夕阳如熔金般泼洒而下，将大唐皇城的朱红城门染成透亮的琥珀色，厚重的墙砖在余晖里泛着温润的光。

墙面上镌刻的龙纹鳞爪分明，在光影流转间仿佛活了过来。

龙首微抬，龙须飘拂，似要挣脱砖石的束缚，腾跃而去。

官道尽头的人流渐渐稀疏，晚风卷起地面的尘土，打着旋儿掠过。

凌尘稳稳牵着天官的手，掌心传来女孩指尖的温热，身后的克己亦步亦趋。

星月则挨着凌尘的衣角，银白的毛发在暮色里泛着柔和的光。

四人的影子被夕阳拉得老长，像四条墨色的绸带，一直铺到城门前的白玉桥上，桥栏上的莲花纹在影子里若隐若现。

自踏上官道以来，星月那条蓬松的银白尾巴，还有克己头顶那对灵动的灰棕色鼠耳，便成了路人目光的焦点。

挑着担子的货郎路过时，会下意识放慢脚步。

扁担在肩头轻轻晃悠，目光却越过货担的缝隙，偷偷往这边瞟。

待走出去几步，又凑到同行伙伴耳边，压低声音嘀咕两句，嘴角还带着几分好奇的笑意；

骑驴的书生则勒住驴绳，让慢悠悠踱步的毛驴停下。

一手捋着颌下的胡须，目光在两个小家伙身上停留片刻，又若有所思地摇头晃脑，转头望向巍峨的城门，嘴里还念念有词，不知在感慨些什么。

那些细碎的议论像风里的细沙，轻轻落在身上，却不觉得刺痛。

——大多是纯粹的好奇，并无半分恶意。

可一到城门口，原本松散的气氛骤然绷紧。

两名手持长戟的官兵大步上前，拦住了四人的去路。

长戟的木质戟杆泛着陈旧的暗红色，戟尖在夕阳下闪着冷冽的寒光，像蛰伏的猛兽亮出獠牙。

“站住！”

左边的官兵嗓门洪亮，声线里带着不容置疑的威严，目光像两枚烧红的钉子，牢牢钉在克己微微颤动的耳朵上。

“妖族不得入内，这是皇城的规矩！”

话音未落，周围巡逻的十余名官兵闻声立刻围了上来，腰间的长刀“唰啦”出鞘。

刀刃划破空气的声响此起彼伏，寒光闪闪的刀身连成一道弧形的刀墙，将四人稳稳圈在中间。

克己吓得浑身一缩，下意识往凌尘身后躲，肩膀紧紧贴着凌尘的脊背，尾巴死死夹在腿间，尾尖的绒毛都绷得发直；

星月则仰着小脑袋，银白的耳朵警惕地竖了起来，耳尖微微颤动。

爪子紧紧攥住凌尘的衣摆，指腹用力，把布料捏出几道褶皱，琥珀色的眼睛里满是戒备。

凌尘往前踏出半步，宽厚的脊背如屏障般将两个小家伙护在身后。

左手不动声色地按在腰间的木斧上，掌心贴着冰凉的斧柄，指节微微用力。

右手则悄然探入袖中，指尖精准触到储物戒的冰凉触感。

他指尖轻轻一捻，一枚刻着“义德书院”四字的紫檀木牌便从戒中滑出，稳稳落在掌心。

木牌被岁月摩挲得光滑温润，边角还留着当年在书院讲课时，常用来敲击讲台的磨损痕迹。

那几道浅痕里，仿佛还藏着旧日的书声琅琅。