目光所及，是大片大片龟裂的、泛着灰白色的土地。

曾经的绿洲如今只剩几棵枯死的胡杨，歪歪扭扭地指向天空，像是绝望的手臂。

干涸的河床裸露着惨白的河石，偶尔能看到一些动物的枯骨，半埋在沙土中。

空气中弥漫的，不仅是干燥与风沙，还有那股熟悉的、澹澹的死亡气息。

虽然比西极稀薄很多，却无孔不入，仿佛渗入了这片土地的每一个角落。

“这里……怎么会变成这样？”

顾灵儿看着下方一片几乎毫无生机的村落废墟，声音有些发颤。

赛琳娜飞在她身侧，绝美的容颜上笼罩着一层化不开的阴霾。

“十年。”

她轻声开口，声音在风中有种破碎感，“仅仅十年。我离开楼兰时，这里还是一片中等规模的绿洲，有三千多人居住，水草丰美，牛羊成群。”

她指向远处一片只剩下地基的土墙：“那里曾经是市集，很热闹。我小时候随商队来过，记得有个卖烤馕的老爷爷，总会多给我加一勺蜂蜜。”

众人沉默。

莎莉亚也收起了平时的玩世不恭，琥珀色的眸子看着下方景象，闪过一丝痛色。

“我们精绝国的情况……也好不到哪里去。”

她声音有些沙哑，“王都附近的‘生命之泉’，水位每年下降一尺。国中三成的耕地已经盐碱化，种不出粮食。百姓中得‘死气病’的人越来越多……浑身无力，慢慢干枯，最后像晒干的橘子皮一样死去。”

她看向林羽，眼神是从未有过的认真：“林羽，你答应过的。等大陆净化，要帮我们精绝恢复生机。”

“我答应的事，一定会做到。”

林羽郑重回应，“不仅精绝，还有楼兰，还有西域所有受苦的国度。”

飞行继续。

途中，他们经过几个还有人生存的小型绿洲。

景象更加令人心酸。

绿洲边缘搭建着简陋的窝棚，面黄肌瘦的民众眼神麻木，看到天空飞过的流光，也只是呆呆抬头，眼中没有好奇，只有死寂。

一些绿洲中央，竖立着高大的、绘有扭曲火焰图腾的黑色祭坛。

身穿暗红色袍服、气息阴冷的“圣火教”教士在祭坛周围巡逻，民众则跪在祭坛前，机械地叩拜，献上本就不多的粮食和财物。

“他们在干什么？”沈清秋小声问。

“献祭。”

赛琳娜语气冰冷，“圣火教宣称，死气侵蚀是‘神罚’，唯有信仰圣火，定期献祭，才能获得‘净化’，延缓死亡。实际上，他们是在掠夺最后的资源，并用信仰控制民众。”

她指着一名正在接受民众献祭的教士：“你看他腰间那块血色玉佩——那是‘血魂玉’，能吸收生灵献祭时散发的恐惧与绝望情绪，转化为一种邪恶的能量，供圣火教高层修炼。”

韩双儿握紧了手中的长弓，指节发白：“这些畜生……”

莎莉亚接口，语气嘲讽，“更可悲的是，很多民众明知道是骗局，却不得不信。因为不信，立刻就会被驱逐出绿洲，或者被指为‘异端’烧死。信了，至少还能多活几天。”

飞行中，他们甚至亲眼目睹了一场“净化仪式”。

在一个较大的绿洲，圣火教主教将十几个被指为“感染严重”的民众绑在木架上，宣称要以“圣火”净化他们。

实际上，那火焰是黑色的，燃烧时散发出浓烈的死气。

被焚烧的人在惨叫声中迅速干瘪，最终化为灰烬。