接着开了第二“锅”水，补充水分的同时补充热量。
饭盒里的雪水也滚开了。林墨往里撒了一小撮食盐——这不仅是为了调味，更是为了补充长时间出汗和紧张所流失的电解质，防止肌肉痉挛和体力衰竭。两人轮流喝着这略带咸味的“热汤”，冰冷的躯干更加被温暖渗透，紧绷的神经也稍微松弛下来。
火，需要持续供养。他们捡拾的枯枝有限，必须精打细算。熊哥负责照看火塘，让火焰保持在不旺不灭的状态：太旺，消耗燃料太快；太弱，则无法提供足够热量，也可能无法抵御湿气。
他们添加的枯枝，都经过挑选，尽量是松木等富含油脂的，耐烧且热量足。跳跃的火光不仅驱散了岩缝的黑暗，提供了烹饪和烧水的热源，其存在本身，就是一道无形的、令外面狼群忌惮的屏障。
洞外，是吞噬万物的、零下数十度的酷寒，是永不停歇、试图抹去一切痕迹的暴风雪，是徘徊不去、绿眼闪烁的饥饿狼群。洞内，火光在石壁上投下晃动跳跃的巨大影子，映照着两张被烟火熏染、疲惫却异常沉静专注的脸庞，和一条偎在火边、安然假寐的狗。这一点微弱的温暖，如同风中残烛，却顽强地照亮并守护着这不足方丈的生死之地。
林墨拿起一根较粗的松枝，轻轻添进火堆，看着新加入的燃料被火焰迅速拥抱、舔舐，爆出几点火星。他透过雪墙顶部的缝隙，望向外面那片浓得化不开的、仿佛有生命般涌动的漆黑，沉默片刻，低声道：“都说‘与天斗，与地斗，其乐无穷’？我看，在这地方，先得熬过去，活下来，才有资格喘口气，想想那个‘乐’字到底怎么写。”
熊哥仰头喝尽缸底最后一口咸汤，满足地哈出一大团长长的白气，那白气在火光中翻腾，然后消散于岩缝顶部的黑暗里。他用袖子抹了把嘴，只说了六个字，却字字沉重：“熬过去，就是赢。”
这一夜，火未曾熄灭。两人轮流值守，一人抓紧时间裹着皮子蜷缩休息，另一人则负责照看火堆，警醒地持枪倾听洞外的风声与任何异常的动静。狼嚎时远时近，却始终未曾再次逼近到岩缝口。火焰、热量、有限的睡眠和食物，让他们熬过了牛角山深处第一个、也是最危险的夜晚。
然而，当第二个白天透过雪墙缝隙，将一片毫无热度的、死鱼肚般的苍白天光吝啬地投入岩缝时，更严峻的考验才真正开始。干粮袋明显瘪了下去，体力在持续的抗寒和高度警觉中消耗巨大。
林墨和熊哥的胃袋在温水带来的短暂安慰后，很快又发出空洞的鸣响，饥饿感像苏醒的野兽，更猛烈地啃噬着意志。剩下的干粮更硬，更难以下咽。
黑豹也不再像昨日出发时那样精力充沛地在前探路，它紧紧贴着林墨的腿侧行走，鼻子几乎贴住雪面，急切地、不放过任何一丝气味地搜寻着，哪怕是一只冻毙的草虫，或是一粒被风吹来的干瘪草籽。饥饿的阴影，比狼群更无声，比严寒更持久，已然悄然而至，成为他们必须面对的下一个、或许也是最残酷的敌人。
进入牛角山腹地的头两天，林墨和熊哥的狩猎并非全无收获。凭借着黑豹灵敏的嗅觉和两人在老猎人何大炮那里学来的本事和前几次进山的经验，他们也曾有过小小的振奋时刻。
在一片背风的红松林里，黑豹对着一个不起眼的雪堆发出了兴奋的低吠。熊哥小心扒开浮雪，发现了一个被雪半掩的野兔洞穴。两人没有蛮干，林墨示意熊哥守住另一个可能的出口，自己则抓起一把干松针，用火柴引燃后，脱下帽子小心地将烟往主洞里扇。
不多时，就在熊哥守着的那个隐秘气孔处，猛地窜出两三只肥硕的、冻得发懵的雪兔！熊哥眼疾手快，用枪托精准地砸晕了一只，另一只则被黑豹迅猛扑住。虽然只是两只兔子，剔骨去皮后肉不多，但烤熟后的油脂和蛋白质，却让几乎冻僵的肠胃得到了莫大安慰，也让黑豹恢复了部分活力。
还有一次，他们在向阳坡的灌木丛中，发现了一片被啄食过的松塔残骸和细小的爪印。林墨观察片刻，示意熊哥安静。两人一狗潜伏在下风口，等了将近一个小时。就在熊哥快要失去耐心时，几只羽毛蓬松、正在雪地里刨食草籽的松鸡，傻头傻脑地走进了射程。“砰”一声枪响，一只松鸡应声倒地，其余的扑棱棱惊飞。
那一晚，松鸡肉炖着化开的雪水，虽缺油少料，却成了一锅鲜美的热汤，温暖了冻透的身躯。
可惜的是用五六半打飞禽是双重浪费：一是子弹金贵，二是子弹创伤太大，把肉都打碎、打飞了。
这些“小确幸”支撑着他们，也让他们的眼睛始终保持着猎人的锐利。虽然每一步都踩在深雪里，消耗巨大，虽然干粮袋依旧干瘪，但至少，希望未曾断绝。他们还能开开玩笑，熊哥掂量着兔皮说“这够给黑豹缝个耳套”，林墨则仔细收好色彩斑斓的松鸡羽毛，说“回去给秋红瞧瞧这山里的颜色”。精气神，便在这一点点微小的收获和相互打气中，艰难地维系着。
然而，这样的好运并未持续。随着越来越深入真正的原始混交林，可供小型动物藏身和觅食的环境变少，他们的“小收获”也断了。体力在持续消耗，猎到的那点兔肉松鸡肉早已化为乌有。
“林子，”熊哥的声音沙哑干涩，像破旧风箱的呜咽，他拄着步枪当作拐杖，每一步都在深厚的雪地里留下一个沉重的、边缘发软的坑，“再这么空着肚子耗下去……别说给队里找肉，咱们自个儿，就得先交代在这儿，喂了山牲口。”
零下三十多度的严寒本身就像一头贪婪的巨兽，无时无刻不在吸食他们可怜的热量。饥饿感则像一条冰冷的毒蛇，缠绕着意志，不断收紧。
林墨的情况同样糟糕。嘴唇干裂出血口，脸颊被寒风削得凹陷，唯有那双眼睛，依旧锐利得像刀锋。
他强迫自己保持高度观察，目光如同最耐心的鹰隼，扫过雪野、枯林、岩石的阴影，寻找着任何不属于这片死寂的痕迹——一道微不可察的擦痕，一粒异常散落的松子，甚至是一缕风向改变时带来的、若有若无的异样气息。“省力气，别说话。”他的声音同样低哑，但稳定，“黑豹在找，咱们也找。注意雪面，看有没有‘溜子’（动物足迹）。”