“有怀疑又如何？一群等死的杂种，还能翻天不成？物资？大人早就通过隐秘渠道备好了双份的圣油和安息粉。人员？你不是已经培养了一批听话的志愿者了吗？给他们足够的防护剂，告诉他们这是为了拯救更多同胞的神圣牺牲，再许以事后的奖赏和进入安全区的资格，他们会像疯狗一样扑向自己的同类。”

乔克的话语中充满了对人性的玩弄与鄙夷。

他盯着石锤闪烁不定的眼睛，忽然凑得更近，声音压得极低，却带着毒蛇吐信般的危险。

“石锤，你该不会……真的对这几个月扮演的好村长角色，投入感情了吧？跟这些臭烘烘的、随时会咳出黑血的杂种朝夕相处，听他们感激涕零地叫你村长，让你产生了可笑的幻觉，觉得自己真的是他们的同类，他们的庇护者了？”

石锤猛地抬头，眼中瞬间布满了血丝，一种羞辱的暴怒几乎要冲破他的理智。

但乔克毫不退让，反而露出更加恶劣的笑容。

他缓缓抬起右手，不紧不慢地从自己的药箱侧袋里，取出了一副手套。

那副手套质地奇特，非皮非布，呈现出一种柔和的乳白色，表面光滑，隐隐有珍珠般的光泽，边缘用银线细细锁边，精致得与这破败的石屋格格不入。

乔克用一种近乎虔诚的态度，将手套慢慢戴在自己的手指上，动作优雅，仿佛在进行某种仪式。

戴好手套后，他看了看自己此刻被乳白色包裹的右手，然后，毫无预兆地——

“啪！！！”

一记清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了石锤的脸上！

力量之大，让石锤矮壮的身体都晃了晃，黝黑的脸颊上瞬间浮现出清晰的指印，并且迅速红肿起来。

乔克甩了甩手，仿佛刚才碰到了什么极其恶心的东西，尽管隔着手套。他脸上没有丝毫动怒的表情，只有一种施虐般的快意和彻底的轻蔑。

“这一巴掌，是让你清醒一点，杂种。”

乔克的声音平静得可怕。

“你以为你是什么东西？没有大人的赏识和资源倾斜，你到现在还是明王城下水道里的一条野狗，连靠近内城区的资格都没有！你能有机会脱离这身肮脏的血脉，获得真正的纯净与地位，是多少像你这样的杂种做梦都不敢想的机会！”

他向前一步，乳白色手套的手指几乎要点到石锤的鼻尖，话语如同淬毒的冰锥，一字一句扎进石锤的心里。

“我每天，每一天！都要忍着恶心，踏进这些比猪圈还不如的杂种窝！呼吸着他们身上散发出来的、混合着腐臭和劣等血脉的肮脏空气！用我高贵的手去触碰他们溃烂的皮肤，调配药剂延缓他们卑贱的生命，就为了完成大人的观察任务！你知道我每次回去要用掉多少珍贵的净化香料和药浴，才能勉强洗掉那股令人作呕的味道吗？”

乔克的眼中燃烧着几乎要喷薄而出的憎恨。

“这些杂种，他们的存在就是错误！他们的血是脏的！他们的灵魂是扭曲的！他们活着浪费粮食，死了污染土地！灰烬谷地？这个名字起得好，他们只配化为灰烬，彻底从这片大陆上消失！而我们的任务，就是执行这场迟来的净化，这是为了艾拉大陆的纯净未来！”

他喘了口气，稍微平复了一下因激动而有些急促的呼吸，但眼神依旧冰冷锋利，盯着脸色惨白、捂着脸颊一言不发的石锤。

“石锤，这是你最后的机会。大人对你的犹豫已经有些不满了。乖乖执行命令，事成之后，你不仅能彻底摆脱混血的印记，获得纯血认证，还能在明王城拥有真正的宅邸、仆役、甚至一个低等贵族的头衔。想想看，那些曾经用看垃圾一样眼神看你的人，以后要恭敬地向你行礼，称呼你为老爷。”

“但如果你再敢有丝毫的迟疑，或者……动了什么不该有的、可笑的恻隐之心。”

乔克的声音陡然转寒，乳白色手套轻轻拂过自己药箱的锁扣，那里似乎有微不可察的魔法纹路一闪而过。

“我不介意亲手帮你净化掉。毕竟，处理一个不听话的杂种，和烧掉一堆垃圾，对我来说没什么区别。大人也不会在意少一个棋子。”

赤裸裸的威胁，混合着极致的诱惑，如同冰冷的绞索，套在了石锤的脖子上。

石锤站在那里，捂着脸，低着头。

屋内昏黄的光线照在他佝偻了一些的背影上，投下浓重的阴影。他粗重的呼吸声在寂静的石屋中格外清晰。

时间仿佛凝固了。只有尘埃在光柱中不知疲倦地舞动。

乔克耐心地等待着，戴着乳白色手套的手指轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声。他知道，这个半矮人杂种没得选。卑贱的出身，对纯净地位的渴望，对力量的畏惧，以及这几个月暗中协助他们控制灰烬谷地、手上早已不干净的事实……

所有这些，都像一条条锁链，将石锤牢牢绑在了他们的战车上。

终于，石锤缓缓放下了捂着脸的手。红肿的指印在他黝黑的脸上异常刺目。

他抬起头，眼神中的种种情绪，如同退潮般迅速消失，最终沉淀为一片近乎死寂的晦暗。

他不再看乔克，目光空洞地盯着地面某处，声音嘶哑得像是破风箱。

“……我知道了。具体时间？第一批目标？”

听到这个回答，乔克脸上终于露出了满意的笑容。

他优雅地摘下手套，仿佛那上面沾满了无形的污秽，随手将手套扔在了之前那块丝帕旁边——这两样洁白的东西，在这昏暗污浊的石屋里，显得如此突兀而讽刺。

“明天黎明，第一缕光照进谷地的时候。”

乔克的声音恢复了那种平淡的冰冷，开始布置任务。

“第一批目标：黑石村靠近旧矿洞和溪流的区域，那里感染最深；希望村东南角的隔离棚，那些都是重症，没救了；还有……幽水村外围，那几个林歌家族的老顽固聚集的树屋。就从这三个点开始，同时点火。要用圣油，确保烧得干净，烧得快。”

“志愿者队伍，今晚午夜后，分批集中，发放防护剂和工具。你亲自做最后的动员，强调这是为了拯救灰烬谷地未来的神圣牺牲，事后所有参与者及其家人优先获得进入新建净化营地的资格，享有双倍配给和医疗保障。”

“至于那些哈基米家族的外来者……”

乔克眼中寒光一闪。

“如果他们不识趣，想要干涉，你知道该怎么做。必要时，可以让他们也意外染上瘟疫，或者消失在某个魔兽袭击中。灰烬谷地，死几个人，太正常了。”

石锤默默听着，脸上没有任何表情，只是偶尔点一下头，表示记下。

乔克交代完毕，重新背起药箱，又恢复了几分平日那种略带疲惫的医者姿态，只是眼神深处的冰冷厌恶依旧无法完全掩盖。

“好了，我该回去准备明天的医疗支援了。”

他走到门边，又回头看了石锤一眼，最后留下一句。

“记住，石锤，这是你通往新世界的船票。别自己把它撕了。”

说完，他轻轻拉开门闩，身影如同鬼魅般闪了出去，迅速融入外面渐浓的暮色与废墟的阴影之中，消失不见。

石锤站在原地，久久未动。

夕阳的余晖已彻底消失，石屋内陷入一片昏暗。只有窗外透进的微弱天光，勾勒出他僵立如石雕的轮廓。

半晌，他才极其缓慢地、一步一步地挪到桌边，沉重地坐下。

他的目光落在被乔克随意丢弃在桌上的乳白色手套和丝帕上。

他伸出手，粗糙黝黑、布满老茧和疤痕的手指，颤抖着，想要去触碰那副手套，但在即将触及的瞬间，又像被烫到一般猛地缩回。

最终，他握紧了拳头，狠狠地砸在自己的大腿上，发出沉闷的“咚”的一声。

然后，他低下头，将脸深深埋进那双同样粗糙的大手里，肩膀几不可察地颤抖起来。

没有声音。

只有无边的黑暗，渐渐吞噬了这间简陋的石屋，以及石屋内那个被阴影和抉择彻底吞没的身影。

窗外，灰烬谷地的夜晚，降临了。带着料峭的寒意，和一种山雨欲来的死寂。