时间回到城外那香火鼎盛、钟鸣鼎食的鸡鸣寺。

天色刚蒙蒙亮，鸡鸣寺山门前那宽阔的青石广场上，便早已是人头攒动，摩肩接踵。

作为京城最负盛名的千年古刹，鸡鸣寺在信众心中的地位，早已根深蒂固。

无论是求子求财，还是问卜问前程，这里都是无数善男信女心中的第一选择。

今日，亦不例外。

广场之上，汇聚了来自京城各处的香客。

他们之中，有衣着华贵、仆役成群的富商巨贾，也有步履蹒跚、满脸虔诚的平民老妪。

但无一例外，他们手中都捧着早已准备好的、价值不菲的物件。

有人捧着整匹的上等苏杭绸缎，那流光溢彩的锦缎，在晨光下熠熠生辉；有人怀抱着精心雕琢的玉器、名贵的珊瑚树，准备供奉于佛前；而更多的人，则是用红布包裹着厚厚一沓的宝钞，或是沉甸甸的银锭，准备在开门的第一时间，塞入功德箱，或是直接交到寺中方丈和庙祝的手中。

他们相信，付出的香油钱越厚，佛祖听到的祈祷声，便会越响亮。

“吱呀——”

随着一声悠长而厚重的声响，那两扇由整块楠木制成、刷着红漆的巨大庙门，缓缓地向内打开。

早已等候多时的无数香客，如同开闸的洪水，瞬间便向着那道并不算宽敞的门洞，蜂拥而至！

“让我先进！我给佛祖捐一座金身！”

“都别挤！我夫君可是户部侍郎！”

“阿弥陀佛，佛祖保佑，让我儿今年高中状元啊！”

嘈杂的叫喊声、虔诚的祈祷声、孩童的哭闹声，混杂在一起，让这片本该清净的佛门圣地，变得比最喧闹的菜市场还要嘈杂。

就在此时，鸡鸣寺的方丈慧远大师，在一众僧人的簇拥下，满面红光地从门内走了出来。

他看着眼前这片狂热的人潮，眼中闪过一丝不易察觉的得意。

他双手合十，高声唱了句佛号：“阿弥陀佛！诸位施主，切莫拥挤，切莫喧哗！佛门净地，当心怀敬畏，方能得偿所愿啊！”

他的声音洪亮，试图维持秩序。

然而，早已被欲望和期盼冲昏了头脑的香客们，哪里还听得进他的话。

他们依旧奋力地向前挤着，将手中的财物高高举起，生怕落于人后。

慧远方丈看着这疯狂的一幕，嘴上说着“罪过罪过”，心中却感到无比的得意与满足。

这，就是他鸡鸣寺的威势！这，就是佛门在京城的影响力！

他甚至已经开始盘算，今日收到的香油钱，又够寺里新添多少亩良田，够后山那座新修的佛塔，再镀上几层金粉了。

这样的盛况，从清晨一直持续到了中午。寺内的香火，已经旺盛到几乎要将天空都熏成一片昏黄。

……

锦衣卫诏狱。

这里是整个大明王朝最令人闻风丧胆的地方，是阳光永远无法照耀到的帝国阴暗面。

空气中常年弥漫着一股浓重得化不开的血腥味、腐烂味和绝望的气息。

普渡大师从未想过，自己有一天，会成为这里的“客人”。

他被剥去了那身象征着荣耀与地位的金线袈裟，换上了一身肮脏粗糙的囚服。

曾经宝相庄严的面容，此刻布满了血污与泪痕。

他被一副沉重的镣铐锁住手脚，以一个极其屈辱的姿势，绑在了一根冰冷的十字木桩上。