他们本该也会感受到叶知秋的那股意志，却因为离狰魁的压制太近，导致没有感受到这股希望。

但依然有股微弱波动让她感到一丝安心，却也让她更加清晰地意识到，真正的风暴中心，还在北方。

大约走了小半个时辰，前方出现了一片缓坡，坡下似乎是一个已经荒废的小小村落，只有几间东倒西歪的土屋。

就在他们准备绕过村落时，化身忽然抬起手，示意停下。

他鼻翼翕动，血眸锐利地扫向村落边缘一间相对完整的土屋。

“有人。”他低声道，声音里带着一丝不确定，“活人。不止一个。还有……血腥味，很新鲜。”

本尊立刻示意琳秋婉隐蔽到一块巨石后，自己则与谢霖川一左一右，悄无声息地朝着那土屋包抄过去。

土屋的门半掩着，里面有极其微弱的、压抑的抽泣声，还有粗重的喘息。

本尊贴近门缝，向内望去。

只见昏暗的屋内，地上躺着两个身影，一动不动，身下一滩暗红。墙角蜷缩着三四个人，有老有少，紧紧抱在一起，瑟瑟发抖，脸上满是惊恐。一个看起来像是猎户打扮的中年汉子，手持一柄柴刀，挡在蜷缩的众人身前，柴刀上还在滴血。而他面前，倒着一头已经死去的、形如野猪但獠牙更长的低阶妖物。

显然，这里刚刚发生了一场短暂而血腥的遭遇战。逃难至此的幸存者，付出两条人命的代价，在猎户的拼死抵抗下，杀死了这头落单的妖祟。

猎户背对着门，肩膀因恐惧和脱力而剧烈起伏，却没有后退一步。

本尊与谢霖川对视一眼，点了点头。

本尊轻轻推开了那扇半掩的破门。

猎户如同惊弓之鸟，猛地转身，柴刀胡乱指向门口，嘶声吼道：“谁？！滚出去！”

当他看清门口站着的是两个气息沉凝、绝非普通流民的人时，眼中的惊恐更甚，尤其是看到化身那诡异的外貌和血色眼眸时，握刀的手都开始颤抖。

“路过。”本尊开口，声音平静，目光扫过地上的尸体和墙角惊恐的幸存者，“妖物已死，短时间内应该安全。你们是哪里人？准备去哪？”

猎户警惕地盯着他们，喘着粗气，好一会儿才沙哑道：“北边……逃过来的。想去……去南边，听说那边还有大城没破……”

他看了一眼地上的同伴尸体，眼中闪过痛楚：“走不动了……也没地方去了……”

本尊沉默了一下，从怀中取出一个不大的皮袋，扔了过去。猎户下意识接住，入手沉甸甸的，打开一看，是几十个硬邦邦的粗面饼子。

“沿着这条路往南，三十里外应该还有有个没废弃的驿站，地势高，易守难攻。可以在那里暂避，或者自己想办法往更南走，至于过程，看你命了。”本尊说完，不再停留，转身离开。

谢霖川也收回目光，跟了出去。

猎户拿着皮袋，愣愣地看着他们消失的方向，又看看袋中的食粮，忽然对着门口，重重地磕了一个头。

巨石后，琳秋婉默默看着这一切，心中五味杂陈。二级州督区，也并非乐土。但至少，这里还有活着的人在挣扎，在互助，还有像谢霖川这样的人，会留下一点微不足道的食物和指引。

或许，这就是凌玄前辈所说的“抉择与造化”。每一个微小的选择，每一次力所能及的举动，都在影响着这片满目疮痍的土地上，那些艰难求存的“人心”。

她走出隐蔽处，跟上了前方两人的脚步。

夕阳西下，将他们的影子拉得很长。前方道路依旧漫长，危机四伏，但身后，那座象征最后防线的孤城所散发出的信念微光，与怀中那点新生的冰魄本源，似乎在黑暗降临前，给了她一丝继续前行的力量。

回响已起，余烬未熄。