关内，死寂如坟。

赤烬扣着琳秋婉，缓步穿过弥漫着烟尘与恐惧的街道。他的脚步并不沉重，落在破碎的石板路上，发出轻微却异常清晰的“嗒、嗒”声，如同敲在每一个幸存者的心脏上。

沿途的士卒、工匠、伤员、乃至侥幸存活的平民，全都如同被无形的冰霜冻结，僵在原地，脸色惨白，瞳孔放大，连呼吸都小心翼翼。目光追随着那两道身影——那邪异如魔的男子，以及他手中那抹冰蓝——从街头到街尾，直到他们消失在通往南门的残破拱门后，才有人如同脱力般瘫软在地，大口喘息，冷汗早已浸透衣背。

没有欢呼，没有质问，没有哪怕最微弱的抵抗。

绝对的威压，碾碎了一切勇气与幻想。

出了雪州关南门，便是一马平川的雪州平原。战争的气息尚未完全散去，焦黑的痕迹、废弃的工事、孤零零的旗帜，随处可见，诉说着不久前的惨烈。

赤烬依旧不疾不徐。

他没有腾空飞行，也没有撕裂空间。只是这样一步步走着，仿佛在用自己的双脚，“丈量”这片刚刚被他“清理”过、又即将被他彻底“纳入”的土地。

琳秋婉被他拖在身侧，意识在昏迷与半清醒间沉浮。她能感觉到刺骨的寒风，能闻到空气中残留的硝烟与血腥，能听到远方隐约的、属于人类聚居地的嘈杂与……死寂。但这些感官碎片，都被一股强大到无法抗拒的力量压制着，模糊而遥远。唯有手腕处那冰冷的、不容挣脱的钳制，无比清晰，提醒着她此刻的处境。

她不知道赤烬要带她去哪里，要做什么。她甚至无力去思考。身体的重伤，神魂的虚弱，以及赤烬那无时无刻不在散发着的、针对她玄霜本源的压制力，让她如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。

不知走了多久。

荒原渐远，地势开始起伏，出现了稀疏的树林，废弃的村庄，还有重新开始小心翼翼活动的人烟痕迹。显然，这里已经远离了最前线，属于相对“安全”的后方区域。

偶尔有巡哨的骑兵小队远远看到这两道诡异的身影，惊骇之下，打马飞报。更后方，隐约可见烽烟次第燃起，那是传递紧急军情的信号。

但赤烬浑不在意。

他甚至饶有兴致地观察着那些仓皇逃离的人类，观察着这片土地在浩劫后艰难复苏的景象，如同在欣赏自己领地内的风景。

终于，远方地平线上，出现了一座巍峨巨城的轮廓。

城墙高耸，即便相隔遥远，也能感受到其历经岁月与战火洗礼后的厚重与沧桑。城郭连绵，规模远非朔风关可比。城头旌旗招展，隐隐有强大的阵法光芒流转——虽然那光芒明显比浩劫前黯淡、滞涩了许多。

曜朝北境最重要的核心枢纽，一级州督区的门户，也是拱卫京州的北方最后一道大型关隘——

镇北城。

到了。

城头之上，显然早已接到了前方雪片般飞来的紧急军情。此刻已是戒备森严，所有守城器械对准了北方，阵法光芒全开，士卒如临大敌，紧张的气氛几乎凝成实质。数道强大的气息在城楼之上隐现，显然是坐镇此城的高手。

当赤烬拖着琳秋婉的身影，出现在守军视野中时，城墙上响起了一片压抑的惊呼与抽气声。

就是他！

那个如同魔神般、轻易踏入朔风关、视万千守军如无物的恐怖存在！

赤烬在距离城墙尚有数里之遥的地方，停下了脚步。

他抬起头，暗金眼眸平静地望向那座如临大敌的雄城，望向城楼上那些紧张到极点的人类将领与修士。

嘴角，那抹冰冷邪异的弧度，再次浮现。

然后，他开口了。

声音不大，却如同滚雷，清晰地传遍了整座镇北城，传入了每一个士卒、每一个百姓的耳中：

“吾名，赤烬。”

简单的四个字，却如同在平静的湖面投下了巨石！

赤烬？！

那个只在最古老卷宗、最隐秘传说中提及的、上古堕魔的剑仙之名？！那个与凌玄剑仙同归于尽、其煞气化生狰魁的恐怖源头？！

他……复苏了？！而且，出现在了这里？！

恐慌，如同瘟疫般，瞬间在城墙上、在城中蔓延！许多士卒握兵器的手开始发抖，一些低阶修士更是脸色惨白，几乎站立不稳！

赤烬对引发的恐慌视若无睹，继续用那平淡却极具压迫感的语调说道：

“狰魁已灭，幽原已清。”

“吾既归来，当重整乾坤。”

他的目光，缓缓扫过城墙，仿佛能穿透砖石，看到城内无数惊恐的面孔。

“顺吾者，可存。”