仙盟后门的石狮子旁，凌小守攥着布包的手指都泛了白。他从半个时辰前就把布包揣在怀里焐着——那是今早母亲托仙盟信使带来的桂花糕，用凡间新收的糯米和蜜渍桂花做的，母亲知道他总惦记着凌墨师兄的灵宠，还特意捏了几块小巧的糖糕，裹在油纸里，生怕凉了影响口感。此刻看到凌墨一行人走近，他赶紧把布包从怀里掏出来，布角还带着体温，递过去时声音都有点发颤：“凌墨公子，凌盟主！你们可算回来了，我妈说这桂花糕得趁热吃才香，我特意留了几块，还有给小灵宠们的糖糕，是用蔗糖做的，不粘牙。”
凌小守的眼睛亮晶晶的，直勾勾盯着胖狐和拱拱。胖狐雪白的毛上沾了点雾香草的绿屑，像撒了把碎翡翠，尾巴尖还挂着根细草丝，随着动作轻轻晃；拱拱的鼻子还泛着淡粉色——昨天在迷雾谷误碰了“变色草”，效果还没完全退，圆滚滚的身子凑过来时，鼻子一动一动的，活像个会喘气的小粉球。他早就想摸一摸胖狐的毛，可每次都怕吓到它，只能偷偷看着。
“谢谢你，小守，每次都麻烦你和阿姨。”凌墨笑着接过布包，指尖碰到布面时还能感受到残留的温度。他轻轻打开布包，油纸的清香立刻飘了出来——三块桂花糕码得整整齐齐，米白色的糕体上嵌着金黄的桂花，还冒着淡淡的热气；旁边的小油纸包里，是四块指甲盖大小的糖糕，橘黄色的糖霜亮晶晶的，一看就甜得很。
胖狐的鼻子最先动了动，甜香像根小钩子似的勾着它，它立刻凑到凌墨手边，毛茸茸的爪子扒着凌墨的手腕，喉咙里发出“呜呜”的撒娇声，圆溜溜的眼睛盯着糖糕，连尾巴都忘了晃。“想吃也得等回小院，路上吃会掉渣，弄脏你的毛。”凌墨刮了刮它的鼻子，把布包重新系好，塞进怀里——怀里还揣着甜灵草籽和灵果干，现在又多了桂花糕，暖暖的，像揣了个小暖炉。
他低头看向拱拱，发现拱拱粉白色的毛上沾了不少灵草屑，还有几缕毛缠在了一起，乱糟糟的——刚才在迷雾谷的灵草丛里打滚时，拱拱为了追一只灵蝶，一头扎进了草堆，回来时就成了这副模样。凌墨伸手想帮它拂掉草屑，指尖刚碰到拱拱的后背，就摸到一个硬硬的东西，不是毛的柔软触感，反倒像张薄薄的纸片，嵌在绒毛里。
“嗯？拱拱，你身上怎么沾了这个？”凌墨的动作顿住，疑惑地拨开拱拱的绒毛——那是张指甲盖大小的黑色纸片，纸身薄得像蝉翼，却异常坚韧，用指尖捏着时，能感觉到细微的粗糙感，像是附着了一层细沙。纸片中央画着一个奇怪的符号：是倒过来的“魔”字，笔画扭曲，像是在蠕动，边缘泛着极淡的黑气，不仔细看根本察觉不到；符号周围还刻着一圈细小的纹路，纹路呈螺旋状，像某种阵法的缩影，只是线条太细，看不清完整的图案。
凌墨把纸片举到月光下，想看得更清楚些。可就在纸片离开拱拱绒毛、接触到仙盟外围“护盟阵”的灵气时——仙盟的护盟阵是由十位长老共同布下的，灵气比迷雾谷浓郁三倍，能自动驱散低阶邪祟——突然“滋”的一声轻响，像是热油滴进了冷水里。黑色纸片瞬间蜷曲起来，化作一缕缕黑色的灰屑，顺着晚风飘走，连一点痕迹都没留下，只在凌墨的指尖残留着一股淡淡的腥气，不是灵草的清香，也不是灵溪的湿润气息，反倒像腐烂的树叶混着泥土的味道，闻着让人心里发紧。
“这是…黑魔宗的标记！”凌玄渊的声音突然变得凝重，他快步走过来，伸手抓住凌墨的手腕，动作比平时重了些，把凌墨的指尖凑到鼻尖前，仔细闻了闻那股腥气。他的眉头瞬间皱紧，玄色的长袍在风里绷得笔直，眼神里满是警惕：“黑魔宗的标记纸是用‘邪祟木’的树皮做的，这种木头只长在深渊边缘，沾染了邪祟气息，一旦接触到仙盟的纯净灵气，就会立刻化为灰屑。那个倒‘魔’字是他们的专属符号，要么用来标记‘目标’，要么用来标记‘已探查区域’，方便后续行动。”
凌墨的心里“咯噔”一下，赶紧回忆今天在迷雾谷的经过：“我们今天只在灵溪附近和零食洞待过，遇到的都是红毛狐狸他们，没见过陌生人啊！红毛狐狸说谷西有‘黑糊糊的人’，会不会是他们在谷西活动时，不小心把标记纸沾到了身上，然后又传到了拱拱身上？”他想起红毛狐狸之前提到谷西时，语气里带着害怕，当时没太在意，现在想来，那些“黑糊糊的人”很可能就是黑魔宗的人。
凌玄渊摇了摇头，指尖无意识地摩挲着测灵水晶，水晶的光晕比刚才暗了些：“不会这么简单。黑魔宗的标记纸不会随便沾到生物身上，他们会用邪祟气息包裹纸片，只有遇到‘目标’或者‘重要区域’时，才会让纸片附着上去。红毛狐狸他们虽然在谷西活动，但妖兽身上的‘欢乐灵气’——就是它们玩耍时产生的纯净气息——能驱散低阶邪祟，黑魔宗的标记纸根本靠近不了它们。”
他顿了顿，又补充道：“最近黑魔宗的动作越来越频繁。前几天暗卫在西灵脉边界巡查时，发现了他们的踪迹，还缴获了一张残缺的地图，上面标记着‘混沌灵脉节点’的位置；昨天又有凡间的修士来仙盟报告，说在灵溪镇看到几个穿着黑斗篷的人，向杂货铺老板打听‘能净化邪祟的灵植’，当时我们就猜到，他们要找的是洗髓花——洗髓花是邪祟的天敌，能净化深渊气息，对黑魔宗来说，是最大的威胁。”
凌玄渊的目光落在凌墨身上，语气里多了几分担忧：“你有混沌体质，能感知到混沌灵脉的位置；而迷雾谷的灵脉池深处，正好长着洗髓花。黑魔宗很可能已经查到了这些，今天你们去迷雾谷，说不定已经被他们盯上了。这张标记纸，就是他们留下的‘信号’，要么是把你们当成了‘目标’，要么是确认迷雾谷有洗髓花，准备动手。”
凌墨的心跳加快，他低头看向身边的宠物们：胖狐还不知道发生了什么，正踮着脚，用鼻子蹭他怀里的布包，显然还惦记着糖糕；拱拱趴在地上，歪着脑袋看着他，小爪子轻轻扒拉着地面，像是在安慰他；只有龟龟，慢慢爬到凌玄渊脚边，壳上的金色纹路亮了起来，吐了个淡绿色的泡泡——泡泡里清晰地映出“危险”两个字，旁边还画着一个小小的倒“魔”符号，和刚才纸片上的符号一模一样。
“龟龟…你早就察觉到了？”凌墨蹲下身，轻轻摸了摸龟龟的壳，壳上的纹路还在发烫，像是还在感知邪祟气息。龟龟点了点头，又吐了个泡泡——这次泡泡里映出的是迷雾谷零食洞的画面：洞壁的角落，有一个和纸片上一样的倒“魔”符号，只是颜色更淡，被灵草挡住了大半。泡泡里还浮现出一行小字：“零食洞…发现符号…想确认…没来得及说…”
原来刚才在零食洞时，龟龟就发现了洞壁上的符号，只是当时胖狐正偷偷藏辣条，大家都在闹，它想先确认符号的来历，再告诉凌墨，结果后来跟着返程，就忘了说。现在看到凌墨手里的纸片化灰，才确定那是黑魔宗的标记。
凌玄渊的脸色更沉了，他从袖袋里掏出一块淡紫色的玉佩——玉佩是用“混沌玉”雕琢而成的，上面刻着复杂的防御阵法，在月光下泛着柔和的光。他把玉佩塞进凌墨手里，掌心的温度透过玉佩传过来：“这是‘混沌防御佩’，比你之前戴的护心佩效果强三倍，能抵挡黑魔宗的邪祟攻击，还能隐藏你的混沌体质气息。你一定要带在身上，睡觉也别摘下来，知道吗？”
他又抬手对着空气说了一句：“暗卫一组、三组，立刻前往迷雾谷周边巡查，重点监视谷西和灵脉池方向，一旦发现黑魔宗的人，立刻传讯，不许擅自行动；另外，派两个人去灵溪镇，调查黑魔宗的动向，顺便给凌墨买两袋凡间的爆辣辣条，还有桂花糕。”