从仙盟东门出发时，辰时的阳光还带着晨露的温润，洒在石板路上泛着细碎的光。可越往迷雾谷走，光线就越暗——不是天色变阴，而是空气中的灵气渐渐变得滞涩，像蒙了层薄纱，把阳光滤得只剩淡金色的影子。路两旁的植被也悄悄变了模样：起初是灵植园边界常见的聚气藤，藤叶泛着翡翠般的灵光，每隔几步就能看到刻着“灵”字的木牌；走了约莫两刻钟，木牌消失了，聚气藤的叶子开始泛黄，边缘卷着焦痕，再往前，连泛黄的藤蔓都少见了，只剩下枯瘦的灌木，枝桠光秃秃的，像老人皱巴巴的手指，指向灰蒙蒙的天空。
胖狐蹲在凌墨肩头，起初还好奇地用灵丝拨弄路边的灵草，可当周围的草木变得枯败，它雪白的尾巴就渐渐收了起来，轻轻贴在凌墨的脖颈处，像是在寻求暖意。前爪上的灰印还没完全消退，是昨天帮凌墨挖灵脉土时蹭的——当时凌墨笑着说它像“刚从泥里滚出来的土拨鼠”，这话让它委屈了好久，此刻更是小心翼翼地把爪子缩在胸前，生怕再蹭到路边的枯树枝，又添新灰。偶尔有风吹过，卷起地上的枯木屑，胖狐就赶紧把头埋进凌墨的衣领里，只露出半只琥珀色的眼睛，警惕地盯着周围。
拱拱跟在凌墨脚边，小爪子里攥着颗从仙盟带出来的灵叶果，果皮红得发亮，还带着灵脉池的水汽。它不像胖狐那样胆小，却比平时更谨慎：每走几步就停下来，用鼻子贴着地面闻闻，要是闻到灵脉土的气息——哪怕只是淡淡的土腥味，就会用爪子扒拉两下地面，像是在确认方向。路过一丛枯灌木时，它还从脖子上的布包里掏出一小撮灵脉土，轻轻撒在灌木根部，嘴里发出“哼唧”的轻响，像是在给这濒死的植物“喂点灵气”。凌墨看着它认真的样子，忍不住笑了：“拱拱，我们先顾着自己，等找到洗髓花回来，再给这些灌木浇水好不好？”拱拱抬起头，眨了眨圆溜溜的眼睛，点了点头，又把剩下的灵脉土小心地塞回布包，紧紧攥在爪子里。
龟龟趴在凌墨怀里，深绿色的龟壳上，金色纹路偶尔会亮一下——每次靠近枯树或阴湿的洼地，纹路就会暗一分，像是在警示周围的阴寒之气。它不像胖狐那样怕生，也不像拱拱那样好奇，只是安静地趴在凌墨的臂弯里，偶尔伸出头，用鼻尖碰一碰凌墨的手指，像是在确认“我们离迷雾谷还有多远”。当远处出现一片灰褐色的崖壁时，龟壳上的纹路突然亮了起来，持续了三息才慢慢暗下去——凌墨知道，迷雾谷到了。
“前面就是迷雾谷入口了。”凌墨停下脚步，从背包里掏出张园长给的《迷雾谷灵植分布图》，小册子的纸页是用灵植纤维做的，摸起来韧韧的，上面用墨笔标注着“谷口有枯崖，崖下瘴气浓”。抬头望去，那片崖壁果然如地图所画：约莫三丈高，崖面光秃秃的，没有任何植被，只有几道深褐色的裂缝，像是被巨斧劈过，裂缝里渗出淡淡的潮气，混着远处飘来的腥气，让人忍不住皱眉头。
崖下的瘴气比想象中更浓。不是凡间清晨的薄雾，而是像被揉烂的云团裹着灰雾，浓得化不开，连崖壁的影子都被吞进里面。阳光落在瘴气上，只泛出一层淡淡的光晕，像隔了层毛玻璃，看不清里面的景象。隐约能听到瘴气里传来“窸窸窣窣”的声响，不是风声——风声是“呼呼”的，这声音更细碎，像是有无数只小虫子在爬，又像是妖兽的爪子在抓挠地面，听得人心里发毛。
“好臭啊……”胖狐从凌墨的衣领里探出头，皱着小鼻子，灵丝紧紧缠在凌墨的头发上，像是在撒娇“我们能不能回去啊”。凌墨也闻到了那股腥气——不是单一的臭味，而是混合着腐叶的霉味、湿泥的腥气，还有一丝若有若无的妖兽涎水味，像是把所有阴湿的东西混在一起，呛得他忍不住咳嗽了两声。拱拱也皱起鼻子，小爪子紧紧抓着凌墨的裤腿，连手里的灵叶果都忘了啃，只把脸埋在凌墨的腿边，避开那股难闻的气味。
龟龟从凌墨怀里爬出来，前爪搭在凌墨的手腕上，壳上的金色纹路微微发亮，显然也在抗拒这股腥气。但它没有退缩，反而把头转向瘴气的方向，小眼睛里透着坚定——像是在说“我们能过去”。凌墨摸了摸龟龟的壳，又拍了拍胖狐的头：“别怕，张园长给了我们清瘴草，能驱散瘴气和腥气。”
他赶紧从背包里掏出那个淡绿色的布包，布包上绣着细小的灵草纹，是张园长亲手绣的。打开布包，里面的清瘴草泛着细密的银光，叶片像浸过灵脉水的丝绸，摸起来凉凉的，还带着点滑腻感。凑近闻一闻，能闻到清冽的草木香，像灵植园清晨的露水味，还带着一丝混沌灵气的温润，瞬间压过了周围的腥气。凌墨小心地捏起一片叶子，用指尖轻轻捏碎——翠绿的汁液顺着指缝流下来，滴在地上的瞬间，化作一缕淡绿色的灵气，像小蛇似的钻进鼻腔。原本呛人的腥气瞬间消失了，连呼吸都变得顺畅起来，像是在灵脉池边呼吸新鲜灵气。
“胖狐，你闻闻，不臭了吧？”凌墨把捏碎的清瘴草递到胖狐面前。胖狐犹豫了一下，伸出鼻子闻了闻，眼睛瞬间亮了，从凌墨的衣领里钻出来，灵丝轻轻碰了碰清瘴草的汁液，像是在确认“真的不臭了”。它还好奇地用灵丝沾了点汁液，抹在前爪的灰印上——没想到那灰印竟然淡了几分！胖狐高兴地“嗷”了一声，用灵丝又沾了点汁液，继续抹灰印，尾巴晃得像颗小绒球。
拱拱也凑过来闻了闻清瘴草，小爪子松开凌墨的裤腿，重新抓回灵叶果，咬了一小口。灵叶果的甜味混着清瘴草的清香，让他瞬间放松下来，又开始用鼻子闻地面，寻找前进的方向。龟龟则用前爪碰了碰捏碎的清瘴草，壳上的金色纹路亮了几分，像是在感知草叶的净化力，然后对着凌墨点了点头——像是在说“这草有用，我们可以走了”。
凌墨拿出灵脉罗盘，按下中间的按钮。罗盘的盘面刻着混沌灵气的纹路，指针是用灵脉水晶做的，淡紫色的光瞬间亮了起来。指针微微颤抖着，稳稳地指向瘴气的深处，顶端的灵脉水晶泛着温润的光，显然是感知到了灵泉附近的混沌灵气。“灵泉在谷里深处，我们得穿过这瘴气才能到。”凌墨收起罗盘，看向龟龟，“龟龟，你能驱散瘴气吗？要是累了，我们就歇一会儿。”
龟龟点了点头，慢慢从凌墨的怀里爬下来，落在地上时发出“轻嗒”一声，很轻，却带着一种莫名的力量。它闭上眼睛，小脑袋微微抬起，嘴里发出低沉的“嗡嗡”声，像是在吟唱上古的灵咒——那声音不高，却能穿透周围的滞涩空气，让凌墨的丹田都跟着微微发热。很快，一缕淡绿色的灵气从它壳上的金色纹路里渗出来，起初像细纱，轻轻飘在周围；渐渐的，灵气越来越多，汇聚成一层半透明的保护膜，像个淡绿色的泡泡，慢慢把凌墨、胖狐和拱拱都罩在里面。
当保护膜碰到瘴气时，奇迹发生了。原本浓稠的白色瘴气像是遇到了克星，发出“滋滋”的声响，表面泛起细小的泡沫，像开水沸腾时的小泡泡。那些泡沫很快破裂，化作一缕缕淡灰色的气，消散在空气里。瘴气则慢慢往两边退去，让出一条约莫两尺宽的小路——小路的地面铺着层薄薄的苔藓，踩上去软乎乎的，还带着点灵脉水的湿气，像是在踩棉花；两旁的瘴气像两道白色的墙，被淡绿色的保护膜牢牢挡住，连一丝腥气都透不过来，只能在保护膜外微微颤动，像是在不甘心地“抗议”。
“太好了！龟龟，你真厉害！”凌墨高兴地摸了摸龟龟的壳，跟着它往瘴气里走。胖狐也不害怕了，从凌墨的肩头跳下来，跟在龟龟旁边，灵丝在空中轻轻晃动——像是雷达似的探测着周围的情况。每当灵丝碰到瘴气，就会泛出淡淡的银光，把那些试图靠近的瘴气再次推开，还会发出“叮叮”的轻响，像风铃的声音。有一次，一缕瘴气趁灵丝不注意，偷偷往胖狐的方向飘，胖狐反应极快，灵丝瞬间绷紧，像鞭子似的抽向那缕瘴气，把它打散在保护膜外，还得意地“嗷”了一声，像是在说“想偷袭我？没门！”
拱拱跟在凌墨身后，比平时更谨慎。它知道迷瘴蛇喜欢待在潮湿的地方，所以每走几步就会停下来，用鼻子贴着地面闻闻——要是闻到潮湿的泥土味，或者一丝若有若无的蛇腥味，就会用小爪子轻轻拍凌墨的腿，提醒他“这里可能有蛇，要慢走”。路过一片特别潮湿的苔藓地时，拱拱突然停下脚步，爪子拍得更用力了，还对着地面“哼唧”了两声。凌墨赶紧停下，顺着拱拱指的方向看去——只见苔藓，我们绕着走。”凌墨抱起拱拱，往旁边挪了挪，避开了那片潮湿的苔藓。拱拱趴在凌墨的怀里，还不忘回头看一眼那片苔藓，小爪子紧紧攥着灵脉土，像是在“警告”蛇不要出来。
走在瘴气开辟的小路上，周围静得能听到自己的呼吸声。只有瘴气被保护膜挡住的“滋滋”声，和脚下苔藓被踩出的“沙沙”声，偶尔还有胖狐灵丝碰到瘴气的“叮叮”声，构成了一种奇怪的“寂静中的热闹”。路两旁的枯树偶尔会伸出光秃秃的枝桠，枝桠上挂着瘴气凝结的水珠——水珠呈淡灰色，像小玻璃球似的，挂在枝桠上轻轻晃动。胖狐好奇地用灵丝碰了碰水珠，水珠瞬间炸开，散出一缕淡淡的邪祟气息，像黑烟似的飘向保护膜。
“小心！”凌墨赶紧提醒。但那缕邪祟气息刚碰到保护膜，就被瞬间净化了，化作一缕白气消失不见。龟龟的壳上，金色纹路亮了一下，像是在说“这点邪祟气不算什么”。凌墨松了口气，摸了摸胖狐的头：“以后别碰那些水珠了，里面有邪祟残留，虽然保护膜能净化，但万一有意外呢？”胖狐点了点头，灵丝收了回来，乖乖地跟在龟龟旁边，不再好奇地碰周围的东西。
走了大概一炷香的时间，前面的瘴气突然变了。原本的淡白色渐渐变成了灰黑色，里面还泛着细小的黑颗粒，像是把暗黑势力的邪祟气掺了进去，看起来就像发霉的棉絮。龟龟的淡绿色保护膜开始微微颤抖，表面的光纹像水波一样乱晃，不再是之前平稳的弧度；壳上的金色纹路也暗了几分，“嗡嗡”声变得更轻，像是快要撑不住了。
“瘴气里有邪祟气息！”龟龟突然睁开眼睛，声音里带着明显的紧张，小爪子紧紧抓着地面，指缝里都渗出了淡淡的灵气，“比之前在仙盟遇到的邪祟气浓很多，我的灵核有点撑不住了，保护膜快破了！”
凌墨心里一紧，赶紧停下脚步。他能看到保护膜的表面，已经有几处地方开始变得透明，像是随时会裂开。周围的灰黑色瘴气还在往保护膜上压，“滋滋”声变得更响，像是在用力“啃咬”保护膜。胖狐也紧张起来，灵丝紧紧贴在保护膜内侧，帮着挡住瘴气；拱拱则把灵脉土倒在凌墨的脚边，用爪子推了推，像是在说“用灵脉土试试”。
“别慌，我们有清瘴草！”凌墨赶紧从背包里掏出布包，这次没有只拿一片，而是小心地捏出三片清瘴草——他怕一片不够，又怕浪费，毕竟张园长说这草不多了。他把清瘴草放在手心，用力捏碎，翠绿的汁液混在一起，散发出更浓的清香。凌墨把捏碎的清瘴草均匀地撒在保护膜上——汁液碰到淡绿色的保护膜，瞬间融合在一起！保护膜的颜色瞬间变深，从淡绿变成了深绿，表面还泛着细密的银光，像撒了层碎星；原本乱晃的光纹渐渐变得平稳，恢复了之前的弧度。
灰黑色的瘴气像是被烫到似的，“滋滋”声变得尖锐起来，再次慢慢往两边退去。小路又恢复了畅通，甚至比之前更宽了些——保护膜的范围扩大了，能更好地挡住周围的瘴气。凌墨松了口气，摸了摸龟龟的头：“你看，现在好多了。张园长的清瘴草真管用，没骗我们。”龟龟点了点头，重新闭上眼睛，继续维持着保护膜，但这次的“嗡嗡”声比之前轻了些，显然是灵核消耗太大，需要休息。
“我们再走一会儿，找个地方休息一下，让龟龟恢复灵核灵气。”凌墨对胖狐和拱拱说。胖狐点了点头，灵丝依旧贴在保护膜内侧，警惕地盯着周围；拱拱则把灵脉土重新装回布包，还不忘留了一小撮放在凌墨的手心，像是在说“要是再遇到瘴气，就用这个”。