赤岳不知道自己坚持了多久。

当他再次睁开眼时，天际已经泛起了鱼肚白。灰白色的雾气如同被阳光灼伤的幽灵，悄无声息地缩回了地底，只留下村口一片异样潮湿冰冷的泥土，以及空气中若有若无的、如同铁锈混合腐叶的残留气息。那株赤菽图腾依旧孤零零地立着，叶片在晨光中显得愈发暗澹，仿佛昨夜耗尽了最后一丝元气。

石柱靠在一棵树下打着鼾，手里还紧紧攥着猎叉。阿木和其他几个族人横七竖八地躺在地上，裹着厚厚的麻布，睡得并不安稳，脸上还残留着惊悸后的疲惫。他们洒下的赤菽灰界限被夜露打湿，变得模糊，但终究是守住了，没有让那诡异的雾气和其中的东西侵入村落一步。

赤岳活动了一下僵硬冰冷的四肢，一股深深的倦意席卷而来，但精神却异常清醒，甚至有些亢奋。昨夜的经历，那亡魂空洞的眼神，那深渊般的牵引力，如同烙印般刻在了他的脑海里。这不是结束，他知道。这只是开始。

他轻轻叫醒了石柱等人，安排他们回去休息，自己则拖着沉重的步伐回到了小屋。稷伯依旧昏睡着，呼吸微弱，但好在没有再呓语。赤岳舀起一瓢凉水，从头浇下，刺骨的冰冷让他打了个激灵，却也驱散了些许疲惫。

他必须弄清楚，那亡魂，那雾气，究竟是怎么回事。仅仅被动防守，下一次呢？下下次呢？赤谷村能撑到几时？

他再次来到了村口的赤菽图腾下。蹲下身，仔细观察着昨夜雾气涌出的地方。泥土呈现出一种不正常的深褐色，带着一股腥气。他伸出手指，小心翼翼地触碰那片泥土。

冰冷！刺骨的冰冷！仿佛触摸的不是夏日的土壤，而是深冬冻土。

他闭上眼，再次尝试感应地脉。这一次，他没有去捕捉那混乱的杂音和冰冷的灵流，而是将意念集中在那股曾感知到的、来自深渊的“牵引力”上。这很危险，如同在悬崖边探身俯瞰深渊，但他别无选择。

渐渐地，他“看”到了。

那不再是单一亡魂的悲恸，而是一片……混乱的“河流”。无数模糊、扭曲的光影——那是残破的灵魂印记——在一条无形的、充满吸力的黑暗通道中沉浮、挣扎。它们来自四面八方，被一股强大的力量从它们本该去往的安息之地拉扯出来，汇入这条奔向终极虚无的“魂河”。而赤谷村地底，或者说，这株连接地脉的赤菽图腾下方，正是这条“魂河”的一个微小的“渗漏点”。因为此地阴阳界限因归墟侵蚀而变得薄弱，一些较为脆弱或执念较深的亡魂，便被“挤”了出来，滞留在了阳世。

这些亡魂，并非恶灵，它们只是迷途者，是被从正常轮回轨道上强行拽下来的可怜虫。它们残留的意念里，充满了迷茫、恐惧、对阳世的眷恋，以及……对那黑暗牵引的本能抗拒。

赤岳的心沉了下去。情况比他想象的还要糟糕。这不仅仅是几个亡魂误入阳间，这是一场针对灵魂归宿的系统性掠夺！归墟，正在吞噬轮回！

就在这时，一阵压抑的哭泣声和嘈杂的人声从村落里传来，打断了他的沉思。赤岳心中一紧，立刻起身赶了过去。

声音来自村东头阿桂婶家。小小的院落外围了不少村民，个个面带惊惶，指指点点。院内，阿桂婶坐在地上，拍着大腿，哭得几乎背过气去。她的儿子木根，一个老实巴交的年轻汉子，正脸色惨白地扶着门框，浑身发抖。

“怎么了？”赤岳挤进人群，急忙问道。

“岳……岳娃子……”木根看到赤岳，像是看到了主心骨，声音带着哭腔，“我娘……我娘她……看到我爹了！”

赤岳心头猛地一跳。木根爹去年进山采药，失足跌落山崖，连尸首都没能找到。

“就在……就在鸡埘那边……”木根指着院子角落，“天刚蒙蒙亮，我娘起来喂鸡，就看到……就看到我爹穿着落崖时那身破衣裳，湿漉漉的，站在那里，对着她笑……就那么直勾勾地笑着……我娘一喊，他……他就不见了！”

阿桂婶哭嚎着：“是他啊！就是那个死鬼！他身上还在滴水啊！他是不是怪我没给他收尸啊！我的那个天啊……”

周围的村民闻言，更是骚动不安，脸上恐惧之色更浓。亡魂归来，这在他们朴素的世界观里，是极其不祥的征兆。

赤岳强迫自己冷静下来。他走到阿桂婶描述的鸡埘位置，那里地面有些潮湿，但并非水迹，而是一种阴冷的、类似露水的气息。他集中精神感应，果然捕捉到了一丝极其微弱、即将消散的魂力波动，带着溺水者的窒息感和对家人的眷恋。

又一个！而且是在大白天，以近乎显形的方式出现！这说明阴阳界限的松动正在加剧，渗漏点不止村口一个，而且这些亡魂的出现，开始直接干扰到村民的正常生活，引发更大的恐慌。