夜凉如水，《混元一气诀》那玄奥晦涩的口诀如同涓涓细流，在林修的心田间流淌、沉淀。灰黑色的“混沌聚灵核”静静躺在他掌心，散发着温凉的气息，不仅缓慢聚集着周围稀薄的天地元气，更似乎与他丹田内那枚灰蒙蒙的种子产生着某种深层次的、缓慢而坚定的共鸣。修炼这上古残功，比他预想的还要艰难，其对灵力运行轨迹的精微控制、对“气”之本质的感悟要求极高。但每当他艰难地完成一个周天，将一缕驳杂的天地元气以《混元一气诀》的法门炼化、提纯，再归于混沌之种的调和之下时，便能清晰地感觉到自身灵力的精纯度有着一丝微不足道、却真实不虚的提升，连带着经脉的韧性也似乎在缓慢增强。
这并非立竿见影的实力暴涨，而是一种根基的夯实与潜力的挖掘。林修沉浸其中，忘却了时间的流逝，也暂时将迫在眉睫的危机置于脑后。
直到后半夜，幽影才带着一身露水与寒气返回。她的脸色在昏暗的灯光下显得更加苍白，但眼神锐利如常。
“查清楚了。”她声音压得很低，带着一丝疲惫，“血蝠那四人很谨慎，没有直接与其他血魔殿势力接触的迹象，应该是独立的追踪小队，直接对高层负责。他们现在分成两班，影枭和另一人轮班在客栈外围监视，血蝠和剩下那个筑基三层在镇南的废弃木屋待命，似乎在等待什么，或者在准备什么。”
“他们没有试图接触镇子里其他可疑人物，或者传递消息？”叶璃问道。
“没有。至少我没发现。他们很专业，也很自信，可能觉得吃定我们了，不想节外生枝。”幽影分析道，“我观察了影枭的监视点位，主要在客栈后门和侧面围墙的高处，视野很好，但相对固定。他们似乎笃定我们不敢在镇上动手，或者会想办法逃离，所以重点监控出口。”
“镇外呢？有没有适合他们动手，又相对隐蔽的地方？”林修结束修炼，睁开眼睛，眸中一丝灰芒隐现，气息比之前更加沉凝了一分。
“有。”幽影拿出一张简陋的草图，是她凭借记忆绘制的青崖镇周边地形，“镇子东南方向约十五里，有一片被称为‘鬼哭林’的杉木林。那里林木异常茂密，终年雾气缭绕，据说有天然迷阵，容易迷失方向，而且常有低阶鬼魅类精怪出没，寻常散修和猎户都不愿深入。但穿过鬼哭林，有一条隐蔽的小路可以更快地通往东南方的大路，是条捷径。如果他们想动手，在那里设伏，或者把我们逼进去，是最佳选择动静小，易遮掩，事后也难追查。”
“鬼哭林”林修手指点在那片标记上，“天然迷阵，雾气，鬼魅对我们不利，对他们同样不利。但如果我们‘主动’选择这条路‘逃命’，他们一定不会放过这个‘天赐良机’。”
“你的意思是，我们明天一早，假装因为‘伤员病情恶化，急需前往大城镇求医’，或者‘收到不好的消息必须立刻离开’，然后慌不择路地‘选择’这条危险的捷径？”楚灵明白了林修的计划。
“不错。”林修点头，“我们要演得逼真。‘伤员’必须看起来随时会咽气，我们这些人也必须显得惊慌失措、方寸大乱。出镇时要匆忙，最好能‘恰好’被影枭他们看到我们‘慌乱’中选择了鬼哭林方向。进了林子，就是我们的主场了——墨渊会在里面接应，叶师姐可以提前布置一些简易的冰系陷阱和干扰阵法，幽影前辈擅长暗杀和隐匿，可以伺机而动。而我的混沌之力，在那种阴气、雾气弥漫的环境里，或许能发挥意想不到的效果。”
“关键在于，如何让他们相信我们是‘真的’慌乱逃命，而不是设下陷阱。”叶璃指出关键，“而且，必须确保他们四人都会跟进去，不能有漏网之鱼回去报信。”
“这就需要一点‘催化剂’了。”林修眼中闪过一丝冷光，“明天一早，幽影前辈，麻烦你再‘无意中’泄露一个消息给可能在客栈附近活动的眼线——比如，去镇子里的杂货铺‘不小心’说漏嘴，说我们听说镇子北边来了几个形迹可疑、打听我们的人，怀疑是仇家找上门，必须立刻离开。至于如何确保他们全进去”。
他看向叶璃：“叶师姐，你那枚‘子母感应符’，能否稍微改动一下，让母符在一定距离内，对子符的破损产生更强烈的、类似‘追踪标记’的反应？我们可以在进入鬼哭林前，‘不小心’掉下一枚动了手脚的子符，或者将其‘遗落’在显眼处。血魔殿的人修炼血煞功法，对精血、魂力敏感，如果感应到那子符上残留的‘纯阴气息’或‘混沌气息’标记，一定会当做重要的追踪线索，紧追不舍。为了独吞功劳，他们很可能不会分兵，而是全体追击。”
叶璃思索片刻，点了点头：“可以尝试。韩平前辈的心得里提到过一种简单的灵力标记叠加手法，我可以结合‘子母感应符’的基础符文进行改动，虽然效果持续时间不长，但足以在他们进入鬼哭林初期产生强烈吸引。不过，需要楚灵妹妹和林修你们各自提供一丝极微弱的气息本源。”
“没问题。”楚灵和林修同时应道。
计划在反复推敲和补充细节中逐渐完善。每个人都有自己的任务：叶璃负责改动符箓、准备阵法材料；幽影负责散布消息和最后确认敌人动向；楚灵和林修提供气息并协助伪装；其他被救弟子则继续扮演好惊慌的同伴角色。墨渊那边，由林修通过之前约定的鳞片感应，在黎明前将计划大致传递给它，让它提前潜入鬼哭林深处，寻找最佳的潜伏和突袭位置。
翌日清晨，天色微明，青崖镇还笼罩在薄雾与宁静之中。平安客栈后院却突然爆发出更大的混乱与悲声！
“王大哥！王大哥你撑住啊！”楚灵凄厉的哭喊声划破了清晨的寂静。
“不行了！气息越来越弱了！那孙大夫的药根本没用！”一名“同乡”惊慌地叫道。
“我刚出去打听，听说北边来了几个生面孔，好像在到处打听我们这样的人！”林修“惊慌失措”地冲进院子，声音带着颤抖，“会不会是是追杀我们的人找来了？！”
“什么？！”院内顿时一片惊恐。
“快！快走！不能再待了！”幽影伪装的老妇声音尖利，“收拾东西，马上走！趁他们还没找到这里！”
院子里顿时鸡飞狗跳，众人手忙脚乱地收拾着本就不多的行李，搀扶起“奄奄一息”的“王大哥”和另外两名“伤势未愈”的同伴，仓皇地冲出客栈后门。林修背起“王大哥”，楚灵和幽影搀扶着另外两人，其他弟子抱着包袱，一行人显得狼狈不堪，朝着镇子东南方向慌不择路地逃去。
他们的动静早已惊动了轮班监视的影枭。他如同幽灵般潜伏在屋顶阴影中，冷冷地看着这一幕，尤其是看到林修背上那人确实施放着“濒死”的晦暗气息，以及队伍中弥漫的恐慌情绪，嘴角勾起一抹残忍的弧度。他并没有立刻行动，而是悄无声息地尾随着，同时通过血魔殿特殊的传讯方式，通知了在废弃木屋待命的血蝠等人。
血蝠接到消息，眼中精光爆射：“慌不择路，往东南去了？那是鬼哭林的方向！真是自寻死路！影枭，跟紧他们，确认他们进入鬼哭林。我们立刻出发，在前面截住他们！注意，那个身怀混沌气息的小子和纯阴女娃，尽量活捉！其他人格杀勿论！”
“是！”
林修一行人“慌慌张张”地出了镇子，沿着小路直奔东南。途中，林修“不慎”被石块绊了一下，一个踉跄，背上的“王大哥”险些滑落，他手忙脚乱地去扶，怀中“恰好”掉出了一枚淡黄色的符箓，滚落进路旁的草丛。他“似乎”没有察觉，或者说顾不上去捡，催促着众人继续赶路。
尾随的影枭目光锐利，立刻注意到了那枚符箓。他等林修等人走远，悄然掠至草丛边，捡起符箓。符箓入手微温，上面残留着一丝极其精纯的阴寒之气和另一股让他灵魂悸动的晦涩气息！
“纯阴气息，还有没错，是那种特殊波动的残留！”影枭心中狂喜，这简直是送上门的追踪信标！他将符箓小心收起，这不仅可以用来追踪，更是重要的证据。他不再犹豫，加快速度，远远吊在林修队伍后面，同时将发现符箓和队伍正径直前往鬼哭林的消息传回。
收到消息的血蝠更是信心满满，带着另一名手下，从另一条小路急速包抄，意图赶在林修等人进入鬼哭林深处前完成合围。
小半个时辰后，一片笼罩在灰白色浓雾中、林木高大茂密、光线昏暗的森林出现在眼前。即使是在白天，林中也仿佛黄昏，阵阵阴风吹过，带起树枝摩擦的怪异声响，如同鬼哭，故名“鬼哭林”。林外立着一块残破的木牌，上面用红漆写着模糊的警告字样。
林修等人在林边“犹豫”了一下，回头看了看来路，最终一咬牙，搀扶着伤员，毅然决然地闯入了浓雾弥漫的林中。