暮色四合时，林修一行人终于抵达了青崖镇外围。

说是镇子，更像一个依托险峻地势扩建的大型山寨。镇子坐落在一处朝南的断崖平台上，背靠陡峭如削的青色山崖，故而得名。镇子前方是相对平缓的坡地，开垦出些许梯田，种植着耐寒的谷物和药草。一道由粗大原木和石块垒砌的简易寨墙环绕着镇子主要区域，墙上可见巡逻的人影，寨门口悬挂着两盏散发着昏黄光芒的气死风灯，在渐浓的夜色中如同两只警惕的眼睛。

寨门处，有两名身着皮甲、手持长矛的守卫，修为在炼气五六层左右，神情肃穆地检查着进出的人流。进出者大多风尘仆仆，有独行的散修，也有三五成队的小团体，还有少数赶着驮兽、携带货物的凡人商贩。气氛略显紧张，但秩序尚可。

林修一行人混在一个小型商队后面，缓缓接近寨门。他们已提前商议好身份：林修和叶璃伪装成一对因家乡遭灾、投奔远方亲戚的散修道侣，幽影是他们的姑母，楚灵是妹妹，而那些被救弟子则伪装成同乡或路上结识的落难同伴。众人换上了相对干净但朴素的衣物，收敛了气息，脸上带着长途跋涉后的疲惫与警惕，与周围的其他散修并无二致。

轮到他们时，一名守卫走上前，目光锐利地扫视众人：“第一次来青崖镇？从哪来？来做什么？停留多久？”

林修上前一步，脸上堆起谦卑而愁苦的笑容，递上几块下品灵石：“军爷，我们从北边‘黑石峪’来的，家乡遭了妖灾，活不下去了，听说青崖镇安宁，想来投奔一位远房表亲‘王瘸子’，讨个活路。这些都是路上遇到的同乡，一起搭个伴。停留时间看能不能找到活计，实在不行，再做打算。”他说的黑石峪是之前从散修市集听来的一个小地名，地处偏远，真伪难查。王瘸子则是胡编的名字，即便守卫知道镇上没有这人，也可推说信息有误或亲戚已搬走。

守卫掂了掂灵石，又仔细打量了众人一番，尤其是看到队伍中有好几个面色苍白、带着伤病的年轻人，眉头皱了皱，但最终没说什么。最近边境不太平，流离失所的人不少，青崖镇也接收了不少。只要不是明显带着麻烦或者穷凶极恶之徒，守卫通常不会过多刁难——毕竟入镇费和潜在的消费力才是镇子维持的关键。

“进去吧。记住，在镇子里安分守己，遵守镇规。惹出事端，自有执法队处置。那边有间‘平安客栈’，价钱公道，专接待你们这样的。”守卫挥了挥手，示意放行，顺便指了个方向。

“多谢军爷！”林修连忙道谢，带着众人快步走进寨门。

寨门内的景象与外界截然不同。一条青石板铺就的主街蜿蜒向上，两侧是高低错落的木石结构房屋，挂着各式各样的招牌：酒肆、客栈、杂货铺、药铺、铁匠铺，甚至还有一间小小的、门面不起眼的“百宝阁”。街道上人来人往，比之前的临时市集热闹有序得多，灯火通明，人声鼎沸，充满了生活气息。空气中混杂着饭菜香、酒气、药草味和淡淡的牲畜气味。

“先找地方住下。”幽影低声道。众人按照守卫所指，很快找到了那间“平安客栈”。客栈门脸不大，但看起来干净整洁。掌柜是个笑眯眯的胖中年，炼气四层修为，见来了这么大一群人，眼睛一亮，热情地迎了上来。

一番讨价还价，他们包下了客栈后院一个相对独立的、带五间厢房的小院落，价格不菲，但胜在安静隐蔽，且有独立的出入口。林修将从散修市集换来的剩余灵石和少量低级妖兽材料付了部分房钱，约定住五日。

安顿下来后，众人终于松了口气。叶璃第一时间在院子里布下了简化版的“小五行匿踪阵”，虽然效果不如完整版，但足以屏蔽外界对院内的普通探查，并具备预警功能。

“总算有个像样的地方了。”楚灵瘫坐在厢房的木椅上，长出一口气。连续的逃亡和野外露宿，让她身心俱疲。

“别放松太早。”幽影提醒道，她推开一扇窗户，透过缝隙观察着外面的街道，“这里人多眼杂，三教九流都有。器宗的探子、血魔殿的眼线，甚至大乾官府的暗桩，都可能混迹其中。我们说话行事，务必小心。”

林修点头：“明日开始，分头行动。叶师姐，你和楚灵留在客栈，照顾伤员，顺便研究一下能否在镇上收集到炼制‘冰魄星梭’部件或者提升大家实力的材料。幽影前辈，你经验丰富，负责在镇上打探消息，重点是器宗追兵的动向、血魔殿最近的行动，以及是否有苏晚捕快或者其他大乾官方人员的踪迹。我去镇上的‘百宝阁’和市集转转，看看能否找到有用的功法、丹药或者特殊物品，同时也了解一下这里的物价和流通情报。”

分配妥当，众人各自回房休息。林修回到自己房间，并没有立刻入睡。他盘膝坐在床上，内视己身。经过白天的赶路和调息，灵力恢复到了五成左右，经脉的隐痛基本消失。混沌之种依旧静静旋转，散发出的灰蒙蒙光晕温润而内敛。他尝试调动一丝混沌之气，在指尖凝聚，控制得如臂使指，甚至能将其性质在“湮灭”、“净化”、“滋养”、“包容”之间进行极其细微的切换。这种掌控力的精进，无疑让他的实际战斗力提升了不少。

“青崖镇希望能在这里争取到足够的喘息时间。”林修心中暗忖。他需要时间完全恢复，需要资源提升团队实力，更需要准确的情报来决定下一步是前往大乾腹地，还是另寻他路。

翌日清晨，众人按照计划分头行动。

林修换上了一身普通的青色布袍，收敛气息至炼气八九层，像个初出茅庐、略带拘谨的年轻散修，独自走上青崖镇的主街。他没有立刻去百宝阁，而是先在街上闲逛，熟悉环境，观察行人。

青崖镇的居民构成复杂。有长期在此定居、经营店铺或拥有田产的散修及其家眷，有来往做生意的行商，更多的是像他们一样暂居的流动散修。街上可见到佩戴不同标志的小团体，有的似乎是固定的冒险队，有的则是临时拼凑。整体氛围还算平和，但林修敏锐地察觉到，在一些巷角、茶肆，总有一些目光在隐秘地扫视着街面，带着审视与算计。

他先去了镇上的自由交易区，一片用木棚搭成的简易市集。这里比寨门外的临时市集规模大，物品也更丰富，从低阶妖兽材料、普通药草、矿物，到二手法器、残缺功法玉简，应有尽有。叫卖声、讨价还价声不绝于耳。

林修在一个专卖各种稀奇古怪杂货和旧物的摊位前停下。摊主是个缺了只耳朵、脸上带疤的独眼老者，修为看不透，但给人一种深藏不露的感觉。摊位上摆放的东西杂乱无章，有锈迹斑斑的匕首，有缺了角的砚台，有写满不明文字的兽皮，还有几块颜色黯淡、形状不规则的矿石。

林修的注意力被一块巴掌大小、通体灰黑、表面布满蜂窝状细孔、触手温凉的石块吸引。混沌之种竟然传来一丝极其微弱的、仿佛遇到“同类”般的共鸣感！虽然微弱到几乎可以忽略，但确确实实存在！

“老丈，这块石头怎么卖？”林修拿起那块灰黑石头，装作随意地问道。

独眼老者瞥了他一眼，懒洋洋道：“十块下品灵石。”

“十块？”林修皱眉，“这石头看起来平平无奇……”

“爱买不买。”老者不耐烦地挥手，“这是老夫从‘坠星湖’底捞上来的，虽然不知道是啥，但肯定不是凡物。不买别耽误我做生意。”

坠星湖？林修没听说过。他心中计较，这石头能引动混沌之种共鸣，必然不简单。十块下品灵石对现在的他来说不算小数目，但值得一赌。

“五块。”林修还价。

“八块，最低。”老者眼皮都不抬。

“六块，再加这张‘火球符’。”林修掏出之前从胡老三那里买的劣质符箓之一。

老者接过符箓看了看，嗤笑一声：“垃圾玩意。算了，看你小子顺眼，六块灵石，石头拿走。”他似乎急于出手这块“无用”的石头。

林修付了灵石，将灰黑石头小心收好。他又在其他摊位转了转，用剩余灵石买了一些品质尚可的疗伤和恢复丹药，以及几份关于断龙岭妖兽、地理和近期传闻的玉简。

随后，他走向镇子中心那座最气派的建筑，三层木楼的“百宝阁”。百宝阁是连锁商铺，在不少散修聚集地都有分号，信誉相对较好，商品种类齐全，当然价格也更高。

走进百宝阁，一股淡淡的檀香混合着药草和金属的气息扑面而来。一层大厅宽敞明亮，陈列着各种丹药、符箓、材料、低阶法器等，分类明确。几名穿着统一服饰的伙计正在接待客人。

林修直接走向售卖功法典籍的区域。他的《青木长春功》和《厚土载物诀》都只是玄阶下品，且不完整，急需更高阶或更契合的功法来提升实力，尤其是现在混沌之种掌控力提升后，或许可以尝试修炼一些属性更特殊或对灵力操控要求更高的功法。

浏览了一圈，林修的目光被一枚名为《混元一气诀》（残篇）的玉简吸引。简介写着：上古残功，无明确属性，讲究炼化天地元气归于己身，对灵力精纯与掌控要求极高，修炼艰难，但若能入门，灵力恢复速度和韧性远超同阶。标价：三百下品灵石。

“无明确属性”、“对掌控力要求高”、“灵力恢复快”这些特点，似乎与混沌之种有些契合？而且只是残篇，价格相对能接受。

“伙计，这《混元一气诀》残篇，可否详细说说？”林修叫来一名伙计。

伙计是个机灵的年轻人，看了看玉简，笑道：“客官好眼力，这功法虽然只是残篇，且修炼难度大，但一旦练成，好处不少。不过，提醒客官，这功法对修炼者的悟性和灵力操控要求极高，不少人买了去都练不成，白白浪费灵石。您确定要？”

“我先看看简介。”林修不动声色。他当然不会仅凭简介就购买。他需要验证这功法是否真的适合自己。

“可以给您看一下开篇的总纲和第一层心法。”伙计倒是爽快，取出一枚仅供预览的复制玉简。