寅时末，天色将明未明，器宗山门笼罩在一片湿冷的晨雾中。

林修悄无声息地回到自己位于杂役区边缘的居所，换下破损且沾满尘灰的衣物，仔细清理掉身上可能残留的地火气息或血腥味，又用混沌之气略微调整了自身外显的灵力波动，使之显得略有损耗但不算严重——符合一个“在外执行普通采集任务遭遇地火意外波动、仓促逃回”的器童形象。

他刚刚收拾停当，房门便被不轻不重地叩响了。

林修眼神微凝，混沌感知扫过门外——是两名身穿内门弟子服饰、面色冷峻的年轻人，腰间挂着戒律堂的令牌。一人筑基中期，一人筑基后期。

来得真快。周元的反应速度，果然不慢。

他深吸一口气，脸上迅速调整出三分疲惫、三分后怕、四分茫然的模样，拉开了房门。

“器童林修？”为首的筑基后期弟子上下打量了林修一眼，声音刻板。

“正是弟子。不知两位师兄有何吩咐？”林修恭敬抱拳。

“我二人乃戒律堂巡查弟子。昨夜后山地脉异动，引发小规模地火爆裂，经查与你领取的‘地火炎晶’采集任务区域重叠。按例，需对你进行问询，并检查任务完成情况及有无违规之处。”另一名筑基中期弟子开口道，目光如鹰隼般扫视着林修的房间和身体。

“地火爆裂？”林修脸上适当地露出惊愕与后怕，“弟子昨夜确实在后方矿脉边缘区域采集炎晶，约莫子时前后，突然感到地面剧烈震动，远处有红光和巨响传来，热浪逼人。弟子吓得立刻丢弃了大部分采集工具，只带着少量采集到的炎晶仓皇逃回，直至方才方定下心神竟真是地火爆裂？”

他边说边从腰间解下那个专用采集储物袋，双手奉上。“这便是弟子昨夜所得，请师兄查验。弟子当时只顾逃命，未曾深入，更不知为何会引发如此变故，还请师兄明察！”

他的表情、语气、动作都无懈可击，将一个遭遇意外、心有余悸的低阶弟子形象演绎得淋漓尽致。储物袋里的地火炎晶数量不多不少，符合短时间浅层采集的预期，且边缘还沾着新鲜的岩屑和些许灼烧痕迹。

两名戒律堂弟子对视一眼，接过储物袋仔细检查，又用神识扫过林修全身，确认他气息虽略有不稳，但并无激烈战斗或使用禁术的明显痕迹，灵力属性也是纯粹的器宗基础功法，只是混杂了一丝地火燥气。

“你昨夜可曾见到其他可疑之人或异常动静？”筑基后期弟子沉声问道。

林修皱眉作思索状，迟疑道：“异常动静除了地火爆裂，似乎隐约听到远处有破空声和短暂的金铁交鸣？但当时地动山摇，烟尘弥漫，弟子吓得魂不附体，只顾埋头逃窜，实在没看清，也不敢确定是否是幻觉”。

这话说得模棱两可，既点出了可能的“打斗”迹象，又强调了自己的“恐惧”和“未看清”，将自己撇得干干净净。

两名弟子又问了几句细节，林修皆是对答如流，且完美契合一个惊慌失措的低阶弟子视角。问询持续了一炷香时间，两人未发现明显破绽。

“此事戒律堂会进一步调查。你近期若无必要，不要远离宗门，随时配合问询。”筑基后期弟子将储物袋还给林修，冷声交代。

“是，弟子明白。”林修恭敬应下。

两名戒律堂弟子不再多言，转身离开，身影很快消失在晨雾中。

林修关上房门，脸上的惶恐疲惫瞬间消失，眼神恢复清明。这只是第一波，最表面的试探。周元派戒律堂的人来，一是走正常程序施压，二是确认自己的状态和口供。更隐秘的监视和调查，恐怕已经在进行了。

他没有立刻出门，而是盘膝坐在床上，看似调息恢复，实则通过怀中的“共鸣符钱”，以特定节奏的微弱灵力脉冲，向叶璃发送了“安全，戒律堂已查，暂无异动”的简短讯息。

符钱传来三次轻微震动，表示收到。

做完这些，林修才真正开始调息，恢复昨夜消耗的混沌之气和些许伤势。地火爆炸的冲击和最后被缚魂丝缠住的寒意，还是留下了一些暗伤。

日上三竿时，林修结束调息，换上一身干净的器童青衣，如同往常一样，前往炼器房区域“当值”。他现在是器童组长，有巡查和辅助低阶炼器师工作的职责。

一路行来，他能感觉到数道隐蔽的目光从不同方向扫过自己。有好奇的普通弟子，有戒律堂的暗哨，或许还有周元或其他势力安插的眼线。他面色如常，与相熟的杂役、器童打招呼，询问工作情况，仿佛昨夜的地动山摇与他毫无关系。

在前往一座公共炼器室的路上，他“偶遇”了那位曾在事务堂提醒过他的执事老者。老者依旧一副睡眼惺忪的模样，蹲在路边摆弄着几块不起眼的矿石。

林修停下脚步，拱手行礼：“见过执事。”

老者抬起头，浑浊的眼睛看了林修一眼，慢吞吞道：“后山不太平啊。有些老坑道，年久失修，说塌就塌；有些地火，看着熄了，指不定什么时候就又喷了。年轻人，好奇心别太重，命要紧。”

这话听起来依旧是含糊的提醒，但林修却听出了深意老者知道他去过后山深处，甚至可能猜到不止采集炎晶那么简单。这是在告诫他，适可而止，危险不仅来自周元，也来自那些废弃之地的未知。

“多谢执事提点，弟子记下了。”林修诚恳道。

老者摆摆手，不再看他，继续低头摆弄矿石。

林修继续前行，心中对这位神秘老者的身份更加好奇。他绝不是一个普通的、混日子的老执事。

一天的巡查工作平淡无奇。林修尽职尽责，甚至还帮一位脾气火爆的低阶炼器师成功调和了一次因材料配比不当即将失败的“淬火液”，获得了对方难得的赞许。这一切都落在暗中观察者的眼里，显得他再正常不过。

傍晚时分，林修结束了工作，没有直接回居所，而是绕道去了废料处理处。

这里依旧气味混杂，人迹罕至。他状似随意地巡查着各个废料堆，最后来到了叶璃通常活动的那个偏僻角落。角落里堆放着一些新的废渣，但不见叶璃身影。

林修也不急，蹲下身，如同上次一样，开始翻捡废料，偶尔拿起某块残片端详。约莫过了一盏茶时间，他脚下的一片阴影微微蠕动，一张折叠得极小的、近乎透明的符纸被无形的力量推到了他手边。

林修不动声色地捡起，指尖混沌之气一触，符纸上浮现出一行小字：“亥时三刻，老地方铸剑台西北三里，枯藤洞。”

他捏碎符纸，站起身，拍了拍手上的灰，若无其事地离开。

亥时三刻，月隐于云后。

林修如约来到后山废弃铸剑台西北方向，在一片几乎被蔓藤完全覆盖的陡峭岩壁下，找到了那个极其隐蔽的“枯藤洞”。洞口被厚厚的枯死藤蔓遮蔽，仅有一道不起眼的缝隙。

他侧身钻入，洞内狭窄潮湿，但深入数丈后，空间略略开阔，洞壁上有微弱的人工开凿痕迹和早已失效的照明符文。一盏小小的、散发着柔和白光的“月光石”灯盏放在角落，映出叶璃清冷的身影。

她换回了灰色杂役服，脸色依旧有些苍白，但气息已经平稳了许多，眼中神光内敛，显然恢复了不少。

“你来了。”叶璃的声音在寂静的洞窟中显得格外清晰，“戒律堂没为难你？”

“例行问询而已，应对过去了。”林修走到近前，打量了她一下，“你恢复得如何？”

“无大碍，再有两三日便可痊愈。”叶璃直入主题，从怀中取出那本兽皮手札和几张新誊写的纸页，“这是答应你的部分。‘星辰砂淬炼法’的全篇解读，以及‘神魂烙印初探’的前三章精要。后面部分涉及更深奥的神魂秘术与炼器融合，以你目前的修为和炼器基础，过早接触有害无益。”

林修接过，并未立刻翻看，而是郑重收好：“多谢。此次若非你冒险反向追踪，我们也无法锁定周元。”

叶璃摇摇头，眼中恨意与坚毅交织：“是我该谢你。没有你提供的血魂引和护法，我连尝试的机会都没有。”她顿了顿，“苏捕快那边……”

“她已押送俘虏返回刑部，走隐秘渠道上报。我们拿到了影楼杀手影七的部分口供，指向周元和其背后的‘主上’。”林修将苏晚那边的进展简要说了一遍。