“就算是要从头开始，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，

“咱们这个‘从头开始’，起点也比那些到现在还看不清形势，或者想投靠都没了门路的人，要高得太多太多了！

至少，咱们有这份‘投诚之功’垫底，有熟悉地方情况的优势，有人脉和资源的底子。”

这种复杂的心理，即绝望中的庆幸，失势前的算计，对未来的忐忑与希冀，在这些即将交出权柄的旧式军阀心中交织翻滚。

他们知道，时代的浪潮已经以无可阻挡之势拍打过来，曾经割据一方的“土皇帝”生涯即将结束。

但在这终结之中，他们又拼命想抓住一点什么，为自己，也为家族。

在那艘即将起航的，看起来无比坚固的新巨轮上，谋一个哪怕是末等舱的位置！

……

东交民巷的夜色，被各国使馆区稀疏而森严的灯火切割得支离破碎。

高墙、铁门、岗哨，将这片区域与外面喧嚣而贫困的民国京师隔绝成两个世界。

这里曾是殖民权威在远东的象征，今夜，却弥漫着一种山雨欲来的恐慌。

英帝国驻民国公使馆，这座拥有维多利亚时代庄严风格的建筑内，此刻灯火通明，却照不亮里面人们心头的阴霾。

公使朱尔典爵士，在接到使馆通讯室紧急呈报的那一刻，感到一阵刺骨的寒意自脊椎升起，瞬间蔓延至全身，头皮阵阵发麻。

他手中那张薄薄的纸片上，只有断断续续、如同垂死呻吟般的词句：

“……CQ……紧急……我部后勤舰队……遭遇……突袭！……损失……恐有……重复……恐有……”

无线电波没有国界，尤其是这种在极端情况下用明码发出的求救信号。

几乎在同一时间，法、俄、意、日、比利时等协约国成员国，设在京师的使馆、领事馆或军事联络处的无线电接收设备。

只要处于开机状态，都捕捉到了这串不祥的电码。

刺耳的电流杂音中，那几个破碎的词语，像幽灵一样钻进每个值班通讯员的耳朵。

又迅速被翻译成文字，带着油墨未干的热气，被惊恐的职员用颤抖的手，送到各自最高代表的面前！

无需商议，一种共同的、巨大的不祥预感，像冰冷的铁箍，勒紧了每一位公使的心脏。

朱尔典没有任何犹豫，他立刻用最紧急的渠道，分别通知俄国公使库朋斯齐、法国公使康悌、意大利公使威达雷、日本公使日置益、以及比利时公使克罗莱，要求他们以最快速度前来英使馆紧急会商。

至于协约国集团中另外两个成员，黑山公国和塞尔维亚王国。

它们在远东的利益本就微乎其微，加之巴尔干战事正酣，自身难保，在民国根本未设常驻外交代表，自然被排除在此次紧急聚首之外。

接到朱尔典那语气前所未有的急促，甚至带着一丝难以掩饰惊惶的通知时。

其他五国公使几乎与朱尔典是同样的反应，心头剧震，头皮发麻！

没有多余的客套与询问，他们立刻放下了手头一切事务，甚至来不及换上更正式的礼服，便匆匆登上马车或汽车，。

车辆在夜色中疾驰，车轮碾过京师不平的石板路，发出急促而凌乱的声响，如同他们此刻的心跳。

沿途，各国使馆区增加的岗哨和巡逻兵，面色凝重，更添了几分紧张气氛。

当六位代表着协约国在远东最高外交权威的公使，阴沉着脸，陆续踏入英使馆那间用于重要会晤的会议室时，空气中的压抑几乎令人窒息。

厚重的天鹅绒窗帘紧闭，隔绝了外界。

巨大的水晶吊灯投下明亮却冰冷的光，照在铺着深绿色呢绒的长条会议桌上，也照在每一张紧绷的、失去了往日从容与傲慢的脸上。

他们彼此点头，却无人开口寒暄，眼神交换间只有凝重与探寻。

椅子被拉开的声音在寂静中显得格外刺耳。

会议刚刚开始，英帝国使馆的通讯负责人便几乎是踉跄着推门而入。

他脸色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，手中紧紧攥着另一份文件，仿佛那是烧红的烙铁。

他径直走到朱尔典身边，俯身低声急促地说了几句，然后将那份文件双手呈上，手指的颤抖清晰可见。

朱尔典的心猛地一沉！

……