当付生和卡尔萨斯，雷蒙等人，以及那位魔导院的淡绿长袍老者，通过传送阵返回哈基米领地时，深沉的夜幕早已将这片新兴的土地温柔笼罩。

不同于辉耀村中心广场的血腥与混乱，哈基米领地此刻呈现出一种异样的宁静。空气中弥漫着淡淡的植物清香以及尚未完全散尽的金属与魔力气息。

领主府议事厅的魔法灯还亮着，但领地大部分区域已陷入黑暗，只有零星的灯火在哨塔、工坊和玩家们自建的简易住所中闪烁。

远处，农田在月光下泛着柔和的轮廓，新栽种的魔法作物在夜风中轻轻摇曳。

更远处，矿洞的方向传来隐约有节奏的敲击声——显然，还有勤劳的玩家在连夜奋战。

“回来了……”

付生踏出传送阵，踩在领地坚实平整的石板路上，深深吸了一口熟悉的空气，紧绷了一整天的神经终于松弛下来些许。

疲惫感如同潮水般涌上，但精神却依旧处在一种激荡后的清醒状态。

他婉拒了浩克极力邀请他留在辉耀村、参加所谓庆功宴和后续事宜商讨的提议。

浩克需要时间清理废墟、整合权力、安抚人心，而付生自己，也需要时间消化今日发生的一切，思考哈基米未来的走向，更重要的是……他需要弄清楚身边这位神秘老者的真正意图，以及那个从天而降的子爵爵位背后，究竟隐藏着什么。

“付生领主，你的领地……很有生气。”

老者的声音在一旁温和地响起。

他不知何时已走到付生身侧几步远的地方，正饶有兴致地打量着四周。

从整齐的农田垄沟，到那些造型各异、闪烁着微弱光芒的建筑，再到远处影影绰绰、正在陆陆续续从传送阵方向走回、口中还兴奋讨论着贡献点、装备掉落、过场CG真牛逼的玩家身影。

他的目光尤其在那些玩家身上停留了片刻，眼中闪过一丝探究与了然。

他在辉耀村潜伏观察已有一段时日，自然早就注意到了哈基米这些勇士们的存在。

他们行为跳脱，不畏生死，对很多常识缺乏敬畏，却又往往能迸发出惊人的创造力和战斗力，成长速度更是匪夷所思。

他曾远远观察过他们战斗、建设、甚至争吵，但如此近距离、在相对放松的环境下观察，还是第一次。

风帝陛下说，这位付生领主，是破局的关键，是解决辉耀村背后隐患的重要助力……

老者心中回想起风帝那日召见他时的嘱托，语气凝重而意味深长。

如今看来，陛下所言非虚。若非这哈基米横空出世，以这种方式介入，乌迪萨的谋划，背后那位大人的手笔，恐怕真的难以察觉和阻止。辉耀村落入其手，后果不堪设想。

他打量着付生年轻却沉稳的侧脸，又看了看那些虽然疲惫却眼神发亮，仿佛刚刚进行了一场盛大狂欢的勇士们。

这位小领主，身上秘密不少。这些勇士，更是谜团重重。他们来自何方？为何效忠于他？那种死后化光消散的能力……绝非艾拉大陆已知的任何魔法体系。

好奇心如同猫爪，轻轻挠着老者的心。

作为魔导院的高层，探索未知、解析奥秘几乎是他的本能。他很想开口询问，很想更深入地了解这个突然崛起、充满矛盾的哈基米家族。

但是，他不能。

风帝陛下的嘱咐言犹在耳。

“对于哈基米，对于付生领主，对于他身边那些奇特的勇士，保持观察，提供必要的，合乎规则的帮助，但……不要深究，不要试探，更不要试图挖掘他们不愿透露的秘密。将你的疑问，埋藏在心底。”

陛下当时的神色，是老者很少见到的严肃。

能让君临人族、实力深不可测的风帝陛下都如此郑重对待的存在，其背后的水，恐怕深得超乎想象。

隐世家族？不，陛下否定了这个猜测。那会是什么？某种上古契约的继承者？还是……

老者摇了摇头，将这些翻腾的念头强行压下。陛下的命令必须遵从，这是原则，也是智慧。

不过，不能深究秘密，不代表不能对哈基米那些有趣的造物感兴趣。事实上，那些精巧，或者说思路清奇的附魔装备，那些味道奇特却效果显着的饮料，早已引起了他的注意。

在辉耀村潜伏时，他也曾匿名购买过几件把玩，越是研究，越觉得其中蕴含的设计理念和部分微型法阵结构，与他所知的魔法体系既有共通之处，又存在着某种令人费解的跃迁和简化，仿佛跳过了许多繁琐步骤，直达某个实用目的。

“使者大人过誉了，领地初创，百废待兴，还有很多不足之处。”

付生谦虚地回应，同时引着老者向领主府走去。

“今日多谢使者大人及时出手，否则后果不堪设想。还请入内稍坐，喝杯热茶，略作休息。”

“呵呵，不必客气。老夫也是奉命行事。”

老者温和一笑，从善如流地跟上。

进入领主府议事厅，厅内依旧保持着他们离开时的样子，只是壁炉里的火已经熄灭，显得有些清冷。付生示意侍从重新点燃壁炉，奉上热茶和一些领地自产的点心。

两人相对而坐，卡尔萨斯则安静地侍立在一旁，闭目调息，恢复今日消耗巨大的魔力与伤势。

热茶的香气袅袅升起，驱散了些许夜寒和疲惫。

付生抿了一口茶，斟酌了一下词语，终于问出了心中盘旋已久的疑惑：

“使者大人，今日援手之恩，没齿难忘。只是……在下心中尚有一事不明，不知当问不当问。”

老者似乎早有预料，放下茶杯，微微一笑。

“领主但说无妨。”

“是关于……在下这子爵爵位之事。”

付生直接切入主题，目光坦诚地看着老者。

“圣铁村亡灵天灾，我哈基米确实略尽绵力，但扪心自问，功绩或许值得嘉奖，但似乎……远不足以获封子爵这等高位。人族立国千年，子爵之位仅有七席，皆是功勋盖世或底蕴滔天之家族。我哈基米初出茅庐，何德何能，竟能位列其中。”

这是付生最大的疑问。爵位来的太突然，太厚重，与功劳似乎并不完全匹配。

而且，如果真是大张旗鼓的册封，乌迪萨不可能完全没听说过哈基米这个子爵家族。这种半公开的状态，更像是某种特定条件下的特例。

老者闻言，脸上露出了然的神色，他轻轻捋了捋银白的胡须，眼中闪过一丝回忆和感慨。

“付生领主果然敏锐。”

老者缓缓道。

“此事，说来确实有些……特殊。”

“当初风帝陛下提出，要破例册封一个名为哈基米的新兴家族为子爵时……”

老者顿了顿。

“王都哗然。贵族议院里那些老古董们，差点掀了桌子。百分之九十以上的议员，包括几位世袭公爵和侯爵，都明确表示反对。理由无非是功绩不足、来历不明、不合祖制、恐开恶例云云。就连我们魔导院内部，起初也是反对声居多。”

付生静静地听着，能想象到当时的阻力有多大。

“然而。”

老者话锋一转，眼中流露出对风帝的钦佩。

“陛下力排众议，态度异常坚决。他单独召见了我们魔导院的几位核心长老，进行了一次闭门长谈。具体谈了什么，无人知晓。”

他看向付生，目光深邃。