转运司副使一职，专司粮草军械调配核查，你可愿意？”

兼领北境转运司副使！这可是实权要职，虽然品级未升，但职权与影响力大增，且直涉北境命脉。这既是重用，也是考验，更是……将他更深地绑在了北境事务，也即绑在了沈青崖主导的这一条线上。

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谢云归没有丝毫犹豫，立刻躬身道：“微臣谢陛下隆恩！必当竭尽驽钝，不负陛下信任！”

“好。”永昌帝颔首，目光在沈青崖与谢云归之间扫过，意味深长地道，“北境安危，关乎国本。你们……要同心协力。”

“臣（臣妹）遵旨。”两人齐声应道。

从暖阁出来，天色已近黄昏。冬日的夕阳没什么温度，懒懒地挂在天边，将两人的影子拉得很长。

一路沉默着走出西苑，登上马车。

车厢内，光线昏暗。沈青崖靠坐着，望向窗外飞速倒退的宫墙飞檐。

“皇兄最后那句话，”她忽然开口，声音很轻，“是在提醒，也是在……默许。”

默许什么？默许他们之间超出寻常君臣的关系？默许谢云归作为她的“人”，更深地介入核心事务？

谢云归“嗯”了一声，声音同样低沉：“陛下圣明烛照。云归……明白。”

明白自己从此更需谨言慎行，明白自己与她的命运更加紧密地缠绕，也明白，那道来自最高权力的、无形的目光，将时刻注视着他们。

“怕吗？”沈青崖转回头，看向他。

谢云归迎上她的目光，昏暗的光线里，他的眼眸依旧清澈，深处却仿佛燃着两簇稳定而幽微的火苗。

“有殿下在，云归便不怕。”他缓缓道，语气平淡，却带着一种斩钉截铁的笃定。

沈青崖静静地看着他，看着他眼中那片深潭般的稳定与专注，看着他苍白脸上那份因承诺而生的、近乎虔诚的坚定。

心底那口深潭，仿佛被投入了一颗小小的石子。

咚。

一声轻响，涟漪微漾。

并不激烈，却悠长地，扩散开去。

她忽然很确定，无论前路有多少风浪，有多少来自外界的审视、非议、乃至阻挠，身边这个如同礁石般稳定可靠的人，都会如他所说，站在她身侧。

不是因为盲目的忠诚，而是因为，他们本就是同类。

都是能在混沌中保持自身质地，并愿意为认定的方向付出漫长努力的人。

马车驶出宫门，汇入暮色渐浓的街市。

车外，人间烟火，喧嚣依旧。

车内，一片静谧。

只有两颗同样复杂、同样坚定、却在此刻奇异地达成某种深层共识的心，在沉默中，感受着彼此那如同深潭回响般的、稳定而持久的……存在。

沈青崖收回目光，重新望向窗外。

唇角，几不可察地，弯起一个极淡、却真实存在的弧度。

寒冬虽至。

但潭水未冰，礁石依旧。

前路漫漫，似乎……也没那么令人畏惧了。

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