他轻轻呼出一团白雾，像在给自己也给整个港口下命令：

“货不能囤，钱不能停。让工厂继续烧，让船台继续钉铆钉，下一批船——越快越好。”

远处，天光完全亮了。仓库屋顶的积雪开始滴水，落在青石板上，发出清脆的滴答声。那声音像在为新的订单倒计时，也像在为这座刚刚站稳脚跟的小镇，敲响下一章的序曲。

海风带着细碎的盐粒扑在脸上，查理一世却浑然不觉。他从马车上一跃而下，貂皮大氅被风吹得猎猎作响，像一面急于升起的战旗。码头尽头的蒸汽明轮商船已经缩成一排黑色剪影，可那八道仍在天际拖曳的烟柱，却像八条黑龙，在他心里翻腾。

“钢铁战舰……钢铁战舰！”

他低声重复，声音被浪花拍得碎成几截，又迅速被兴奋重新拼起。

“如果皇家海军也有这种船，”

他猛地转身，抓住身旁侍卫的臂甲，指尖因用力而发白，

“那些天主教的老木头船，岂不是像纸糊的玩具？一轮炮火过去，桅杆折断、甲板开花，只剩碎木片漂在海面！”

侍卫被他突如其来的力道震得踉跄，却不敢挣脱。查理一世松开手，几步冲到石堤边缘，靴跟踏得碎石飞溅。

“你们看那烟，”

他指着尚未散尽的黑色尾迹，眼睛亮得像刚磨好的剑刃，

“没有风也能疾驰，没有帆也能转向——这就是海上的雷霆！有了它，皇家海军可以绕到敌人背后，在他们还没看清旗色之前就轰碎他们的梦！”

海风卷起他的斗篷下摆，像一面猎猎的旌旗。他仿佛已经看见：灰蓝色的海峡上，一排排钢铁巨舰破浪而来，明轮翻搅白沫，烟囱吐出黑龙般的烟；对面笨拙的卡拉克船被炮口对准，桅杆在火光中折断，海水瞬间染成血色。

“我要这种船！”

查理一世的声音被风吹得更高，

“明天就派人去谈——图纸、工匠、煤仓、炮位，一样也不能少！钱不是问题，港口不是问题，只要能把这些铁兽编入皇家海军，我就能让整个欧洲在炮声里发抖！”

他的话语像火星溅进干草堆，侍卫和随行官员面面相觑，却无人敢打断。查理一世深吸一口带着盐味的冷风，胸腔仿佛被那八道黑烟灌满。

“不列颠的皇冠，要用钢铁的炮口来守护。”

他低声呢喃，声音被海浪吞没，却在他眼底燃成不可遏制的火焰。