冰冷的暗流裹挟着四人，在蜿蜒的地下河道中又前行了一个时辰。刺骨的寒意不断侵蚀着体温，唯有不停运转体内微薄的灵力才能勉强抵御。前方，压抑的黑暗渐渐被一丝微弱的光亮驱散，水流带着他们冲出了一段狭窄的通道，眼前豁然开朗！

这是一个巨大的天然洞府，但景象却并非祥和。洞顶多处坍塌，巨大的石块杂乱地堆积在地面和水流中，将原本的格局破坏得面目全非。水流在此处汇聚成一个浅潭，然后清晰地分成了两路：

左侧，是一个幽深不知几许的漆黑洞穴，入口处怪石嶙峋，寒气逼人，水流大部分都涌入了这里，发出空洞的回响，仿佛直通九幽。

右侧，则是一条蜿蜒向前、散发着微弱幽莹光芒的隧道，隧道内部看起来干燥而规整，与左侧的原始混乱形成鲜明对比，但道路曲折，一眼望不到尽头。

四人停下脚步，警惕地打量着这决定前路的分岔口。

芏白首先开口，分析道：“看这山体塌方的痕迹，此地原貌已失。左侧这黑洞，深不见底，水流入其中，或许汇入了地下暗河，若能顺流而下，或可直达山外江河。这……或许是一条出路，但绝非秘境设计者原先设定的正道。”她目光转向右侧，“而这条幽莹隧道，虽然看起来是人为修建，道路辗转，前方说不定还有更复杂的机关秘境。此去虽是正路，但恐怕会耗费不少时日。”

她顿了顿，眼中闪过一丝权衡，看向其余三人：“既然试炼规则是‘先出秘境者为第一’，那么，选择这条看似捷径的黑洞暗河，或许是一招出其不意的妙棋。”

温馨闻言，立刻摇头，语气坚定：“芏白姐姐，此计不妥。我等修士比拼争先，固然要论个高低，但更应凭自身实力与智慧，堂堂正正破关，岂可投机取巧？”她目光扫过同伴，“我们四人如今已然领先，接下来的考核，无非是我等四人内部决出胜负。前三甲必在我等之中产生，何必再去冒险探那未知捷径？”

她看向那深邃的黑洞，眼中带着谨慎：“万一那黑洞并非通向暗河，而是绝路、死路呢？我等修为低微，若被困其中不得而出，非但落得个最后一名，沦为笑柄，届时还需劳烦门中长辈前来救援。丢此大人，日后在门中如何立足？颜面何存？”

苞荳听了，立刻鼓掌附和：“温馨姐姐说得在理！我们已经占了先机，稳操胜券，何必再去赌那未知的风险？赌赢了，不过是锦上添花，多得个第一；赌输了，那可就是万丈深渊，成了倒数第一！这买卖完全不划算啊！”她可不想再去那冰冷漆黑的水里冒险了。

这时，一路以来表现出众的星火却缓缓开口，提出了不同的见解：“以我推测，情况或许恰恰相反。”他指着那漆黑洞穴，“那黑洞，未必是通向暗河的捷径，反而……有可能是被掩埋后的正路。”他又指向那幽莹隧道，“而这条看似规整的隧道，虽然宽阔，反而可能是将人引向歧途的陷阱。”

见三女目光聚焦于他，星火继续冷静分析：“诸位请看这洞府中的坍塌之象，观其岩石风化程度、苔藓生长痕迹，绝非近十年所致，最少也是百年前之事。”他抛出关键问题，“神精门十年招收新人大比一次，若此处因地形改变而导致试炼受阻或出现重大偏差，早应有门中长老或执事前来勘查修缮，恢复秘境原貌。为何至今无人处理？”

他目光深邃，得出结论：“唯一的解释便是——此地的变化，并不影响秘境大比的正常进行，甚至本就是考验的一环！”

芏白若有所思，看向星火：“那依星火师兄之见，我们该如何选择？你又作何打算？”

星火没有直接回答，而是看向苞荳，语气带着一丝不易察觉的温柔与退让：“小姐，你与我修为境界，稍低于芏白与温馨两位师姐。若在接下来的试炼中，需要彼此对峙比拼，我二人联手，恐怕也难有胜算。”

他转而看向芏白和温馨，语气诚恳：“若二位师姐信得过在下，我星火……愿不与二位相争。只求二位在之后的试炼中，行个方便，将这第一的位置，让与我家苞荳小姐。如何？”

“啊？”苞荳闻言一愣，不解地看着星火，“你这是为何？第一与第三，入了内门，待遇资源虽有差异，但也并非天壤之别。可你若得了第四，便要去外门苦修，那待遇与最后一名也无甚区别了！为何此时不争？！”她虽然骄纵，却也知轻重。

芏白与温馨也是微微一怔，随即恍然。是啊，他们四人虽是临时同盟，但最终名次依旧关乎个人前途。这个尖锐的问题，一直潜藏在合作之下，此刻被星火直接摆上了台面。

星火面对苞荳的疑问，只是微微一笑，从容不迫地说道：“小姐莫急。七日前，我们抵达套豹城住下时，客栈旁有一家茶馆。我每日都会去静坐片刻，听那说书先生讲述神精门十万年来的传奇轶事。”

他目光变得悠远：“虽然说书先生之言，难免添油加醋，玄之又玄，但我抽丝剥茧，亦能从中窥得一丝真相。我自幼便喜读修仙界各种玄奇志异、传闻野史。深知这些故事大多假中藏真。像神精门这等传承十万载屹立不倒的宗门，本就稀少，而其历史中，却罕见‘中兴’之说。”

他语气逐渐凝重：“然而，此时此刻的神精门，风气骤变，气象一新，宛如换了门庭！门中巨变不断，新事物、新气象层出不穷。依我所读所闻，凡此种种，往往预示着……天下恐有大事发生！”

说到这里，他忽然俯身，从岸边捡起四枚大小相近的鹅卵石。“我虽修为浅薄，但幼时曾跟随一位游方凡人老者，学过几日粗浅的卜卦之术，虽不登大雅之堂，却偶有所得。”

只见他双手合十，将四枚石子置于掌心，轻轻揉搓，口中念念有词，神色专注。随后，他走到水边，将石子轻轻撒入浅潭之中。

四枚石子落入水中，被缓流冲击，在水底滚动了片刻，最终七零八落地静止下来，毫无规律可言，看不出任何卦象玄机。

芏白与温馨看得面面相觑，不明所以。

星火却看着水底的石子，脸上露出了然的笑容，转身对三人道：“我观此卦，我等四人，明日之内，必能走出这秘境！”他语气笃定，“因我等仅用两日便连破数关，抵达此处，速度远超往届。据此推断，即便我是第四名，也有极大可能……破例入选内门！”

“真的？！”苞荳闻言，顿时喜笑颜开，忘了刚才的疑问，兴奋地跳起来，在星火臀上轻轻踢了一脚，“没想到你这家伙，还有这等本事！藏得挺深啊！”

星火挨了一脚，也不恼，只是摸着被踢的地方，看着苞荳，咧嘴露出一个憨厚又带着宠溺的傻笑。

芏白与温馨看着星火对苞荳那近乎无条件的顺从与宠溺，再想到他刚才那番关于“天下大事”的惊人推断和看似儿戏却信心十足的占卜，心中不禁同时升起一股复杂的情绪。有对星火才智的欣赏，有对他如此放弃争夺机会的不解，更有一种……对其深陷情网、甘愿卑微的不值与怜悯。两人相视一眼，皆是微微咂嘴摇头。

神精门后山，宗门宝库，禁制牢房内，气氛凝重得如同实质。

太上长老病多、掌门病夕夕以及江晚，三人呈三角之势对坐。听完江晚完整复述了乌龙太岁的控诉与凌河的决定，病多那布满皱纹的手端起茶杯时，竟微微有些发抖。他放下茶杯，浑身上下都透着一股极不自在的气息。

病夕夕面色惨白，失神地喃喃：“真没想到……我们的先祖，开创基业的祖师病重真君，竟……竟是如此人物……”这颠覆认知的真相，让她道心都受到了冲击。

病多深吸一口气，语重心长地对江晚道：“那枚龙族龙元内丹，确实……一直在我们手中，由历代掌门秘密传承。但我们真的不知，此物竟是祖师以……那般手段诓骗而来！”他脸上露出痛心与尴尬交织的神色，“没想到十万年光阴流逝，那苦主乌龙太岁……竟然还活着！”

他搓着手，显得十分为难：“可是江晚，这枚龙元内丹，对我神精门意义重大，对我病家……更是传承之基，无异于身家性命！如今让我等将其交出，归还旧主，这……这感觉无异于不打自招，自认祖上之罪啊！”他带着一丝侥幸看向江晚，“你看……此事能否如此处理？我们……我们打死不认！毕竟年代如此久远，死无对证。那乌龙太岁如今不也说不追究了吗？就让此事……不了了之，你看如何？”

“不可！”病夕夕猛地抬头，打断病多的话，脸上虽无血色，眼神却异常坚定，“太上长老！此事若我等不知，也就罢了！但今日江晚师妹已将话带到，将真相置于我等面前，若我们还继续装聋作哑，昧下此丹，这岂是名门正派所为？！岂是问心无愧之道？！”

她声音带着一丝颤抖，却愈发清晰：“是！交出龙丹，我们病家传承或许会因此断绝，面临巨大危机。但我神精门一脉，却可借此机会，涤清污名，堂堂正正！失一族之私利，换宗门之清誉与中兴气象，此乃旧貌换新颜，甚至是重新立派之机！一失一得，孰轻孰重？”

“你……！”病多忽地站起，情绪激动，将茶杯重重顿在桌上，发出刺耳的声响。他来回踱步，胸膛起伏，显然内心极度挣扎。最终，他停下脚步，目光锐利地看向一直沉默闭目的江晚，试图做最后的努力。

“江晚！你可知这龙元内丹的真正妙用？！”他几乎是用吼的，带着一种痛心疾首，“凡人没有灵根，便如顽石，无法感受天地灵气，终生与仙道无缘！而此龙元内丹，蕴含祖龙道则生机，可以逆天改命，为凡人重铸筋骨，引气升灵！若遇根骨尚可的凡人，以此丹之力温养丹田，便有极大几率，为其再造后天灵根！”

他死死盯着江晚，一字一句道：“如此逆天造化之妙用，乃宇宙罕见之重宝！一旦交出，此等机缘便与我病家、与我神精门彻底无缘！现在你已知晓此事，你……还要坚持将其交还吗？！”

江晚缓缓睁开眼，没有看那激动的病多，而是侧过头，语气平淡却带着不容置疑的疏离：“不屑知道。巧取豪夺而来之物，纵有千般妙用，也带着原罪与诅咒。拿在手中，岂能心安？”

她又转而看向病多，目光如刀：“所以，你们病家，十万年来人才辈出，灵根不绝，便是倚仗此物？也因此……乐于此道，沉迷于血脉传承与权柄，却失了勇猛精进之心，导致修为进境缓慢，历代掌门，连同太上长老您……都难登化神之境。这，莫非就是依赖此外物，所必须承受的……诅咒？！”

“你……！”病多如遭雷击，整个人僵在原地，江晚的话如同最锋利的匕首，精准地刺入了他内心最深处的恐惧与隐痛。他张了张嘴，却发不出任何声音，最终像被抽干了所有力气般，失魂落魄地、重重地坐回了椅子上，用手死死杵着额头，陷入了死寂的沉默。

一旁，掌门病夕夕闻言，眼中闪过一丝明悟与决绝，她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。不再多言，她直接盘膝而坐，手掐法诀，周身灵力开始有规律地波动。