已是贞观十四年的深秋。

西域的黄沙被远远抛在身后。

车队驶入关中平原时，

映入眼帘的是翻滚的金色麦浪。

李默坐在马车里，

轻轻放下了车窗的帘布。

他的面容比几年前更加坚毅，

眼神也愈发深邃。

只是眉宇间，

带着一丝不易察觉的疲惫。

苏婉儿坐在他对面，

正仔细清点着随身携带的书箱。

那里装着的不是金银珠宝，而是比财富珍贵万分的安西军坊的技术图纸、农垦区的作物记录、以及格物学的核心研究手稿。

“终于回来了。”

李默的声音很平静。

但他的内心，却远不如表面这般平静。

安西四年，

他从小小戍卒成长为封疆大吏。

如今更是功盖西域，名震朝野。

然而他比谁都清楚，功高震主是取死之道。

更何况朝中那些虎视眈眈的政敌，早就等着他犯错。

因此，在接到安西大捷的捷报后，他做的第一件事，就是连夜写下奏章。

不是请功，而是请辞。

他主动请求卸任安西大都护之职，并极力推荐程处默接任。

自己则只求返回长安，在朝中任一闲职。

这道奏章，是他深思熟虑后的结果。

既是为了打消皇帝的猜忌，也是为了保护那些追随他的将士。

急流勇退，方能保全所有人。

此刻，

长安城的轮廓已经隐约可见。

城门外，旌旗招展，仪仗森严。

竟是李世民亲自率领文武百官，出城十里相迎！

这等殊荣，本朝前所未有。

“来了！来了！”

人群中响起一阵骚动。

当李默的车驾出现在官道尽头时，礼乐齐鸣，鼓声震天。

李世民身着龙袍，站在御辇上，脸上带着欣慰的笑容。

李默连忙下车，快步上前，行跪拜大礼：

“臣李默，叩见陛下！臣何德何能，敢劳陛下亲迎...”

他的话还没说完，

就被走下御辇李世民亲手扶起：

“爱卿快快请起！你为大唐立下不世之功，朕就是迎到安西也不为过！”

皇帝的手温暖而有力，但李默却能感觉到，那笑容背后审视的目光。

在盛大的欢迎仪式中，李默敏锐地察觉到各方势力的目光。

武将队列里，程咬金、秦琼等老将满脸欣慰；

文官队伍中，房玄龄、杜如晦等重臣微微颔首。

但在这些善意的目光之外，还有更多复杂的视线

——忌惮、审视、甚至隐含着敌意。

欢迎仪式持续了整个上午。

当李默回到皇帝赏赐的府邸时，已是午后时分。

这座府邸位于长安城最好的地段，规格远超他现在的品级，显然是皇帝特赐。

这既是荣宠，也是一种无形的压力。就在李默踏入新家的同时，

长安城的另一端，吏部尚书长孙韬的府邸内，一场密会正在进行。

密室中烛光摇曳，映照着几张阴沉的面孔。

坐在主位的是当朝吏部尚书长孙韬。

他出身关陇集团，与国舅长孙无忌虽为同族，但政见与利益并不完全一致。

此刻，他正缓缓转动着手中的玉扳指，听着幕僚们的议论。