元泰仙城的城门，宛若一道横亘于天地间的巨型闸口，以不知名的玄色金属整体铸成，高耸入云，散发着冰冷而威严的气息。所有欲入城者，无论修为高低、来自何方，都必须老老实实从城门下的甬道通过，无人敢御空飞行，挑战这座巨城的规矩。

城门处人头攒动，排起了长长的队伍。凌河带着弟妹排在队尾，很快便弄清了入城的规矩——竟需先检测灵根，并缴纳每人十块下品灵石的检测费用方可入城。更离谱的是，出城竟也需再缴十块灵石！

「此乃盘剥之道，与圈养牲畜何异？岂非变相拘禁？」凌河在心中暗骂，脸上却不敢有丝毫表露。他默默取出三十块灵石，准备缴费。

轮到他们时，守城修士面无表情地指引他们将手按在一块布满玄奥符文的黝黑石碑上。光芒依次亮起。

先是阿土。石碑上爆发出纯粹而厚重的黄芒，引得后方队伍一阵低呼：“一品土灵根！好精纯的土系天赋！”

接着是江晚。一道清冽如泉、温润似玉的蓝色光柱冲天而起，柔和却坚韧的光芒让附近的水汽都似乎活跃了几分！“天啊！是静水灵根！如此纯粹，罕见！”

最后是凌河。他手掌按上，石碑先是微微一颤，随即一道刺目耀眼的银白色雷光猛地炸开，伴随着细微的噼啪声，仿佛无数电蛇狂舞，其威势瞬间压过了之前的所有光华！

“变……变异雷灵根？！”那一直板着脸的守城修士骇然失色，声音都变了调。

整个城门区域骤然一静，所有目光齐刷刷地聚焦在三人身上，充满了震惊、羡慕、嫉妒乃至贪婪。单灵根已是万中无一，变异灵根更是传说般的存在！这意味着只要不中途夭折，此子前途无可限量，必将成为各大宗门疯狂争抢的对象！

凌河自己也是一愣，心中惊疑：“我们……不是三灵根吗？何时变的？”

银河淡漠的声音悠悠响起：「方才。自有用途，无需多问。」

“……你强你有理。”凌河嘴角微抽，压下翻白眼的冲动，拉起同样懵懂的弟妹，在无数道目光的注视下，快步走入城中。他能感觉到，那些目光如芒在背，其中蕴含的意味复杂难明。

元泰城内，景象又与青岚城截然不同。这里的繁华带着一种属于修行者的超然与磅礴。街道宽阔足以让十驾马车并行，两侧楼宇殿阁高耸入云，雕梁画栋，隐有符文流转。奇花异草点缀其间，氤氲的灵气几乎凝成实质，吸一口便觉心旷神怡。

凌河轻车熟路，径直找到修士店铺汇聚的坊市区域，开始挨家打听哪家招收学徒。他展现出这一年多学来的炼器、炼丹、制符的粗浅知识，又能说会道，最终被一家名为“百草丹阁”的店铺招为炼丹学徒，负责处理药材、打扫丹房，每月有十块灵石。虽报酬微薄，却有了立脚之处，更能就近学习。

安顿下来后，他的“老本行”再次启动。不过一月光景，他便与左邻右舍的店铺掌柜、伙计打得火热。依旧是那副笑脸，依旧是“讨杯水”、“要张废符纸”、“帮个小忙”，将“缔结因果”之术施展得炉火纯青。

这日，他正一边捣药，一边听着掌柜吹嘘见识，银河的声音突兀响起，信息洪流般涌入他的脑海：

「此城乃此方大陆东部核心，城主角鹤厉，合体中期修为，性喜收藏奇珍，贪念颇重。城中格局，由两大宗门势力划分而成。先有宗门，后有此城。两宗明争暗斗，又相互依存。另有四成修士为散修或小势力。常驻与流动修士总数，逾两百万。」

「东城，元天宗，宗主罗刚，化神中期；西城，厚土宗，宗主米禁，化神后期；城主角鹤厉，乃上宗指派，已镇守此城千年。」

凌河面无表情地捣着药，心中却波澜微起。两百万修士汇聚一城？这是何等骇人的景象！派来的城主？上宗？这水比想象的更深。