黑暗。
进入通道后的第一步，黑暗就像粘稠的、有实体的液体，瞬间包裹了我们。手电的光柱刺破这浓墨，却也只能照亮前方一小片区域，光线很快就被更深邃的黑暗吞噬。空气冰凉，带着浓重的、陈年的铁锈味、潮湿的泥土味，还有一种难以形容的、仿佛巨大机械久未运转的金属冷却剂的微弱气息。
脚下不是平整的地面，而是铺设着两条早已锈蚀变形、部分被泥土掩埋的金属轨道。轨道之间和两侧散落着碎石、断裂的枕木碎片，以及一些看不清原貌的金属零件。通道的顶部是粗糙的开凿岩面，布满了渗水的痕迹和垂落的、干枯的苔藓状植物（或许是某种灰域滋生的菌类）。两侧墙壁偶尔能看到镶嵌其间的、锈蚀斑驳的金属支架和管线，有些管线还残留着暗红色的、干涸的液渍。
这是一个被遗忘的、属于旧时代的工程奇迹遗迹，如今沉没在黑暗和时光的尘埃里。
“保持间距，注意脚下。”孙启明的声音在通道里激起沉闷的回音，他打着手电走在最前面，步伐稳健而警惕。赵毅和李锐紧随其后，一左一右，手电光不断扫向两侧和头顶的黑暗缝隙。秦薇走在中间，数据板的光芒映亮她专注的脸，她正在实时记录环境数据，并比对着从核心共鸣室下载的、关于这条通道的残缺图纸。
我和程野走在最后。通道足够宽，可以容两人并行，但我还是紧挨着程野，手臂若有若无地护在他身侧。他走得很稳，呼吸平稳，除了脸色在冷白的手电光下显得过于白皙，看起来状态比进入通道前预想的要好。
但这只是表面。
我能感觉到，他体内那股被核心共鸣室能量暂时稳定的“场”，正在随着我们深入通道、远离共鸣室的能量源，而极其缓慢地削弱。那两块残缺碎片带来的、细微的“漏风”感，正在一点点重新浮现。他的手指偶尔会无意识地蜷缩一下，眉心也会极轻微地蹙起，那是他在默默调动力量，对抗内部能量失衡带来的不适。
“累吗？”我压低声音问，手很自然地扶了一下他的胳膊。
他侧头看了我一眼，黑暗中，他的眼睛反射着手电的光，亮得惊人。“还好。”他简短地回答，但随即补充了一句，声音更轻，“……有点冷。”
通道里的温度确实比研究所内部低很多，阴冷的气息无孔不入。我立刻从背包里拿出备用的一件薄外套，示意他穿上。他没有拒绝，停下脚步，让我帮他套上袖子。这个过程里，我们的身体靠得很近，我能闻到他身上淡淡的、属于核心共鸣室的那种幽蓝能量的微冷气息，混合着他本身干净的味道。穿好外套，我顺手帮他理了理领口，手指不经意擦过他冰凉的颈侧皮肤。他身体微微一僵，随即放松，抬手握住了我整理领口的手腕，力道不重，却带着不容忽视的存在感。
“我自己来。”他说，但握着我的手腕没松，停顿了两秒，才慢慢放开，手指滑落时，轻轻蹭过我的手背。
很细微的触碰，却让我的心跳漏了一拍。
“继续前进。”孙启明的声音从前传来，打断了这短暂的静谧。我们重新跟上队伍。
通道并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度时缓时陡。轨道在有些地段几乎完全被坍塌的碎石掩埋，我们不得不手脚并用地攀爬过去。空气越来越潮湿，岩壁上的渗水现象更明显，滴滴答答的水声在寂静中格外清晰。手电光下，能看到轨道边缘积着一滩滩浑浊的、泛着微光的积水。
“空气成分稳定，含氧量略低但可接受。湿度百分之八十五，温度摄氏五度。未检测到常见有毒气体或高浓度灰域污染。”秦薇汇报着环境数据，“但能量背景读数……有轻微异常波动。不是稳定的秩序能量残留，也不是典型的灰域混乱波动，更像是……两种力量在这里长期拉锯后形成的‘淤积’。”
“淤积？”孙启明问。
“可以这么理解。就像河水流过沙地，会留下水痕和沉淀物。这条通道作为旧时代连接重要基座节点的路径，曾经流淌过庞大的秩序能量。而‘门’的活性爆发后，灰域力量无孔不入，也会渗透进来。两者在此消彼长中，可能在某些特定结构或地质薄弱点，形成了微妙的、不稳定的能量‘沉淀区’。贸然扰动，可能引发不可预知的反应。”秦薇解释道。
程野点了点头，印证了秦薇的说法：“我能感觉到……前面有些地方，能量‘颜色’很浑浊。我们需要绕开，或者……非常小心地通过。”
有他这个“人形能量探测仪”在，我们规避了不少潜在的危险区域。有时是轨道旁一片看起来平平无奇的积水，程野会让我们贴着另一侧墙壁快速通过，因为那积水深处散发着让他不安的“吸吮”感；有时是一段看起来完好无损的岩壁，他却示意我们远离，说那里的“回音”充满了痛苦的尖啸。
他的感知成为了我们在黑暗中最重要的眼睛。
走了大约三个小时，我们来到一处相对开阔的“枢纽”地带。这里像一个地下小站台，通道在这里分岔出三条更窄的支线，中央是一个圆形的、直径约十米的平台，平台中央竖立着一根粗大的、布满按钮和指示灯（全部熄灭）的金属柱，似乎是某种控制终端。平台上散落着一些腐朽的木箱和锈蚀的工具。
“休息二十分钟，补充水分，检查装备。”孙启明下令。长时间的黑暗行进和高度警惕对精力和体力都是巨大消耗。
我们围坐在平台边缘，避开中央那根诡异的柱子。赵毅和李锐负责警戒四周岔道口。秦薇抓紧时间分析刚才记录的能量波动数据。我和程野靠坐在一起，分食能量棒和水。
程野喝水时，我发现他握水壶的手有些不稳，几滴水洒了出来，浸湿了他的袖口。我立刻接过水壶，拧好盖子，然后握住他那只手，发现指尖冰凉，还在微微颤抖。
“能量场衰减了？”我低声问，用掌心包裹住他冰冷的手指揉搓。
“……嗯。”他闭了闭眼，靠向身后的岩壁，声音里透出一丝难以掩饰的疲惫，“离‘摇篮’越远，共鸣室的加持效果越弱。我需要……自己维持平衡，消耗比预想的大。”
“还能坚持多久？”
“到达出口……应该可以。”他睁开眼，看向我，眼神在昏暗光线下显得有些深邃，“但如果在到达前遇到需要大量动用碎片力量的状况……”
他没说完，但意思很清楚。他的状态依然是走钢丝，经不起大的风浪。
“那就尽量别遇到。”我斩钉截铁地说，手下用力，仿佛想把我自己的力量通过相握的手传递给他，“孙队和秦薇会规划最安全的路线。你保存体力，关键时刻再用。”
他嘴角似乎弯了一下，极淡的弧度。“嗯。”
短暂的休息后，孙启明根据秦薇对能量淤积区的扫描和程野的感知，选择了三条岔路中能量波动相对最平稳的一条继续前进。这条支线更加狭窄，轨道消失了，地面是坑洼不平的岩石，两侧墙壁紧逼，给人一种强烈的压迫感。
没走多远，前方探路的赵毅忽然抬手示意停止。
手电光集中过去。只见前方大约二十米处，通道被一堆巨大的、棱角分明的金属残骸完全堵死了。那看起来像是某种大型机械的一部分——可能是旧时代用于挖掘或维护通道的工程机械——不知为何坍塌在这里，扭曲的金属构件和破碎的岩石混杂在一起，堵得严严实实。
“过不去。”赵毅检查后汇报，“结构不稳定，强行攀爬或搬动可能引发更大坍塌。”
孙启明皱眉，看向秦薇。秦薇调出图纸，仔细比对。“图纸显示这里应该通畅……可能是后来的事故或地质变动。退回去走另一条路？”
退回枢纽再选另一条路，意味着至少浪费两三个小时，而且另外两条路的能量波动情况未知，可能更糟。
就在孙启明权衡时，程野忽然向前走了几步，靠近那堆残骸。他抬起手，手掌虚按在半空中，闭目感知。
几秒钟后，他睁开眼，指向残骸左侧靠近岩壁的一个狭窄缝隙。“这里……能量淤积很淡。后面的空间……是通的。缝隙后面，好像是一个……检修用的竖井通道，有梯子。”