永昌元年六月初八，回春堂开张第三日。

林凡坐在新修的药堂后院，手里捧着那个烧变形的铁盒。晨光透过葡萄架的缝隙洒下来，在盒面上投下斑驳的光影。三个月了，他还是没能打开这个盒子——不是打不开，是不敢。

父亲留下的最后遗物，祖父用命换来的秘密，都在这盒子里。打开它，也许能救北境，也许会揭开更可怕的真相。

“掌柜的。”小五端着药茶走进来，“李慕云公子来了，说是有急事。”

话音未落，李慕云已经冲了进来。这位新封的靖王今天没穿王袍，还是一身青布长衫，像个普通书生，但脸色白得吓人。

“林先生，草原那边的消息确认了。”他喘着气坐下，“不是三十万，是至少五十万铁骑。而且瘟疫……比想象中可怕。”

林凡放下铁盒：“细说。”

李慕云从怀中掏出一份军报，还有几张皱巴巴的纸——是前线将士用血写的信。

“感染者初期症状和风寒无异，发热、咳嗽。但三天后，眼睛会变成血红色，皮肤长出黑色斑块，力气暴涨数倍，见人就杀。更可怕的是……”他顿了顿，“被感染者咬伤或抓伤的人，一个时辰内就会发病。”

林凡接过那些血书。字迹潦草，能看出写的时候手在抖：

“王校尉发病了，把李副将的胳膊生生撕了下来……”

“十几个发病的士兵，刀砍不死，箭射不穿，除非砍头……”

“他们白天躲在阴影里，晚上出来，像鬼一样……”

这不是瘟疫，这是……尸变。

“军报上说，草原十八部不是主动南下的。”李慕云压低声音，“他们是逃难的。瘟疫从草原深处开始，一路蔓延，凡是感染的人都变成那种怪物。十八部死了三成人，剩下的人只能往南逃，撞破了长城防线。”

林凡皱眉：“瘟疫源头查到了吗？”

“查到了，但……”李慕云苦笑，“源头在‘死亡谷’，草原人的禁地。二十年前，南疆王就是从那里找到的‘上古病毒’。本来要在京城释放，被容妃娘娘调包成了幽冥花。现在不知怎么，病毒在死亡谷苏醒了。”

又是二十年前。又是容妃。

林凡揉了揉眉心。这个已经死去的女人，像一道影子，笼罩着过去和现在。

“陛下什么态度？”

“陛下想御驾亲征。”李慕云说，“但朝中大臣反对，说京城刚经历战乱，需要休养生息。而且……而且有人传言，这场瘟疫是天谴，因为陛下杀了宁王和南疆王，触怒了上天。”

荒唐。但偏偏有人信。

“林先生，您去吗？”李慕云看着他，“如果您去，我跟您去。如果您不去……”

“我去。”林凡打断他，“但不是为了陛下，是为了那些还没感染的人。”

他站起身，走到药柜前开始抓药：“小五，收拾东西，我们北上。李公子，你去太医院，把关于上古病毒的所有记载都找出来，一本都不要漏。”

“是！”

人走了，后院又安静下来。

林凡看着那个铁盒，终于下了决心。他从药箱里取出一瓶特制的药水——能腐蚀金属但不伤纸。药水滴在盒锁上，“嗤嗤”作响，冒出白烟。

半刻钟后，锁化了。

他掀开盒盖。

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##场景一：铁盒里的真相

盒子里有三样东西。

第一样是个羊皮卷，已经发黄发脆。林凡小心展开，上面是用朱砂画的图——不是地图，是……人体经络图？不，不对，是病毒在人体内的传播路径图！

图的旁边有密密麻麻的小字，是祖父林远山的笔迹：

“永昌二十年，余随先帝北征，于死亡谷得此图。据草原萨满言，此乃上古‘尸瘟’之传播路径。病毒入体，先侵心脉，再入脑髓，三日可令人失智狂乱，力大无穷，畏光惧火，唯断首可杀。

萨满献解毒方，需三味主药：死亡谷深处之‘冰魄草’、雪山之巅之‘血莲’、深海之‘龙涎香’。然冰魄草已绝迹百年，血莲生长于万丈悬崖，龙涎香远在海外。此方，实为无解之方。

余复制此图留存，望后人遇此疫时，知其所害，早做防备。切记，切不可令此图落入野心家之手——二十年前，南疆王阿古拉曾欲以万金购之，被余严拒。”

原来如此。

二十年前，南疆王就想得到这种病毒。祖父不肯给，南疆王就勾结宁王，害死了祖父。而容妃调包的，不只是毒药，还有这张图——她可能复制了一份，把真的藏起来了。

第二样东西是封信，父亲的笔迹：

“凡儿，若你见此信，说明尸瘟已现。为父无能，未能破解此疫，唯有三事相告：

一，冰魄草未绝迹。死亡谷深处有寒潭，潭底淤泥中或有残种。然寒潭有毒，入者必死，需特制避毒丹方可入。

二，血莲在雪山之巅不假，但雪山有守护部族，不与外人通。唯持‘雪山令’者可入。雪山令在……在容妃手中，她当年从南疆王处偷得。

三，龙涎香在南海鲛人族。鲛人凶残，但重诺。先祖林远山曾救鲛人公主，得承诺：持此玉佩者，可求一物。”

信里夹着一块玉佩，半黑半白，雕着鱼尾人身——是鲛人图腾。

第三样东西最小，是个小玉瓶。瓶上贴着一张纸条：“此为‘尸瘟’原毒样本，取自死亡谷。慎之，慎之！”

林凡手抖了一下。父亲居然藏了一瓶原毒！这要是泄露出去……

他把东西收好，心里沉甸甸的。三味药，三个绝地，每一个都九死一生。而且时间紧迫——按军报，瘟疫已经蔓延到长城脚下，最多一个月就会进入中原。

一个月，要找到三味几乎不可能找到的药。

正想着，前堂传来喧哗声。

林凡走出去，看见一个穿着草原服饰的大汉跪在药堂门口，浑身是血，背后还插着三支箭。几个路人围着指指点点，不敢靠近。

“救……救命……”大汉用生硬的汉语说，“找……林凡……”

小五想上前，被林凡拦住：“等等，他可能是感染者。”

他仔细观察。大汉眼睛没有变红，皮肤没有黑斑，伤口流的是鲜红的血——不是感染者。

“抬进来。”林凡说。

大汉被抬到后院。林凡拔箭、止血、上药，动作一气呵成。半刻钟后，大汉缓过气来。

“你叫什么？从哪里来？”

“巴图……草原金狼部……”大汉虚弱地说，“奉族长之命……送信给林凡大人……”

他从怀中掏出一个油布包，里面是一封信，还有一块刻着狼头的骨头。

信是草原文，林凡看不懂。但李慕云懂——他母亲是草原人。

匆匆赶来的李慕云接过信，看了一眼，脸色大变。

“信上说……金狼部族长察哈尔愿意归顺大周，只求大周派神医救治族人。他们部族三万余人，已经感染了五千，每天死上百人。而且……”他顿了顿，“而且察哈尔说，他知道瘟疫是怎么开始的。”

“怎么开始的？”

李慕云翻译信的内容：“三个月前，一队南疆人进入死亡谷，挖开了‘禁忌之地’。三天后，黑雾从谷中涌出，凡是吸入黑雾的人，都变成了怪物。察哈尔派人去查看，发现禁忌之地里有个祭坛，祭坛上刻着……刻着南疆文字。”

又是南疆！

林凡握紧了拳头。南疆王虽然死了，但他的余党还在。这些人挖开禁忌之地，释放了上古病毒，是想拉着整个天下陪葬？

“信上还说，”李慕云继续翻译，“察哈尔愿意派向导带路去死亡谷，但有一个条件——必须先救他的族人。他已经把未感染的人集中到‘白狼山’，但粮食只够撑十天。”

十天。从京城到草原白狼山，快马加鞭要五天。也就是说，他们只有五天时间准备，然后必须在五天内赶到，再在粮食耗尽前找到救治方法。

不可能完成的任务。

但林凡点头了：“回信给察哈尔，十日内，我必到白狼山。”

“先生！”小五急了，“太危险了！草原现在全是感染者，您去就是送死！”

“不去，死的人更多。”林凡开始写药方，“小五，按这个方子抓药，能压制病毒三天不发作。先做一千份，我们带去。李公子，你去禀报陛下，我需要一百精锐护卫，还有……允许动用国库所有珍稀药材的特旨。”

“是！”

人都去忙了。林凡坐在药堂里，看着手里的三样东西。

羊皮卷、父亲的信、那瓶原毒。

二十年的谜团终于解开，但解开的代价，是更大的危机。

上古病毒，三大绝药，草原绝境，南疆余党……

这一次，他能救多少人？

不知道。

但他必须去。

因为他是医者。

因为他是国士。

因为有些人，注定要走最难的路。

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##场景二：北上的抉择

当夜，乾清宫灯火通明。

李承泽看着林凡，又看看桌上的三样东西，久久不语。

“林爱卿，你可知此去九死一生？”

“知道。”

“你可知朝中大臣一半反对，说这是送死？”

“知道。”

“你可知……朕舍不得你去。”

最后这句，说得真心实意。

林凡躬身：“陛下，臣必须去。不去，瘟疫蔓延到中原，死的就是百万千万。去了，至少还有一线希望。”

李承泽叹气：“你要的一百精锐，朕给你两百。国库药材，随你取用。但朕有个条件——让李慕白带北境边军接应你。他熟悉草原地形，有他在，你活下来的机会大些。”

“谢陛下。”

“还有这个。”李承泽从腰间解下一块金牌，“此乃‘天子令’，见此令如朕亲临。草原各部若有异动，你可凭此令调动边军，先斩后奏。”

林凡接过金牌。这已经不是信任，是把半壁江山交给他了。

“陛下，臣还有一事相求。”

“说。”

“若臣回不来，请陛下保回春堂不灭。那不是药铺，是……是种子。医者救人的种子，国士救国的种子。”

李承泽眼眶发红：“朕答应你。但你必须回来。朕……需要你。”

离开皇宫时，已是子时。

街上很安静，只有打更人的梆子声。林凡走得很慢，看着这座刚刚恢复生机的京城。三个月前，他在这里守城，救了这座城。现在，他要离开这里，去救更多的人。

值得吗？

值得。

回到回春堂时，小五还在打包药材。一千份药已经配好了，装了整整十辆马车。

“掌柜的，都准备好了。”小五眼睛红肿，明显哭过，“我跟您去。”

“你不能去。”

“我能！我从小跟着您，您去哪我去哪！”