夜色如墨，荆棘谷的雨林在黑暗中仿佛活了过来，各种夜行性野兽的嚎叫、昆虫的嘶鸣、以及远处隐隐传来的战斗声响交织成一片危险的交响乐。秦阳背着依旧虚弱的寒霜之语，沿着古拉巴什竞技场外围残破的城墙，在黑暗中艰难跋涉了将近两个小时，才终于看到藏宝海湾那标志性的、星星点点的灯火。

这两个小时的路程并不平静。他们遭遇了数波夜间出没的毒蛇、吸血蝙蝠和LV.295+的夜行豹，还远远避开了几支行色匆匆、明显是赶去竞技场“看热闹”或“捡便宜”的玩家队伍。秦阳的状态也很差，虽然血量（法力）在天赋支持下恢复了七七八八，但“血神的低语”debuff带来的精神层面的烦躁和偶尔闪过的血腥幻象，以及爆炸冲击造成的内伤隐痛，让他步履维艰。幸好寒霜之语在强效治疗药水的作用下恢复了些许行动能力，后半程可以自己蹒跚行走，减轻了秦阳的负担。

当两人终于踏入藏宝海湾那被地精燃气灯照亮的、嘈杂而“安全”的码头区时，几乎同时松了口气。潮湿闷热的空气中混杂着劣质朗姆酒、烤鱼、机油和汗臭味，此刻闻起来竟有些亲切。

“先回旅店。”秦阳搀扶着寒霜之语，两人尽量低着头，混在往来的人流中，朝着“水手之家”旅店走去。沿途，果然听到了不少关于傍晚古拉巴什竞技场大爆炸的议论。

“……听说了吗？竞技场那边炸了！整个中央场地都没了！”

“何止！听说荣耀和血色的人在那里死了一大片，装备爆得满地都是！”

“好像是争夺什么宝贝，结果有个疯子法师引爆了熔火之心的能量核心！”

“是阳顶天那伙人干的！荣耀公会现在已经疯了，悬赏提到两千金币抓他！”

“血色十字军也发了通缉令，不过只要东西，不要命。”

“啧啧，这帮散人真能惹事，一下子得罪了两家大公会……”

“不过也真够狠的，那种爆炸，自己也没好果子吃吧？估计也挂了。”

“谁知道呢，说不定早跑了……”

听着这些议论，秦阳面无表情，心中却更加警惕。荣耀悬赏又涨了，血色也正式通缉，这下他们在荆棘谷算是彻底出名了，也彻底成了两大公会的眼中钉。必须更加小心。

回到“水手之家”旅店，他们包下的小院一片寂静。其他队友还没回来，约好是明天中午汇合。秦阳将寒霜之语安顿在房间休息，自己则仔细检查了小院内外，确认没有可疑的监视或陷阱后，才稍微放下心。

他先给胖子发了条简短消息报平安，然后处理自己的伤势。背后的外伤在高级治疗药膏和绷带作用下很快止血结痂，内伤和debuff则需要更专业的处理。他拿出之前在藏宝海湾购买、还没来得及使用的“强效净化药水”（有一定几率驱散一个魔法或诅咒效果），犹豫了一下，还是喝了下去。药水入腹，一股清凉的气息流遍全身，与体内那股躁动的血腥气息发生冲突。秦阳感觉一阵恶心头晕，过了好一会儿才缓过来。查看状态，“血神的低语（微弱）”依然存在，只是后面的描述多了几个字：“（净化药水效果：持续时间略微缩短，负面效果减弱10%）”。

有效，但无法根除。看来需要更高级的净化手段，或者……完成某些特定任务？秦阳想起血色战魂提到的“净化”，或许塞纳里奥议会或者银色黎明（另一个对抗亡灵和恶魔的组织）有办法。但这需要从长计议。

处理完伤势，秦阳才有时间仔细查看《熔火之心封印日志（第一卷）》在爆炸后新解锁的信息。日志似乎因为他接触（哪怕是短暂接触）了同为上古邪恶存在的血神精魄碎片，而激活了更多关于“稳定装置部件”的记载。

新解锁的部分提到，炎魔之核稳定装置的几个部件，分别被泰坦守护者们放置在艾泽拉斯几个能量节点附近，用于监控和调节星球的元素平衡。其中一个部件，名为“潮汐调节器”，被放置于荆棘谷东海岸的“野人海岸”附近，一处被巨魔称为“泪眼湖”的地下洞穴中，由当地的纳迦部族看守。日志还提供了一小段模糊的路线图，以及一个警告：纳迦是上古精灵贵族被诅咒后的形态，对陆地生物充满敌意，且崇拜上古之神，与元素生物（包括火元素）关系复杂。获取“潮汐调节器”可能极为困难。

“潮汐调节器……泪眼湖……纳迦……”秦阳记下了这些信息。这正好与他们接下来的计划——练级、探索祖尔格拉布外围——在方向上吻合。荆棘谷东海岸，正是藏宝海湾以东的广大区域，泪眼湖据说就在那片海岸线的某处。纳迦是LV.305-315的怪物，正好适合他们逐步提升等级。

“又多了一个目标。”秦阳揉了揉眉心。事情似乎越来越多，但核心没变：提升实力。只有实力够了，才能探索这些危险区域，获取想要的资源和秘密。

他收起日志，又拿出通讯器，尝试联系影刃和银狐，确认他们拿到的东西。很快，影刃回复，他们很安全，拿到的东西是一块“黯淡的紫水晶”（似乎只是某种魔法宝石，并非任务物品，但蕴含微弱暗影能量，可能值点钱），以及从那个恶魔（溃散的恐惧卫士）死亡处（爆炸中心）远处捡到的几件荣耀和血色玩家掉落的装备（两件紫装散件，三件蓝装），都是LV.300左右的，属性不错，但暂时用不上，可以让胖子处理。他们正在赶回藏宝海湾的路上，预计天亮前能到。

老梦、风暴、永恒那一组也发来消息，已经安全抵达藏宝海湾附近，正在等待天亮城门开放（游戏设定，藏宝海湾夜间关闭部分入口）。圣光之悯和喵小喵也已经到了，在另一家旅店暂住。

所有人都安全，秦阳彻底放心。他让影刃和银狐回来时小心注意尾巴，然后自己也下线休息。现实里也已经是深夜，高度紧张的游戏旅程让他精神疲惫不堪。

一夜无话。

第二天上午，秦阳被通讯器的震动吵醒。是胖子。

“阳子！你没事吧？论坛上都要炸了！古拉巴什竞技场大爆炸，是你干的？你引爆了熔火之心的能量核心？我靠，你知不知道那东西多值钱！还有，荣耀和血色现在满世界找你，悬赏又涨了！你在哪？安全吗？”胖子的声音一如既往的急切。

“我没事，在藏宝海湾。东西是用了，但情况紧急，没办法。让你打听的事情有眉目了吗？”秦阳揉了揉太阳穴，问道。

“打听到了！关于驱散那个血神低语debuff，藏宝海湾的地精肯定没办法，他们只对金币和工程学感兴趣。不过有两个地方可能有办法：一个是塞纳里奥议会在荆棘谷的岗哨‘莫什奥格沼泽哨站’，那里有个高阶德鲁伊，专门研究净化腐化。另一个是北边反抗军营地里的一个人类圣骑士，据说来自银色黎明，对亡灵和恶魔的诅咒很有研究。但这两个地方都不好进，需要声望或者完成前置任务。”胖子快速说道。

“另外，你要的关于祖尔格拉布和泪眼湖的信息，我也打听到一些。祖尔格拉布是LV.320+的40人团队副本，目前还没听说哪个公会打通。外围是LV.305-315的巨魔和野兽，很危险。泪眼湖在东海岸，被一群叫‘暗潮纳迦’的部族占据，首领是个叫‘瓦斯琪女士’（？）的纳迦海巫，等级未知，但肯定很高。那里据说出产高级水系材料和一些稀有图纸，但去的人很少，因为纳迦太难缠，水下战斗也很麻烦。”

“对了，还有个重要消息！”胖子压低声音，“血色十字军昨天在竞技场虽然损失惨重，但好像最终还是拿到了那个紫色核心碎片！不过据说碎片受损严重，能量流失大半。荣耀的人没抢到，气得要死，把账都算在你头上。另外，荣耀公会从东部王国调来了更多人手，据说他们的会长‘荣耀-擎天’（就是那个擎瘦的哥哥？）近期可能会亲自来荆棘谷坐镇，你要千万小心！”

荣耀-擎天？擎瘦的哥哥？秦阳眼神一凝。果然，线下线上的麻烦开始交织了。荣耀-擎天是荣耀公会的创始人兼会长，在游戏里是顶级战士，在现实中也据说背景深厚。如果他亲自来荆棘谷，那压力就真的山大了。

“知道了。胖子，我让你处理的东西怎么样了？”

“放心，那两件紫装和蓝装已经出手了，换了八百多金。那块紫水晶我找鉴定师看了，是“被污染的暗影紫水晶”，可以用于某些暗影系装备附魔或者工程学，价值两百金左右，我帮你挂着。另外，你之前给我的源质矿石，价格又涨了，现在出手能赚一倍，要卖吗？”

“先不卖，留着。钱你打给我一部分，剩下的继续做店铺流动资金。另外，帮我收购一批LV.300左右的法师、德鲁伊、盗贼的蓝色装备，属性尽量好，钱不是问题。还有高级药水、食物、工程学材料，特别是水下呼吸药剂和抗自然伤害药剂，多多益善。”秦阳吩咐道。他现在手握几千金币巨款，是时候更新一下团队的装备了。虽然装备难爆，但可以从其他玩家手里买。胖子作为商人，渠道很广。

“没问题！包在我身上！对了，你们接下来有什么计划？需要我帮忙做点什么？”

“我们需要先休整，补充物资，治疗debuff。然后可能去泪眼湖或者祖尔格拉布外围。你帮我留意一下，有没有关于‘潮汐调节器’或者泪眼湖宝藏、任务的信息，另外，打听一下荣耀和血色在荆棘谷的具体动向和兵力部署。”

“行！有消息立刻通知你！你们自己保重！”

结束通讯，秦阳看了看时间，快到中午了。他起身，去看望寒霜之语。寒霜之语已经醒了，正在吃东西，脸色好了很多，背后的伤也基本无碍，只是等级掉了一级（死亡惩罚），现在是LV.288。

“感觉怎么样？”秦阳问。

“好多了，就是掉级有点心疼。”寒霜之语苦笑。

“没事，很快能练回来。今天其他人应该都到了，我们商量一下下一步。”

中午时分，小队成员陆陆续续抵达“水手之家”小院。每个人都经历了不同程度的惊险，但总算都平安归来。影刃和银狐带回了战利品，老梦、风暴、永恒一组也安全抵达，圣光之悯和喵小喵也回来了。八个人再次聚齐，虽然有些人身上带伤，等级略有掉落，但眼神中都多了一份历经生死后的沉稳和锐气。

秦阳将胖子的消息，以及自己从日志中获取的关于“潮汐调节器”和泪眼湖的信息分享给大家。众人听完，都陷入了沉思。