姜桂题等人，或许有过被迫的无奈，或许经历过痛苦的抉择，但无论如何，他们押注了！

而现在，国防军用一场空前辉煌、干脆利落到极致的胜利，证明了他们押下的不是普通的筹码，而是通往未来的“宝船”船票！

心中那个“乐”啊，混杂着庆幸、后怕与对未来的新期待，足以冲淡失去权柄的些许怅惘。

而对于山西督军阎锡山、广东督军龙济光这类人物，心情则如同打翻了五味瓶，甜涩交织。

他们或许更早嗅到风向，或许只是出于精明的骑墙投机，做出了“加入”或“合作”的姿态。

但内心深处，对经营多年的独立王国难以割舍。

如今，国防军此战一锤定音，以无可辩驳的绝对实力，宣告了谁才是未来神州的主宰！

他们一边“乐”于自己好歹在最后关头站对了队伍，避免了玉石俱焚的下场，这份政治嗅觉带来的“乐”是真实的。

但另一边，眼看着国防军全面进驻、彻底“换防”已成定局。

他们手中那点赖以自保、呼风唤雨的实权，即将成为过去式，那种深入骨髓的“不舍”与失落，同样真切而刺痛。

他们仿佛站在新旧时代的门槛上，一只脚已踏入光明的未来，另一只脚却仍陷在旧日权势的泥沼里，进退之间，滋味难言。

至于段祺瑞、冯国璋、唐继尧这三位，在民国内部分属一方、堪称“大势力”首脑的人物。

他们接到战报时的心情，则远非简单的“乐”或“愁”所能概括。

而是一种近乎茫然的复杂，甚至带着一丝历史的荒诞感。

他们或许曾想掌控北洋以号令全国，或许怀有地方强藩的抱负。

他们内心深处，未必不期待国家强盛、民族复兴。

这本来就是近代中华民国有志之士的共同梦想。

如今，这个“强盛”的曙光，竟以如此戏剧性、如此压倒性的方式出现了，这本该是一件值得所有中华民国人高兴的大事。

然而，这强盛曙光的主导者，不是他们，甚至可能与他们秉持的理念、代表的利益集团格格不入。

更令他们心绪难平的是，他们此刻的处境极为微妙。

如果他们顺应这沛然莫之能御的大势，为国家民族的“屈起”与强盛而让步，主动或被动地交出手中权柄。

那么，在后世史家笔下，他们或许能落得个“顺应潮流”、“促进一统”的评语。

但如果他们贪恋既有的权势，试图与如日中天的国防军讨价还价，甚至不惜以割据或对抗来维护自己的地位。

那么，在“国家一统、民族复兴”这面越来越鲜明的历史大旗下。

他们极有可能被定性为不识时务、阻碍进步的“反动者”或“割据势力”，会被钉在历史的耻辱柱上！

是成为顺应历史潮流的“功臣”（哪怕是失去实权的），还是可能沦为阻碍国家统一的“罪人”？

这个抉择，随着黄海上的硝烟散去，无比尖锐地摆在了他们面前。

一边是内心或许认同的民族大义前景，一边是经营半生、视若生命的个人权位与派系利益。

一边是后世清名的诱惑，一边是现实权力的甘美与失去后的恐惧。

想到这些剪不断、理还乱的纠葛，他们的心绪怎能不翻江倒海，复杂到无以复加？

……

京师，北洋政府国务院内，一间装潢厚重却透着一股沉沉暮气的会议室里，气氛凝滞得仿佛连尘埃落定都带着声响。

国务总理兼陆军总长段祺瑞端坐于长桌上首。

他的面容比平日里更显冷峻，眼角细密的纹路里，似乎嵌入了更深的疲惫与某种难以言喻的滞重。

围坐在他两侧的，皆是“皖系”的核心干将与亲信智囊，如锋芒毕露的徐树铮，沉稳老练的傅良佐等人。

这间屋子，本应是他们谋划方略、决议大事的所在。

然而此刻，人早已到齐多时，室内却依旧一片令人窒息的寂静。

没有人率先开口。

这份沉默并非无话可说，而是千言万语堵在胸口，却不知从何说起。