五年的光阴，让望北坡彻底变了模样。

曾经简陋的村寨，如今已发展成为繁荣的贸易集镇。青石铺就的道路两旁，店铺林立，各部落的商人用带着口音的官话讨价还价。北边来的商队运来丝绸、瓷器，南边的马帮带来香料、药材，而雨林的特产——星辉河水制作的伤药、巨木族雕刻的工艺品、白鸟部染制的彩布，都成了远近闻名的抢手货。

清晨的集市已经人声鼎沸。十岁的刘明远像条小鱼般在人群中穿梭，金色的眼眸在阳光下格外醒目。他在一个贩卖金属器皿的摊前停下，小手拿起一柄匕首仔细端详。

“锻造火候不足，淬炼时温度太高了。”孩子稚嫩的声音让摊主愣住了。

“明远！”阿木快步走来，向摊主致歉，“孩子不懂事，请多包涵。”

如今的阿木已是望北坡工匠坊的掌事，额头上添了几道皱纹，举止间却多了几分沉稳。他拉着明远走出集市，语气严肃：“跟你说过多少次，不要在陌生人面前显露你的天赋。”

明远撇撇嘴：“可是那把匕首真的有问题嘛。”

这正是让所有人担忧的地方。随着年岁增长，明远展现出惊人的天赋——不仅能一眼看出器物的优劣，有时甚至能感知到他人的情绪。这些特质，都让人想起那个已经被封印的“种子”。

“盟主在议事厅等你。”阿木叹了口气，“今天有重要客人，你要规矩些。”

议事厅内，刘远洋正在接待一位特殊的客人。来自中原皇室的使臣赵铭——正是当年赵擎天的侄孙，如今却代表着新朝皇帝前来建交。

“陛下十分赞赏雨林同盟的治理之道。”赵铭举止得体，与当年的赵擎天判若两人，“特命在下带来薄礼，以示友好。”

随从抬上数个礼箱，里面装着书籍、农具和药材。刘远洋注意到其中一箱全是孩童启蒙读物，心中了然——新朝皇帝显然对明远的存在了如指掌。

“陛下美意，我们心领了。”刘远洋不动声色，“雨林愿与中原互通有无，但必须遵循我们的规矩。”

“这是自然。”赵铭微笑，“不过，在下听说最近商路上不太平静？有几支商队神秘失踪，货物被劫？”

一直沉默的岩爪开口：“我们已经派人调查。不是普通的劫匪，手法很专业。”

就在这时，明远悄悄溜进议事厅。孩子一进门就盯着赵铭腰间的玉佩，小脸突然变得苍白。

“父亲...”明远小声说，“那块玉...在哭。”

赵铭神色微变，下意识地按住玉佩。

刘远洋心中警铃大作，表面却不动声色：“孩子胡言乱语，使臣见谅。”

送走赵铭后，岩爪立即下令：“加强商路的巡逻，特别是通往中原的那段。”

明远却扯着父亲的衣角：“不是中原人。是...是熟悉的人。”