伦顿港的晨雾像一层湿冷的纱，罩在桅杆与缆绳之间。

“集合！”

一声嘶哑的口令划破雾气，披着海军蓝斗篷的传令兵沿着码头一路狂奔，靴跟踏得木板咚咚作响。停泊在最外侧的那艘主力舰上，铜钟被急促敲响，沉闷的钟声在雾里一圈圈扩散，惊起成群海鸥。

甲板上，水手长正把最后一桶淡水滚向船舷，听见钟声立刻刹住脚步。

“又怎么了？”

他低声嘟囔，声音被寒风撕得七零八落。

“听着像紧急出动！”

旁边的炮手把火绳枪往肩上一甩，火绳在风里晃出一点橘红。

舰桥上的舰长刚把热咖啡举到嘴边，传令兵便喘着粗气冲上来。

“陛下口谕！”

传令兵掏出盖有蜡印的手令，指尖因奔跑而发白，“立即抽调所有待命水手，携带火绳枪，前往布莱顿东侧的东方人小镇！”

舰长眉头一皱，咖啡溅在袖口也顾不上擦。

“布莱顿？那不是才租借给汉国人——”

“别问，先执行！”

传令兵喘得说不出第二句。

铜哨声随即响彻码头。

“全体水手——列队！”

舰长的副官扯着嗓子，声音在桅杆间回荡。

水手们从船舱、从吊床、从煤仓里蜂拥而出，皮靴踏得甲板轰隆作响。几百条火绳枪被迅速分发，枪机撞击声、火绳点燃声、粗重的喘息声混成一片。

“检查弹药！”

“检查引火绳！”

口令此起彼伏。

队伍刚在码头上排成三列纵队，传令兵又一次狂奔而来，这次手里攥着第二份手令。

“改令——！”

他几乎是被自己的脚步绊倒，扑到舰长面前，“陛下命你们先赶往白金汉宫，再作定夺！”

舰长愣住，咖啡杯终于从指间滑落，在甲板上摔得粉碎。

“什么？去宫里？那布莱顿呢？”

“不知道！”

传令兵抹了把额头的汗，“命令只说‘立即掉头，不得延误’！”

副官低声咒骂，声音被风吹散。

“早上说东，中午说西……陛下这是在拿我们当陀螺抽吗？”

舰长深吸一口冷雾，强迫自己冷静。