阴冷潮湿的溶洞仿佛没有尽头，只有水滴敲击岩石的单调声响和众人粗重的喘息声在黑暗中回荡。秦阳小队在曲折蜿蜒的地下通道中穿行了近一个小时，凭借老梦的猎豹形态在黑暗中敏锐的感知和影刃对方向的直觉，才终于在前方看到了微弱的自然光。

出口掩藏在一片茂密的、生长在岩壁上的荧光苔藓后方。拨开苔藓，清新的空气夹杂着雨后泥土的气息涌入鼻腔，让饱受矿洞污浊空气折磨的众人精神一振。外面天色已近黄昏，夕阳的余晖给连绵的赤脊山脉披上了一层金红色的外衣。出口位于一处偏僻的山谷悬崖中段，距离下方的地面有十几米高，周围是陡峭的岩壁和茂密的荆棘。

“总算出来了……”银狐扒在洞口，贪婪地吸了几口新鲜空气，“这鬼地方，我再也不想钻第二次了。”

“定位一下我们在哪。”秦阳打开地图。系统根据周围地形和坐标，很快更新了位置——他们现在位于暮色矿洞西南方向大约二十里外的一处无名山谷，已经远离了矿洞区域，也避开了荣耀公会可能封锁的主要道路。

“安全了。找个地方扎营休息，胖子那边应该有消息了。”秦阳带着众人小心翼翼地攀下岩壁（利用绳索和抓钩），在山谷中找到了一处背风、靠近溪流的平坦地带，清理出一片空地，燃起篝火，开始休整。

连续的高强度潜入、侦查、捣乱、逃亡，让所有人都筋疲力尽。但精神却处于亢奋状态，尤其是成功从荣耀公会精英团眼皮底下虎口拔牙，还拿到了三块珍贵的“矿工之魂结晶”和神秘的“巴隆德的心脏碎片”，这种刺激和成就感难以言喻。

秦阳拿出通讯器，联系胖子。通讯几乎是瞬间接通，显然胖子一直在等着。

“阳子！你们没事吧？我听说暮色矿洞那边出大事了！荣耀公会的精英团在打隐藏BOSS的时候被人阴了，团灭了！BOSS狂暴，把他们全送回去了！现在论坛上都传疯了，说是血色或者战神殿干的，但荣耀的人一口咬定是你们，正在全服悬赏，活捉一次奖一千金，提供准确坐标奖五百金！你们这次玩得太大了吧！”胖子的声音又急又快，充满了担忧和……一丝难以掩饰的兴奋？

“我们没事，刚出来。东西拿到了，三块矿工之魂结晶，还有这个。”秦阳将战利品的信息发了过去。

通讯器那头传来胖子倒吸一口凉气的声音，然后是压抑的狂喜：“我靠！矿工之魂结晶！还三块！这玩意现在有价无市，黑市上挂六百金一块都没货！心脏碎片……这东西我没见过，得找专门的人鉴定，但肯定不简单！发了，这次真的发了！等等，荣耀悬赏一千金抓你们？妈耶，你们现在可值钱了！”

“少贫嘴。拍卖会准备得怎么样了？荣耀这么一闹，会不会有影响？”秦阳问。

“影响？有啊，大大的正面影响！”胖子嘿嘿笑道，“荣耀这次吃了这么大亏，正需要提升实力找回场子呢！我收到内部消息，荣耀公会的高层已经发话，要不惜代价拿下这次拍卖的史诗拳套图纸，武装他们的首席拳套武僧！还有其他几家，血色、战神殿，甚至一些低调的土豪工作室，都摩拳擦掌。我本来还担心拍卖价达不到预期，现在完全不担心了，估计能拍出天价！”

“时间地点？”

“明天晚上八点，暴风城拍卖行地下三层，贵宾密室。我托关系弄到的场地，绝对保密，受邀的都是有实力的买主，验资进场。你们要来看热闹吗？不过要小心，荣耀的人肯定也会来。”

秦阳想了想，摇头：“我们就不去了，目标太大。你全权负责，注意安全。拍卖所得，扣掉你的佣金和成本，剩下的换成金票，邮寄给我。另外，帮我留意几样东西：增加法力上限或法力回复的饰品、法师的高级技能书（特别是冰霜和奥术系）、高级工程学和炼金配方、以及……能隐藏或改变身份的特殊道具，越多越好。”

“没问题，包在我身上！对了，你们接下来打算去哪？荣耀现在跟疯狗一样，赤脊山脉这边估计待不了了。”

“去西边，荆棘谷。”秦阳早已想好去处。荆棘谷是LV.300-320的广阔雨林地图，环境复杂，怪物密集，资源丰富，同时盘踞着多个势力（部落、地精、巨魔、海盗），玩家冲突激烈，非常适合他们这种小团队浑水摸鱼。而且，那里距离荣耀公会的主要势力范围（东部王国北部）较远，相对安全。

“荆棘谷？那地方可乱得很，不过确实适合你们。行，有需要随时联系，我这边渠道多，能搞到不少好东西。你们自己小心，尤其是现实里，荣耀那帮孙子悬赏游戏坐标不成，难保不会在线下动歪脑筋。”胖子提醒道。

“我知道。你也小心。”

结束通讯，秦阳将情况告知队友。听到荣耀悬赏一千金抓他们，众人都是一惊，随即又有些得意——能让荣耀公会如此气急败坏，开出天价悬赏，恰恰证明了他们的“价值”和造成的损失。

“一千金啊……我都想把自己卖了。”银狐摸着下巴，开玩笑道。

“那你去找荣耀领赏，看他们给不给你。”影刃白了他一眼。

“好了，别闹了。今晚就在这里休息，轮流下线。明天胖子拍卖会结束后，我们拿到钱，立刻动身前往荆棘谷。这段时间，大家尽量低调，在野外活动时注意伪装，不要轻易暴露ID。”秦阳正色道。

众人点头，安排守夜顺序，然后各自下线休息。秦阳是最后一个，他坐在篝火旁，打开背包，再次查看那几样东西。

“矿工之魂结晶（稀有）”：蕴含着强大灵魂能量的晶体，是制作高级工程学傀儡、附魔顶级装备、以及某些特殊召唤仪式的核心材料。市场需求极大，产量极低。（可交易）

“巴隆德的心脏碎片（任务物品/史诗材料）”：一块仍在微弱跳动的恶魔之心碎片，散发着不祥的暗影与火焰能量。似乎与某个被遗忘的古老契约有关。或许某些研究恶魔学的术士，或者塞纳里奥议会的德鲁伊会对此感兴趣。（触发任务：“破碎的契约”？状态：未满足触发条件）

“破碎的契约？”秦阳皱眉，这似乎又牵扯到新的任务线。还有之前“弗兰克罗恩的遗产”任务，也需要前往灼热峡谷。看来随着等级和接触层面的提升，越来越多的隐藏任务和世界背景开始浮现。这些任务往往伴随着巨大的风险和机遇，是快速提升实力的捷径，但也可能卷入更大的漩涡。

“一步步来吧，先处理好眼前的事。”秦阳收起东西，又拿出那本《熔火之心封印日志（第一卷）》。借助篝火的光芒和游戏内置的翻译功能，他仔细阅读着上面的内容。日志除了记载封印的由来和松动情况，还提到了一个名为“炎魔之核稳定装置”的泰坦造物，据说被分成了数个部件，散落在世界各处。如果集齐部件，或许能暂时稳定甚至加固熔火之心的封印。其中一个部件的位置，似乎指向了……荆棘谷的某个古老巨魔遗迹？

“又是荆棘谷……看来，冥冥中自有指引。”秦阳合上日志，眼中闪过一丝思索。荆棘谷之行，除了练级打宝，或许还能顺便探寻一下这个“稳定装置”部件的线索。

第二天，秦阳小队在隐秘的山谷中度过。他们清理了附近的野兽，采集了一些草药和矿石，顺便将等级提升到了LV.286-287。装备方面依旧没有太大进展，只打到了几件属性普通的绿装，聊胜于无。不过胖子通过邮件寄来了一批补给，包括新的药水、食物、工程学零件，以及几本秦阳点名要的技能书：

“技能书：寒冰护体（精通）”（提升寒冰护体的吸收量和持续时间）

“技能书：奥术弹幕（强化）”（奥术弹幕额外命中一个目标）

“技能书：隐形术（专家）”（提升潜行等级和移动速度，非盗贼职业使用效果减半）

都是实用的进阶技能，秦阳立刻学习，实力又有了小幅提升。影刃和银狐也得到了“锁喉”和“刀扇”的技能书，增强了控制和AOE能力。

傍晚时分，胖子的通讯来了，声音激动得有些颤抖：“阳子！拍……拍出去了！史诗拳套图纸，拍出去了！你猜拍了多少？”

“多少？”秦阳也来了兴趣。

“三千八百金币！！三千八！！！”胖子几乎是吼出来的，“荣耀公会和血色十字军杠上了，最后荣耀那边一个土豪副会长亲自出价，以三千八百金的天价拿下！去掉拍卖行手续费和我的佣金，到你手里还有三千四百多金！加上之前卖材料的钱，你现在是名副其实的千万富翁了！（游戏币折算现实币）”

三千八百金！换算成现实币，超过五百万！饶是秦阳早有心理准备，也被这个数字震了一下。一张图纸，竟然拍出如此天价！看来顶尖公会和土豪玩家对稀有高级配方的渴求，远超想象。这也从侧面说明了《天火》中高级生产配方的稀缺程度。

“干得漂亮，胖子！钱打我账上。其他东西呢？”

“源质矿石我捂着呢，现在市价还在涨，不急。钥匙和任务物品我找NPC看了，钥匙是开启黑石深渊某个区域的，任务物品指向一个叫‘暗炉城’的地方，都是高级区域，暂时用不上。对了，你要的那些增加法力上限的饰品，我打听到一个消息，荆棘谷的藏宝海湾地精那里，偶尔会刷新一种叫‘潮汐符咒’的蓝色饰品，加智力和法力回复，还附带一个吸收伤害的水盾，挺适合法师。技能书和配方到了荆棘谷再收，那边是地精地盘，商业发达，好东西多。伪装道具我搞到几个“欺诈宝珠”（使用后随机变成另一种族外观，持续1小时），已经寄给你了。”

“好，辛苦了。钱我收到了，你留一部分做流动资金，发展店铺。我们明天一早就出发去荆棘谷。”

“行！你们路上小心！到了藏宝海湾可以联系一个ID叫‘金牙’的地精商人，他是我朋友，消息灵通，能帮上忙。暗号是‘胖子介绍来买打折的朗姆酒’。”

结束通讯，看着账户里多出的三千四百多金币（加上之前的积蓄，接近四千金币），秦阳心中踏实了不少。有了这笔巨款，他可以购买更好的装备、技能书、补给，甚至可以开始筹备打造那件史诗拳套——材料虽然难找，但有了钱，就有了希望。

他将部分金币分给队友（每人两百金，作为活动资金和奖励），剩下的自己留着统筹使用。众人看到账户里突然多出的“巨款”，都兴奋不已，干劲十足。

翌日清晨，秦阳小队离开山谷，踏上前往荆棘谷的旅程。他们购买了前往藏宝海湾的飞艇票（最快捷但也最烧钱的方式，每人5个金币），直接从赤脊山脉的飞行点出发，避免了陆路长途跋涉可能遇到的危险和荣耀公会的眼线。

飞艇“矮人轰炸机”号（地精和矮人合资的客运飞艇，以颠簸和偶尔掉零件着称）晃晃悠悠地飞行了数个小时，穿越了广袤的艾尔文森林、阴森的暮色森林、荒芜的逆风小径，最终在下午时分，抵达了位于荆棘谷北海岸的藏宝海湾。

从飞艇上俯瞰，藏宝海湾是一个建立在一系列木制高脚支架和码头上的、杂乱而繁荣的地精城镇。五颜六色的棚屋和商铺挤在一起，巨大的海盗船和地精商船停泊在浑浊的海水中，空气中弥漫着海水的咸腥、烤焦的鱼腥以及地精工程学特有的机油和硫磺味。城镇里人头攒动，各种族玩家和NPC混杂，喧闹声、叫卖声、讨价还价声、以及偶尔响起的爆炸声（地精实验失败）交织成一片混乱而富有生机的交响乐。

“哇，这里好热闹！”喵小喵扒在飞艇栏杆上，好奇地张望着下方。

“小心点，藏宝海湾是中立城市，但也是最无法无天的地方之一。这里海盗、冒险者、奴隶贩子、间谍什么人都有，一言不合就动手是常事。地精守卫只保护他们的财产和交易，对其他事情睁只眼闭只眼。”风暴之锤显然做过功课，提醒道。

飞艇缓缓降落在海湾东侧的飞行塔楼。众人走下舷梯，立刻被潮湿闷热的热带空气包围。与赤脊山脉的干燥荒凉截然不同，这里充满了浓郁的生命气息（以及腐败气息）。

“先去找旅店，绑定炉石，然后打听消息。”秦阳带着众人，顺着吱呀作响的木制栈道，走向城镇内部。他们穿着不起眼的装备，混在人群中，并不显眼。