事到临头，当最后的通牒如此清晰地摆在面前，需要贝蒂这位最高指挥官一锤定音时，他却是迟疑了！

那一直紧绷的、试图维持镇定的面具下，是剧烈的内心挣扎。

无条件投降！

这五个字，对于自纳尔逊时代以来便纵横七海、傲视全球的大英帝国皇家海军而言，是极其罕见的、近乎禁忌的词汇。

大英帝国皇家海军，或许有过撤退，有过战略转移，甚至有过因实力悬殊而避战的时候。

但成建制地，尤其是主力舰队或重要分舰队在尚有战斗力（至少表面上有）的情况下，向敌人宣布无条件投降，在近现代历史上，确是少有之事。

“难道……我，大卫·贝蒂，皇家海军中将，今天……就要成为那‘少有’中的一员了吗？”

这个念头如同毒蛇，啃噬着他的心脏。

他将被永远钉在历史的耻辱柱上，成为大英帝国海军由盛转衰的标志性人物之一。

这份沉重，几乎让他窒息。

见到贝蒂脸上难以掩饰的犹豫和痛苦挣扎，李宝似乎早有预料。

他并不催促，而是用一种近乎“体贴”却更令人心寒的方式，再次开口说道：

“贝蒂司令，如果你觉得这个决定太过重大，一时难以独自做出最终决断的话……”

他的语气带着一丝难以捉摸的意味，

“不妨先与你们的联军总司令，黑格上将，通话沟通一下？听听他的意见，或许能帮助你下定决心。”

“什么？！”

贝蒂猛地一震，以为自己听错了。

他霍然抬头，目光瞬间变得灼热无比，死死地注视着李宝，仿佛想从他的表情中分辨出这话的真伪与含义：

“你……你说什么？怎么与黑格司令通话？就在这里吗？现在？”

他的声音因为极度的震惊，混杂着一丝渺茫的希望和更深沉的恐惧，而忍不住颤抖起来。

激动与恐惧两种截然相反的情绪，在他胸中激烈交加，几乎要将他撕裂。

他并不完全明白李宝所说的，“与黑格上将通话”具体是指何种技术手段。

不过，这并非此刻的重点！

真正的重点、也是如同惊雷般在他脑海中炸响的讯息是：

对方竟然主动提出，允许甚至“建议”他与黑格上将联系！

这说明了什么？！

一个冰冷到令人绝望的推论瞬间成形：

这说明了他们的总司令，尊贵的黑格上将阁下，以及他所率领的那支庞大的主力舰队……

很大可能，已经落入了国防军的手中！

否则，敌方军官怎会如此从容地提出让他与黑格“沟通”？

黑格如果还在自由指挥作战，怎会需要通过敌人的“允许”或“安排”，来与他这个后勤司令联系？

尽管之前根据种种迹象，贝蒂心中早已隐隐有所预料。

甚至做出了，“主力舰队可能已全军覆没”的最坏猜测。

但当这个猜测，似乎以如此不容辩驳的方式，即将变成赤果裸的事实时，那种冲击力，确实让人极难接受！

最后一丝侥幸的泡沫，也被无情地戳破了。

其他在场的英帝国军官们，在最初的愣神之后，也迅速想明白了这背后的可怕含义。

他们的目光“唰”地一下，再次齐刷刷地投射到李宝身上。

那目光中，有迫切的想知道。

想知道黑格总司令和主力舰队究竟遭遇了什么，是否还有幸存者？

但更多的，却是恐惧知道！

恐惧那个他们内心深处早已预感，却一直拒绝面对的，最不安、最黑暗的答案，会从这位敌方舰长口中得到最终的确认。

空气，仿佛凝固了。