太岁湖终于映入眼帘，其浩瀚广大令见多识广的凌河与江晚亦为之屏息。湖面广阔无垠，波光粼粼之下，是深不见底的幽暗。湖水明明清澈，却因那极致的深度，吞噬了所有光线，呈现出一种吞噬万物的黝黑，与天际那轮永恒悬停的黑洞竟有几分诡异的相似，仿佛大地之上镶嵌的另一颗黑暗之眼。

两人沿湖飞行，神识扫过，发现一处约有百户人家的小渔村，炊烟袅袅，竟是一片凡俗烟火气。在这万族林立的龙脊地见到纯粹的人族凡人村落，着实令人意外。更让凌河注意的是，村中有一道炼气十层的气息，算是此地的“守护者”。

按下遁光，落入村中最为“气派”的一处院落。这院子以红木搭建，上下两层共五间房，篱笆墙一直扎到湖边，院中立着不少木架，上面挂满了正在晾晒的鱼干、鳖甲、虾米和蟹壳，一股浓郁的水产腥气混合着盐渍的味道扑面而来。

凌河浑不在意，将手中啃了一半的灵果三两口吃完，手指一弹，果核“噗”地一声嵌入土中，打出个小坑，随即用脚随意拨土掩上，拍了拍手，动作行云流水，自然无比。

“吱呀”一声，正屋木门打开，一名看起来五十来岁、眼神精亮、身体硬朗、面色平静的人族修士迈步而出，拱手道：“不知两位前辈驾临我这小村，有何贵干？”他气息沉稳，正是那炼气十层的修士。

凌河抱拳还礼，笑道：“我二人游历至此，见这湖光山色间竟有凡人村落，心生好奇，特来拜访。道友是？”

“晚辈瑚琬，是这村中的村长。”修士答道，“我人族在此定居，据族谱记载已有万年之久，具体渊源已不可考。此地方圆百里，类似渔村星罗棋布，皆是人族聚居，与周遭万族修士倒也相安无事。在此地，修士不得伤害凡人乃是铁律，太岁湖方圆百万里皆遵循此规。”

凌河点点头，很自然地接口道：“原来如此。瑚村长，我二人赶路许久，腹中有些空乏，不知可否叨扰一顿便饭？”他这话说得极其自然，仿佛真是路过讨食的旅人。

瑚琬闻言一愣，似乎没想到一位金丹修士会如此直白地讨要吃食。但他见凌河神色坦然，不似作伪，便回头朝屋里招呼了一声。立刻有四名身着粗布衣衫、年纪约三十上下、因常年劳作而显得比实际年龄苍老些的妇人应声而出，恭敬行礼。

“快去准备些酒菜，招待贵客。”瑚琬吩咐道。四名妇人立刻忙碌起来，摘鱼剥虾，起锅烧灶，又去院外菜地采摘些凌河叫不出名字的青菜，动作麻利，显然操持惯了。

瑚琬将凌河、江晚请进屋内，屋内陈设简单却整洁。他叹了口气道：“不瞒二位，我有五子三女，女儿皆已外嫁。五个儿子里有四个已成家，外面那四个便是儿媳。孙辈也不少，全家上下二十一口人，也算享了三十多年天伦之乐。”他话锋一转，带着一丝向往与决然，“我正准备过些时日，便外出游历，寻找筑基机缘。”

凌河拿起桌上一个粗陶茶杯把玩，看似随意地问：“若真寻到筑基机缘，踏入仙途更深处，瑚村长还会回到这个家吗？”

瑚琬闻言，低下头，沉默良久，脸上浮现挣扎之色。最终，他抬起头，眼神变得坚定：“我的老妻去年已先我而去……心中已无太多挂碍。儿孙自有儿孙福，我既为修士，蹉跎大半生，若再不奋力一搏，只怕这点微末道行和心气，都要消磨在这渔村的琐碎与安逸之中了。”

这时，饭菜陆续端上。虽无山珍海味，多是晒干的鱼虾经巧手炖煮，配上田间蔬菜，却别有一番风味。凌河毫不客气，拿起筷子便大快朵颐，吃得啧啧有声，对那腌鱼的风味和炖蟹的火候赞不绝口，狼吞虎咽之态，与寻常饕客无异。

江晚看着他这副饿死鬼投胎般的吃相，眉头微蹙，觉得实在有失身份。她转向瑚琬，切入正题：“瑚村长久居于此，可曾听说过‘乌龙太岁’？”

瑚琬立刻点头：“自然知道，乌龙太岁乃是我太岁湖的湖神，庇佑这一方水土。村东头就有一座湖神庙，常年香火供奉。”

江晚闻言，立刻起身，红光一闪便消失在原地。

凌河则依旧埋头苦干，尤其对一盘刚蒸好的湖蟹情有独钟，吃得满手满嘴是油，吮吸蟹壳的声音不绝于耳。瑚琬在一旁看着，心中只觉得这位前辈率真得有些滑稽，与想象中高高在上的金丹大修形象相去甚远。

不过半盏茶的功夫，江晚又悄无声息地回到座位上，面带疑惑：“庙中供奉的，分明是一只老龟雕像。”

瑚琬解释道：“湖神本就是一只得道的玳瑁灵龟，它自称‘玳瑁太岁’在此修行数万载。两月前，他老人家终于突破瓶颈，踏入化神境界！因其身负龙族血脉，化神之后便能显化乌龙法相，故而刚刚改尊号为‘乌龙太岁’。再过些时日，便是湖神九万五千二百七十岁寿诞，将在湖心太岁岛上大摆宴席，宴请八方宾客。我半月前收到请柬，只是修为低微，又无甚厚礼，只凑了五百灵石聊表敬意，就不去现场凑热闹了。”他说着，指向西北方向，“由此再向西约十万里，便是太岁岛所在。”

凌河此时已风卷残云般将饭菜扫荡一空，满足地抹了抹嘴，揉着肚子道：“多谢瑚村长款待，真是美味！”他话锋一转，带着戏谑看向瑚琬，“十万里路，瑚村长若划船去，怕是要一年光景吧？发请柬的人定然知晓你的修为，这与其说是邀请，不如说是广收‘份子钱’。我看那五百灵石，怕是掏空了你的家底吧？”

瑚琬脸上闪过一丝不自然，语气微沉：“湖神保佑一方平安，十年才一次大寿，只邀请修士，并不扰凡民，已是恩德。晚辈……并无意见。”

凌河哈哈一笑，眼神却锐利起来：“看来你们也是被这般‘规矩’磨平了棱角。你的请柬何在？”

瑚琬从储物袋中取出一枚薄如树叶、触手冰凉的红色铁牌，上书“太岁令”三字，做工略显粗糙。

凌河接过掂量了一下，笑道：“瑚村长，有没有兴趣跟我们一起去太岁岛见见这位‘乌龙太岁’？”

瑚琬那一直平静无波的脸上，终于露出了压抑不住的惊喜之色：“能随二位前辈同行，晚辈求之不得！”

他立刻起身，对屋外忙碌的儿孙们一番仔细交代：为父要随两位前辈外出游历几日，尔等看好家门。孙辈无论男女，每日必须去村塾读书，不可懈怠！明日收鱼的商队来了，便将地窖里囤积的鱼货尽数卖与他们，若他们压价，让些利也无妨，勿要争执。待为父回来，便组织人手开湖大捕，这几日你们正好将渔网修补妥当……事无巨细，絮叨了足有一炷香的时间，这才与凌河、江晚一同御器而起。