翌日清晨，天还未大亮，国子监的监舍内，谢清言便已早早地起身。

他没有像往常一样晨读，而是破天荒地对着铜镜，仔仔细细地整理起了自己的仪容。

他换上了一身崭新的青衿儒服，将每一个衣角都抚平，将头上的方巾也戴得一丝不苟。

铜镜中的年轻人，面容俊朗，双目炯炯有神，眉宇间洋溢着一股难以掩饰的自信与勃勃英气。

当他走出监舍时，院子里早已站满了前来相送的同窗。

他们看着谢清言，眼神中充满了羡慕与期盼，仿佛在看一位即将踏上青云之路的未来宰辅。

“谢兄，此去面见皇太孙，定要好好表现，为我等国子监监生争光啊！”

“是啊！若殿下问起监内之事，还望谢兄能为我等多多美言几句！”

谢清言微笑着，一一拱手作别。

在众人瞩目的簇拥下，他迈着沉稳而有力的步子，走出了国子监的大门，朝着那座象征着帝国权力之巅的东宫，昂首而去。

与此同时，国子监的另一处监舍内，方克勤也穿戴整齐。

与谢清言的意气风发不同，他的脸上，写满了悲壮与决绝。

他没有理会任何人的劝阻，同样在天亮之后，便独自一人，怀着“犯颜直谏”的决心，走向了东宫。

在他看来，这不仅是为了与谢清言辩论出一个结果，更是为了将自己信奉的“圣人之道”，呈于君前，以匡正君心。

……

东宫，承华门外。

谢清言抵达之时，距离他与皇太孙约定的时间，尚有一个多时辰。

但他宁愿早早在此等候，也不敢有半分的迟到。

他静静地站在宫门一侧的石狮子旁，看着那巍峨的宫墙与紧闭的朱漆大门，心中既有激动，也有一丝紧张。

不多时，另一道身影，也出现在了宫门之外。

谢清言回头一看，不禁眉头微蹙。

来人，正是方克勤。

方克勤看到他，只是冷哼了一声，便不再看他，而是径直走到了宫门的另一侧，如同一尊顽固的石像，直挺挺地站着，大有与谢清言分庭抗礼之势。

两人就这么隔着宫门，遥遥对峙，谁也不与谁说话，气氛显得有些尴尬而又紧张。

终于，当时辰差不多了，一名身着青色宦官服饰、看起来颇有地位的内侍官，在几名小太监的簇拥下，从宫门内走了出来。

他目光在门外一扫，看到了两个身着国子监服饰的年轻人，便开口问道：“哪一位，是国子监监生，谢清言？”

他的声音不大，却带着久居宫中的威严。

谢清言心中一凛，连忙上前一步，躬身行礼：“学生谢清言，拜见公公。”

“嗯，”那内侍官点了点头，正准备领着谢清言进门，却被一旁的方克勤给拦住了去路。

“这位公公请留步！”方克勤上前一步，对着内侍官，行了一个标准的儒生之礼，朗声说道，“学生方克勤，亦是国子监监生。学生有经国济世之策，欲面呈皇太孙殿下！事关重大，还望公公能代为通传！”

他这话，说得义正辞严，仿佛真的有什么十万火急的军国大事一般。

那内侍官见状，也是一愣。