十月初八，左武卫大将军府。
程咬金正在后院练武，一杆马槊舞得虎虎生风。
亲兵来报：
“大将军，李相来访。”
“李默？”
程咬金收槊，
“快请！”
他抓起汗巾擦了把脸，大步走向前厅。
李默已经在厅中等候，身边只带了石磊一人。
“李相今日怎么有空来老夫这里？”
程咬金嗓门洪亮，
“不是应该在工部忙活那些新式机械吗？”
“程将军说笑了。”
李默拱手，
“新式机械有公孙大匠操持，用不着我。”
“今日来，是有件事想请教将军。”
“哦？坐下说。”
两人分主客落座。
仆人奉上茶。
程咬金抿了口茶：
“什么事？可是朝中又有人找你麻烦？”
“那倒没有。”
李默说，
“是安西的事。”
“安西？”
程咬金眼睛一亮，
“我儿处默在那边如何？”
程处默是程咬金的次子，因长子早夭，已是卢国公爵位继承人。
如今接替李默任安西大都护，镇守西域。
“处默很好。”
李默取出一封信，
“这是他托商队捎来的。”
“说在安西一切都好，请将军勿念。”
程咬金接过信，迫不及待地拆开。
看着看着，脸上露出笑容：
“好小子！”
“说是在疏勒建了个贸易集市？”
“各族商人都来，税收可观...等等——”
他的目光落在信纸后半段，笑容更盛：
“李德謇那小子干得也不错嘛！”
李默闻言，顺势接道：
“正是。李靖将军的公子德謇，现任安西都护府长史，总揽四州民政，政务处理得井井有条。处默在信中也多次提及，说若无德謇兄协助，他断不能专心军务。”
程咬金将信纸一抖，指着其中一段念道：
“父亲容禀：儿在安西，军务幸得将士用命，民政则全赖德謇兄操持。去岁安西四州税赋增收三成，部落纠纷平息十七起，皆德謇兄之功。儿但掌兵符，民政诸事，德謇兄处置妥当，儿甚省心...”
他抬头看向李默，眼中满是赞许：
“李靖这老小子，教出的儿子不赖！德謇那娃儿老夫是知道的，打小就沉稳，读书也通透。当年陛下让他去安西做长史，老夫还觉得大材小用——如今看来，正合适！”
李默颔首：
“德謇兄之才，确非常人能及。安西民情复杂，胡汉杂处，他能将政务理得这般清明，实属难得。”
程咬金将信仔细折好，收起笑容：
“李相，你今日特意提起德謇，可是朝中又有人拿安西的民政说事？”
“将军明鉴。”
李默坦然道，
“有人提议，说安西远离中枢，应另派文官去‘协助’处默理政。”
“美其名曰‘文武相济’。”
“实际上...”
他顿了顿，
“是想分权，也是想动一动李靖将军公子的位置。”
程咬金一掌拍在案上：
“放屁！”
“安西现在文武搭配得好好的！处默掌兵，德謇理政——这是李相你当年定下的格局，运行得好好的！”
“德謇那小子干出了实打实的政绩！税赋增了三成！纠纷平了十七起！”
他越说越气：
“那些坐在长安指手画脚的，哪个有德謇的本事？”
“将军息怒。”
李默安抚道，
“此事还在议论中。”
“但我担心...”
他看向程咬金，
“处默年轻，德謇虽能干，但毕竟只是长史。若朝中有人执意要换人，怕是...”
程咬金沉默片刻，眼中闪过一丝锐光：
“李相，你的意思老夫明白了。”
“你是想让老夫——还有李靖那老小子——在朝中为这两个孩子说几句话。”
“正是。”
李默点头，
“不需要多，就表个态。”
“让那些人知道，安西现在这个班子，是陛下认可的，运作良好，无需更替。”
程咬金捋了捋胡子：
“李靖那边...老夫去说！”
“当年打突厥，老夫和他并肩杀敌，这份袍泽之谊，他得认！”
“至于朝中...”
他冷笑，
“明日朝会，老夫倒要看看，哪个不开眼的，敢动安西的班子！”
第二天朝会。
果然有人提起安西的事。
发言的是礼部侍郎周闵，山东士族出身。
“陛下，安西乃新定之地，民心未附。”
“程处默将军虽勇，但年轻，且专于军务。李德謇长史虽勤勉，然毕竟资历尚浅。”
“臣建议，另派老成持重的文臣前往安西，总揽民政。如此，文武各司其职，方为稳妥。”
李世民看向众臣：
“诸位爱卿以为如何？”
长孙韬正要开口。
程咬金已大步出列，声如洪钟：
“陛下！臣有话说！”
“程爱卿请讲。”
程咬金转身，直视周闵：
“周侍郎，你方才说李德謇‘资历尚浅’？”
“那老夫问你——你去过安西吗？”
周闵一怔：“下官...未曾。”
“没去过安西，你怎知德謇资历浅？”
程咬金从怀中掏出一本册子——那是昨夜他连夜让程处默的亲兵送来的安西政务摘要。
“这是安西四州去年的政绩实录！”
他高举册子：
“税赋，比前年增三成！”
“积案，清理八成！”
“部落纠纷，平息十七起！”
“屯田新开两万亩！”
“商税，翻了一番！”
每报一项，程咬金的声音就高一分：
“周侍郎，你今年四十有五了吧？在礼部待了十几年——你给朝廷增收过三成税赋吗？啊？”
周闵脸色涨红：“程将军，下官...下官职责不同...”
“职责不同？”
程咬金嗤笑，
“那你好意思对安西的政务指手画脚？”
他转向御座，躬身道：
“陛下！老臣是个粗人，不懂那些大道理！”
“但老臣知道——是骡子是马，拉出来遛遛！”
“李德謇在安西干出了实绩！税赋增了，案子清了，百姓安了，商路通了！”