黑风隘的夜，是被血与铁腌渍过的。

营火并非寻常篝火，而是以秘法淬炼的“兽血炭”，焰心透着一股子不祥的暗红，舔舐着铁架上滋滋作响的整条鹿腿，油脂滴落时爆开的火星，都带着腥甜的铁锈味。火光跃动，将主帐内赵元霸那张棱角粗犷如北地山岩的脸，映照得忽明忽暗，满脸钢针般的虬髯根根染血，连带着那双环眼深处闪烁的，也仿佛不是烛火，而是熔岩。

他踞坐于整张剑齿虎皮铺就的大椅上，身姿如山，玄色锦袍下肌肉虬结的轮廓，即便放松时也透着一股随时可能爆裂开来的凶悍。然而此刻，他所有的凶戾，所有的霸道，都凝在了左手紧攥的那卷兽皮之上。

兽皮质地非比寻常，触手冰凉坚韧，似革非革，似皮非皮，边缘残破处隐约可见细密的、如同活物呼吸般的淡金色脉络。皮面上，以某种暗沉近黑、却在火光下流转着熔金般光泽的颜料，书写着四个古老而狰狞的大字——

“天神基因”。

笔划如刀砍斧凿，又似龙蛇盘踞，每一笔的转折收锋处，都隐隐有暗金色的流光自行游走，灼灼跃动，仿佛这四个字本身就承载着某种禁忌的、凌驾于凡俗认知之上的力量与秘密。光是注视着它们，就让人灵魂深处生出一种渺小如蝼蚁面对苍穹的悸动，以及……无法抑制的、混合着恐惧的贪婪。

这便是赵家耗费百年光阴，三代人心血，甚至不惜将族中最凶戾的刀“血麒麟”赵狰送入那不见天日的角斗场，以身为饵，与虎谋皮，才从“天神基因”那深不可测的外围组织中，换取到的“钥匙”与“希望”的残图——关于“神裔之种”，关于血脉超脱的渺茫指引。

赵元霸的右手，正缓缓摩挲着一枚巴掌大小、形制古朴的龟甲铜符。铜符表面密布细如蚊蚋的符文，中心镶嵌的暗红晶石色泽浑浊，却隐隐与他左手中的兽皮产生着微弱的共鸣。这铜符，是赵狰在角斗场深处，以某种惨烈代价传递出来的最后信物，也是定位与承载“神裔之种”的容器之一。

“林轩……”赵元霸从齿缝间挤出这个名字，声音低沉，如同地底熔岩的滚动，每一个字都浸透着刻骨的寒意与暴怒，“一个本该在角斗场烂泥里悄无声息死掉的北凉余孽，一个侥幸捡回条命的丧家之犬……竟敢！竟敢吞了属于我赵氏的‘神裔之种’！”

他想起来自角斗场废墟的、那些语焉不详却令人心悸的后续报告。苍白火焰焚烧一切的景象，X-07改造体最后崩溃时传来的、关于那枚暗金晶体（神裔之种载体）去向的混乱信息碎片……所有的线索，都诡异地指向了那个代号717、真名林轩的年轻囚徒。

断我族百年气运，夺我脉超脱之机！

这已非简单的仇怨或利益之争，这是掘根断脉的死仇！是阻道之敌！

“北凉王林啸，”赵元霸嘴角咧开，扯出一个毫无温度、森然如恶鬼的弧度，环眼中血光隐现，“你以为把你那废物儿子丢进角斗场，就能避开帝都的眼睛？就能让他苟延残喘，甚至暗中积蓄力量？痴心妄想！”

“你林家气数早尽，帝都那场大火没烧干净，是陛下仁慈！如今你这儿子不知死活，吞了不该吞的东西……”他五指猛然收紧！

“咔嚓！”

一声令人牙酸的脆响，那枚显然也非凡铁、坚韧异常的龟甲铜符，竟被他五指硬生生捏得扭曲、变形、进而崩裂！中心的暗红晶石化作一撮暗红色的粉末，从他指缝间簌簌洒落，落在铺地的兽皮上，发出轻微的“沙沙”声，如同叹息。

“那就让他连皮带骨，连血带魂，全都给我吐出来！”赵元霸低吼，声音不大，却震得帐内烛火齐齐一黯，空气陡然凝固，“用他的尸体，他的惨叫，他林家最后一点残余的尊严，来警告这北地所有还有二心的人——赵家的东西，碰了，就要用九族的血来还！”

他豁然起身，魁伟的身躯仿佛瞬间充满了整个营帐，投下的阴影将墙壁上悬挂的北境堪舆图完全吞噬。他转身，目光如实质的刀锋，刮过地图上凉州城的位置。

“传令！”声如闷雷炸响，带着不容置疑的铁血决断，“明日寅时，全军饱食！卯时正，拔营南下！目标，凉州城！本将要亲自去‘拜会’那位北凉世子，问他讨一杯……”

他顿了顿，舌尖舔过有些干裂的嘴唇，笑容残酷而玩味：

“……用他林家祖祠檐角雪沫煮的‘断魂茶’！”

“另，命‘焚骨营’即刻准备‘焚骨焰’！破城之后，我要亲眼看着北凉王府的每一片砖瓦，每一根梁木，连同里面所有还喘气的林家族人、仆役、甚至猫狗，一寸一寸，烧成最细微的灰烬！要让凉州城飘荡的焦臭，三年不散！”

“焚骨焰”，赵家秘传的禁忌之物，采集地肺毒火与战场万人坑积聚的尸煞怨戾，以秘法熔炼而成的一种阴毒火焰。此焰不炽热，反而冰寒刺骨，专烧生灵骨髓与魂魄，中之者如堕冰狱，骨髓如被亿万冰针攒刺，魂魄似被慢火煎熬，痛苦远超凌迟，且极难扑灭，往往附骨入髓，直至将目标从内到外焚成一片冰冷的、没有任何生命迹象的苍白灰烬。赵元霸曾以此焰焚灭过不止一个敌对家族，凶名可令北地孩童止啼夜哭。

帐中侍立的几名心腹将领，皆是随赵元霸征战多年的老卒，双手早已沾满鲜血，闻此命令，也不由得心头发寒，背脊渗出冷汗。但他们更清楚这位“血麒麟”的脾气，此刻违逆，立时便是血溅五步的下场。几人互看一眼，齐齐躬身，声音干涩却坚定：“末将领命！”

肃杀之气，如同实质的冰层，瞬间覆盖了整个营帐，连那“兽血炭”燃烧的噼啪声，都显得格外刺耳。

然而，就在这杀意最浓、命令刚下、诸将尚未直起身的刹那——

“报——！！！！”

一声凄厉得几乎不似人声、饱含极致惊惶的嘶喊，伴随着急促到凌乱、由远及近的马蹄踏碎冻土的闷响，以及人体重重滚落马鞍、撞击地面的沉闷撞击声，如同决堤的洪水，又似夜枭的惨啼，猛然撞破了营地死寂的夜幕，狠狠贯入主帐之内！

帐内凝固的空气，仿佛被这一声报讯彻底击碎！

“何事？！”赵元霸眉头骤然拧成死结，心头莫名一紧，厉声喝问，目光如电射向帐门。

帘幕被粗暴扯开，一股裹挟着雪沫和血腥气的寒风灌入，烛火疯狂摇曳。一名浑身浴血、铁甲多处破裂、甚至半条左臂都以诡异角度弯曲着的探子，连滚带爬地扑了进来，他甚至来不及调整姿势行礼，就那么五体投地地趴伏在冰冷的地面上，抬起头，脸上混合着血污、冻伤和一种见了鬼般的极致恐惧，嘶声喊道：

“将军！大……大事不好！滦……滦河！滦河被……被……”

他气息紊乱，惊恐过度，竟一时语塞。

“滦河怎么了？！说！”赵元霸心头不祥的预感愈发浓重，一步踏前，地面微微一震。滦河是凉州北部命脉，也是他大军南下最重要的水源与通道保障之一。

那探子被他的气势一逼，浑身一哆嗦，仿佛用尽了最后的力气，声音尖锐地划破帐内的死寂：

“被截断了！就在半个时辰前！鹰愁涧……鹰愁涧那里！一道剑光……从天而降！整条滦河……河床被……被生生斩开一道百丈裂口！河水改道，全灌进地下暗河去了！咱们前锋营设在河边取水的人马……全……全被困住了！”

“什么？！”

“截断滦河？！”

帐中诸将闻言，无不骇然变色，失声惊呼。滦河何等水量？何等河床？在这天寒地冻的时节，要一剑截断整条大河，使其改道？这需要何等匪夷所思、近乎神魔的力量？而且，鹰愁涧距离黑风隘不过八十里！若真有这等人物出手，岂不是意味着……

赵元霸脸色瞬间铁青，脸上的横肉不受控制地抽搐着，环眼中暴怒的血光被一股难以置信的惊疑强行压下。他猛地俯身，一把揪住探子的前襟，几乎将他从地上提了起来，声音从牙缝里一字一顿地迸出：

“你—看—清—楚—了？是何人所为？对方有多少人马？是何装束？”

探子被他踢得双脚离地，呼吸困难，却不敢挣扎，只是艰难地抬起完好的右手，颤巍巍地伸进怀中，摸索出一块巴掌大小、散发着微弱乳白色光晕的石头，竭力递上：

“看……看清楚了……只……只有一个人……青……青衣服……这……这是河畔留下的……‘留影石’……”

留影石！

赵元霸劈手夺过那块温润的石头，毫不迟疑，运起一股精纯霸道的真气灌注其中。