倪永孝虽是返港后头回见这四人，可早年在香江，彼此早打过照面。模样未大变，人却已脱胎换骨，在外头历练得筋骨硬朗、气度沉稳。
“甘地，叙旧留到散场。”三叔坐在一侧，眼皮一抬，截得干脆，“今儿请各位来，就为一件事——”
“坤哥走了，葬礼也办完了。倪家这些年靠他撑着，风生水起。如今柱子倒了，屋不能塌。少爷倪永孝，正式接掌倪家。今天请诸位来，就是知会一声：从前坤哥怎么管，今后少爷就怎么管。”
“从今往后，少爷就是坤哥。倪家的规矩、根基、气数——半分不减，原样承下来。”
三叔三言两语把会议要议的事交代完，话音刚落，国华就霍然起身，嗓门震得窗纸嗡嗡响：“我不同意！倪家产业由坤哥的骨血来接，这点没得挑——可接家业不等于接权柄，凭什么让坤哥的儿子管到我们头上？”
甘地斜倚在沙发里，慢悠悠掐灭烟头，眼皮都没抬全：“国华这话糙理不糙。永孝少爷一直在海外念书，江湖这摊子水有多浑、多冷、多深，他连鞋底都没沾过。纸上谈兵容易，真刀真枪上阵？怕不是连火并的枪声都分不清。”
话音未落，黑鬼和文拯也微微颔首，眉宇间浮起同样的疑虑。唯有韩琛稳坐不动，右手“啪、啪”两下拍在紫檀扶手上，清脆利落，像敲了两记醒木。
“我力挺永孝少爷接位。”他声音不高，却压住了满屋嘈杂，“不单因他是坤哥血脉，更因这些天我亲眼所见——少爷看账目比老账房还准，听人汇报能抓七寸，遇事不慌不躁，该断则断。说他嫩？是嫩，可嫩芽底下扎着根，只待一场春雨就拔节抽枝。”
他目光扫过四人，顿了顿：“老话讲，青出于蓝而胜于蓝。倪家要往前奔，不能总盯着后视镜。永孝少爷未必样样熟门熟路，但脑子活、心气正、肯学敢试——这比守着旧规矩打转强得多。黑鬼、甘地、国华、文拯，你们掂量掂量，再开口。”
四人一时静默。韩琛虽与他们面和心远，可毕竟同在倪家檐下讨生活，撕破脸对谁都没好处；何况这些年私下合作不少，他办事硬朗、嘴严、从不放空炮——这话既然撂在这儿，八成是有底气的。
可国华忽然一掌砸在扶手上，木屑都跳了起来：“韩琛，收声吧！我只认坤哥一个主心骨。他走了，我自个拿主意。倪家有难，我伸手帮；但让我听一个连码头都没踩过几回的少爷发号施令？办不到！”
他冷笑一声，手指朝外一划：“当年咱们混迹油麻地，哪次不是用血换教训？跌得鼻青脸肿才摸出门道。你指望少爷拿几年工夫补课？可以啊——可我们几个骨头缝里都生锈了，经不起折腾了。今天话撂这儿：我不拦他坐主位，但想差遣我？门儿都没有。”
说完，他大步穿过厅堂，推门扬长而去，背影利落得像把出鞘的刀。
其余三人互望一眼，眼神里全是疲惫与妥协。黑鬼站起身，朝永孝略一欠身，嗓音低沉：“少爷，国华的话，就是我们四个的心里话。年岁不饶人，火候不够的新人，镇不住老灶台。坤哥跟我们一路走来，知根知底，托付得安心——换了旁人，再好，也缺了那股子‘信得过’的劲儿。”
“可少爷您正当年，血气方刚，想法多些是好事；但我们这些老骨头，经不起折腾了。您自个儿带人闯荡去吧，我这把老身子骨，实在跟不上趟——家里还有几桩要紧事，这就先告退了。”
黑鬼话音一落，起身便走。文拯与甘地见状，立刻随国华、黑鬼一同站起，朝倪永孝齐声拱手：“少爷，我等心意相同，先行告辞。”话毕，四大家族的人影便尽数退出倪家大院。
庭院霎时静得落针可闻。倪永孝、三叔、韩琛三人立在原地，目光追着那四道背影一路穿过垂花门、跨过青砖甬道，直至大门“哐当”一声合拢。倪永孝始终纹丝未动，连肩头都没晃一下，唯有眼珠缓缓转动，像两枚嵌在石雕里的黑曜石，冷而沉。
门扇余震未消，三叔终于按捺不住，一掌拍在紫檀案角，震得茶盏嗡嗡作响：“呸！这帮老狐狸，尾巴翘上天了！坤哥刚走，他们倒急着蹬鼻子上脸？”
韩琛双拳紧攥，指节泛白，一下下砸在太师椅扶手上，咚、咚、咚——沉闷如擂鼓。他额角青筋微跳，嗓音发紧：“简直骑到少爷脖子上拉屎！哪是商量？分明是逼宫！少爷，您一句话，这四个老棺材瓤子，我连夜绑来，不剥层皮，都算我手软！”
满屋怒火里，唯倪永孝端坐如松。他只微微挺直脊背，指尖轻抬，在半空虚按两下：“三叔，茶凉了，劳您再沏一壶。”语气平得像没起风的湖面。
三叔胸口还堵着团火，却立刻应声而去。屋里只剩倪永孝与韩琛。韩琛喉结滚动，声音压得极低：“少爷，要动手，现在就办。我亲自带人去‘请’他们，绝不留活口。”
这话一出，倪永孝眸底终于掠过一丝微澜。他没笑，也没点头，只是将袖口理得更齐整些，才缓缓开口：“今儿叫他们来，本是给足体面——往后日子长，总得留条共存的路。既然他们嫌脸烫，硬要撕开，那我也只好……不兜着了。”
“人，肯定得动。但不是今晚。我手头还有几处暗线要收，几笔旧账要清。今天到此为止。韩琛，你先回去。该你亮刀的时候，我自会敲三下铜磬。”
“愿为少爷效死！”韩琛躬身一礼，转身离去，背影绷得如一张拉满的弓。
三叔捧着新沏的普洱推门而入，却猛地刹住脚步——眼前哪还是那个温言浅笑的少东家？倪永孝半边脸隐在窗影里，嘴角绷成一道冷峭的线，右手狠狠砸向红木案面，“砰！”一声闷响震得茶汤晃荡：“敬酒不吃，偏要喝罚酒？”