贞观十六年正月二十八，长孙韬府邸。

听闻兄长长孙无忌到访，时任吏部尚书的长孙韬急忙整理衣冠，快步走向府门相迎。

“兄长今日怎么得空过来？”

长孙韬躬身行礼，语气恭敬中带着些许讶异。

长孙无忌神色平淡地迈过门槛：

“今日无事，过来与你聊聊。”

长孙韬连忙侧身引路，将兄长引入书房。

待侍者奉上热茶退出后，书房门轻轻合拢，室内只余兄弟二人。

“今日过来，是想与你谈谈李默的事。”

长孙无忌端起茶盏，开门见山。

长孙韬执茶盏盖的手微微一顿。

长孙无忌直入主题，

“你如今已是吏部尚书，位列六部之首，为何总是与李默作对？”

长孙韬沉默片刻，在案后坐下，手指无意识地敲击着桌案：

“兄长可知道，李默最近在查什么？”

“自然是技术共享的推行情况。”

“不止。”

长孙韬从抽屉中取出一份密报，推到长孙无忌面前，

“他在查七年前，他父亲李文渊任吏部侍郎时的旧案。兄长应该记得，当年那桩军械贪墨案，李文渊是主犯之一。”

长孙无忌翻开密报，眉头渐渐皱紧。

上面详细记录了李默近半年来暗中调阅的档案目录——全是贞观七年至贞观八年的吏部、兵部文书。

“他查这个做什么？”

长孙无忌放下密报。

“复仇。”

长孙韬眼中闪过冷光，

“李文渊当年被判斩首，李家几乎满门抄斩。李默侥幸逃脱，如今位极人臣，岂能不报此仇？他查军械案，就是要翻案，要找出当年所有涉案之人！”

长孙无忌沉默片刻，缓缓道：

“韬弟，你我都清楚，李文渊当年……未必真有那么大的罪过。”

“兄长慎言！”

长孙韬压低声音，

“那案子是陛下钦定，早已盖棺论定。李默如今翻查，就是不敬陛下，就是有不臣之心！”

“那你想如何？”

长孙无忌看着他，

“用吏部尚书之权，阻挠他查案？”

“不错。”

长孙韬挺直腰背，

“我任吏部尚书五年，各部档案的调用规矩，我最清楚。只要我在位一日，李默就别想轻易拿到那些陈年旧档。”

长孙无忌叹息一声：

“韬弟，你今年四十有八，官至吏部尚书，已是位极人臣。何必……”

“正因如此，我才更不能退！”

长孙韬打断他，

“兄长可知道，李默为何能如此轻易推行技术共享？为何商社能在短短半年内壮大至此？因为他背后站着陛下，站着房杜，站着朝中近半官员！等他查清旧案，下一个要动的，就是我们这些老臣！”

他站起身，在书房中踱步：

“我在工部任职十六年，从八品主事做到工部侍郎，管过军械制造，督过水利工程。当年李文渊的案子，工部也有牵连。李默若真要翻案，你我谁能置身事外？”

窗外一阵寒风吹过，卷起院中残雪。

长孙无忌沉默了许久，终于开口：

“那你打算怎么做？”

“山东。”

长孙韬走回案前，展开一份文书，

“青州刺史年迈，我已在吏部拟好接任人选。等开春后，我会亲自举荐合适之人赴任。李默的技术共享要在山东推行，商社要在山东扩张，我让他的人……寸步难行。”

“你要在山东设局？”

“不是设局，是按规矩办事。”

长孙韬冷笑，

“山东宗族势大，土地兼并严重，新技术推行必然触及根本利益。虽有部分宗族与李默相交，但大部分宗族仍对李默有嫌隙，只要稍加引导，矛盾自然会激化。到时候，推行不利的责任，就是他李默的。”

听完长孙韬的话，长孙无忌并未立即回应。

他端起已经微凉的茶盏，指腹摩挲着细腻的瓷壁，目光却如实质般落在族弟脸上。

许久，他缓缓放下茶盏，瓷器与木案相触的轻响在寂静中格外清晰。

“韬弟，”

长孙无忌的声音沉了下去，

“山东宗族之事，你以为陛下不知？你以为李默不知？”

“土地兼并严重，陛下早有所察。之所以尚未动手，是因时机未到。李默推新技术、扶商社、兴书院——这些看似工商之事，实则是陛下布下的棋。”

“你在吏部这些年，难道看不出这是步步为营？先以工商活水养民，再以新技增赋，待民心归附、国库充盈之时……”

他顿了顿，一字一句道：

“才是整顿田亩、清理兼并之日。”

长孙韬脸色微白，却仍强撑着冷笑：

“那又如何？只要在整顿之前，让山东世家与李默的矛盾激化到不可收拾，新政自然推行不下去。到时候，陛下难道会为了一个李默，与整个山东士族为敌？”

“愚蠢！”

长孙无忌忽然提声，随即又压低了嗓音，每个字都像从牙缝里挤出来：

“陛下不会与整个山东为敌，但会与挑头的那几家为敌。你以为陛下找不到借口？你以为李默没有准备？”

他起身向前一步，几乎逼到长孙韬面前，

“你可知崔、卢、郑三家为何早早倒向李默？因为他们看明白了——顺从新政，可分一杯羹；抗拒新政，则粉身碎骨！”

长孙韬被兄长的气势所慑，后退半步，却仍咬着牙：

“我……我已经联系了太原王家和陇西李家，还有……”

“够了！”

长孙无忌猛地抬手，五指张开又收拢，仿佛要抓住什么，最终却只是重重按在案上。

“你的事情，我不想听。”

他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下冰冷的决绝，

“从今日起，你做的任何事，说的任何话，都与我无关，与长孙家无关。”

长孙韬浑身一震：

“兄长！你……”

“听我说完。”

长孙无忌的声音平静得可怕，

“你若执意要走这条路，可以。但记住三条：第一，不准动用长孙家任何资源、任何人脉。第二，从今天起不准在任何场合提及你我兄弟关系。第三——”

他直视长孙韬的眼睛，那目光像淬了寒冰的刀：

“若事败，我会第一个上奏陛下，依律处置。长孙家不会保你，也保不了你。”

书房死寂。

炉火噼啪爆出一簇火星，映亮长孙韬惨白的脸。

他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化作一声艰涩的：

“兄长……就如此绝情？”

“不是绝情，是保全。”

长孙无忌转过身，不再看他，

“长孙家能有今日，靠的不是党同伐异，而是紧跟圣意、谨守本分。父亲当年教导我们的话，你忘了，我没忘。”

他走向门口，手已搭在门闩上，却又停住。

背对着长孙韬，他最后说了一段话，声音低得几乎听不清：

“韬弟，为兄最后劝你一次：收手吧。李默不是你能撼动的，陛下也不是你能揣测的。你现在退，还来得及。若真到不可收拾的那天……”

他没有说完，只是摇了摇头，拉开房门。

寒风卷入，吹散一室暖意。

长孙无忌的身影消失在渐深的暮色里，没有回头。

长孙韬独坐案前，看着那扇重新合拢的门，许久未动。

案上的茶早已凉透。

同一时间，长安西市那间不起眼的茶楼雅间。

三人再次聚首。主位的老者摩挲着那枚刻有“杨”字变体的玉佩，昏黄的灯光下，他的面容显得格外苍老。

“长孙韬终于坐不住了。”