绝对的黑暗与冰冷，是温馨过去十二个时辰里唯一的伴侣。

她盘膝坐在冰冷的石台上，全力运转着老师教的炼气法，淡绿色的灵气微弱地环绕周身，修复着受损的经络。星火那一掌虽未尽全力，但同为炼气七层，又是猝不及防下的偷袭，依旧让她气血逆行，内腑受震。调息疗伤，耗费了整整一日一夜。

当她缓缓吐出一口浊气，感觉胸中那团郁结的滞涩感终于平复大半时，此次新人大比，已然进入了第三天。

‘耽误太久了……’温馨心中刚升起这个念头，正准备起身寻找出路，就听到”啊”的一声！

“噗通！”

“……救命！这是哪儿？！”

熟悉的黑洞方向，突然传来惊恐的呼喊与接连不断的落水声！如同下饺子一般，一个接一个的身影从洞口被喷射出来，手舞足蹈地砸进外围的循环水域中，溅起大片水花。

短短时间内，竟有十二人相继抵达！他们在冰冷刺骨的水中惊慌扑腾，黑暗放大了他们的恐惧。

“不要慌！都别慌！听我的声音！往我这里游，这里有岸！”一个沉稳的、带着些许嘶哑的男声在黑暗中响起，如同定海神针，瞬间吸引了所有人的注意。

温馨立刻辨认出，这正是最初在甲密室中，试图组织众人的那个行方南！

只见行方南率先爬上了石台，他一边高声呼喊，指引方向，一边伸手将水中挣扎的师弟师妹们一个个拉上岸。他的动作有力而稳定，声音带着一种令人安心的力量：“快上来！都坐下，运转功法驱寒，调整内息！不要怕，我们找到出路了！”

温馨默默地看着这一幕，心中对行方南的印象彻底改观。‘此人一路带领这些年龄尚小、修为较低的同伴，竟能不离不弃，成为第二批抵达此处的队伍……之前还以为他是个夸夸其谈、欲行利用之辈，看来是我小人之心了。此人心性俱佳，甚有德行。’

她悄然起身，趁着所有人惊魂未定、忙于调息，无人注意石台中心之际，如同暗夜中的狸猫，悄无声息地挪到了那八卦石墩之上。

双脚刚一站稳，石墩立刻发出“扎扎”的沉闷声响，缓缓向下沉去！

刹那间，久违的、温暖的天光从下方缝隙中汹涌而入，瞬间驱散了洞府内积压已久的黑暗，将整个空间照得一片透亮！

这突如其来的光明，让刚刚适应黑暗的众人下意识地眯起了眼，纷纷扭头，惊愕地望向光明的源头——站在发光石墩上，衣袂飘飘的温馨。

温馨沐浴在光晕中，面色因内伤未愈而显得有些苍白，但她却对众人露出了一个释然又带着些许歉意的微笑，朗声道：

“诸位师弟师妹，此处便是秘境出口！可惜……前三名的位置，早已被人捷足先登。我们……都已无望了。既然失了先机，便不必再急于一时，稳妥为上。”

在十二道混杂着震惊、羡慕、失落与恍然的目光注视下，温馨不再多言，对着行方南微微颔首示意，随即一个优雅的矮身，便遁入了下方波光粼粼的暗河之中，身影随着水流悄然消失。

石墩缓缓回升，光明敛去，洞府内重归昏暗，只留

暗河之水异常冰冷，但水流平缓，托着温馨向前漂流。河道两旁不再是绝对的黑暗，岩壁上偶尔有发出微光的苔藓或矿物，提供着微弱的光源，让这段旅程不再那么压抑。

她放松身体，顺流而下，脑海中回放着进入秘境后的种种：最初的自信、迷宫中的焦躁、墙顶的灵光一闪、与芏白的惺惺相惜、星火的智计与最后的背叛……

不知不觉，漂行了约莫一个时辰。暗河河道逐渐收窄，水流也开始分散，渗入岩壁的无数缝隙。最终，宽阔的暗河化作一条仅容一人通过的潺潺小溪，带着她从一个隐蔽的山洞口流淌而出！

久违的天光！清新的空气！广阔的天地！

温馨猛地从水中站起，贪婪地呼吸着带着草木芬芳的空气，仰头望去，只见蔚蓝的天空下，那座标志性的、巨大的黑洞依旧悬浮于九天之上。

她立刻翻身上岸，迅速四下探查，辨别方向。

“原来如此……”她喃喃自语。此处已是手井山的山脚之下，不远处依稀可见套豹城的轮廓。这条深井秘境的最终出口，竟是一条直通山外的秘密通道！

“这绝非简单的试炼秘境，”温馨心中明悟，“这应是宗门为应对灭门之祸准备的逃生密道！若有强敌来犯，门中低阶弟子便可借此暗道悄然转移，为宗门保留火种，不至于被一网打尽！”

她不再耽搁，认准神精门山门的方向，快步疾行。

然而，刚走出不远，身后便传来急促的脚步声和破风声！

回头望去，只见三名少年正全力奔驰，速度极快，彼此间互不相让，显然正在进行最后的冲刺比拼。

温馨目光一扫，便看出这三人修为皆是炼气六层，但年龄差距颇大。一人约二十四五，面容坚毅；一人与自己相仿，十六七岁，眼神锐利；最小的那个恐怕只有十三四岁，脸上还带着稚气，却跑得丝毫不慢。

温馨虽境界高出一层，但内伤未愈，此刻强行提气疾奔，顿时感到气血不畅，胸口隐隐作痛。速度竟渐渐被那三人超越，眼看着他们越跑越远，将自己甩在了身后。

‘罢了……’温馨看着那三个奋力前冲的背影，先是有一丝不甘，随即却无奈地笑了笑，主动放慢了脚步。

既然争不到前列，何必再徒耗气力，加重伤势？

她不再执着于速度，转而一边平复体内略显紊乱的气息，一边以一种平和的心态，重新踏上了这条几日前才走过的登山之路。

心境不同，眼中所见便截然不同。

几日前，她心怀憧憬与傲气，只顾埋头赶路，何曾留意过身旁风景？此刻放缓脚步，但见山道两旁古木参天，奇石罗列，山花烂漫，鸟鸣清越，竟别有一番幽静趣致。

行至半山腰，一块巨大的卧牛石闯入眼帘，石上以遒劲有力的笔法，刻着两行大字：

行崎岖曲折路，

养坦荡浩然怀！

温馨骤然停步，驻足于巨石之前。上次匆匆而过，竟完全忽略了这石刻的存在。

此刻静心看来，这十四个字，仿佛一道清泉，瞬间涤荡了她心中因落后、受伤、背叛、而积郁的所有负面情绪。

“行崎岖曲折路……养坦荡浩然怀……”她轻声念诵，只觉字字珠玑，与自己此番秘境经历何其相似！崎岖曲折路，亦是修行；坦荡浩然怀，亦是道心。

她想起当年那位筑基期的散修老师，在授业期满、即将离去之时，曾语重心长地告诫她：

“馨儿，你天资聪颖，心性坚韧，此乃好事。但需谨记，问道修仙，看似与天争锋，实则更是与己争心。此路无快慢之绝对，无远近之定数。既无投机取巧之捷径，亦无一帆风顺之坦途。能走多远，全看自身之造化、心性之磨砺。”

“切记，莫与无谓执念相争，莫让虚妄之念横行。修行之路，需时时停下脚步，回望来路，审视己身……莫忘本心。”

当时她年纪尚小，对此番话的理解流于表面。直至此刻，经历秘境中的起落浮沉，站在这石刻之前，她才真正醍醐灌顶，明白了老师话语中的深意与期许。

心中的最后一丝焦躁与不甘，如同被清风吹散的薄雾，彻底消散。一种沉静、通透的力量自心底升起，仿佛灵台都被擦拭得更加清明。

她对着巨石，亦是对着自己的内心，深深一揖。

随后，她挺直脊梁，目光平和而坚定，不再急于奔跑，而是迈着沉稳扎实的步伐，向着云雾缭绕的山门，坦然行去。

太岁湖，湖心岛，太岁宫内。

今日的太岁宫一改往日深沉，处处张灯结彩，仙乐飘飘。巨大的夜明珠将殿内映照得如同白昼，白玉铺就的地面上，摆开了上百张八仙桌，珍馐美馔、灵果仙酿陈列其上，香气四溢，灵气氤氲。

各方前来贺寿的修士络绎不绝，彼此寒暄，觥筹交错，一派喜庆热闹景象。

乌龙太岁敖勃化身为一威严中年男子模样，头戴金冠，身着暗金龙纹袍，端坐于主位之上，接受着众人的祝贺。前排及两侧的供桌上，堆满了各方势力献上的奇珍异宝，光华闪耀。

凌河与瑚琬单独坐了一桌，位置颇为靠前，显示出敖勃对他们的重视。凌河看着眼前热闹的场面，又瞥了眼宫门方向，心中有些纳闷，端起一杯碧螺灵酒呷了一口：‘江晚和凌土这两个家伙，怎么还没回来？寿宴都开始了，也太磨叽了！’

一旁的瑚琬见他举动，连忙小声提醒：“凌前辈，寿星还未正式致辞开席，按礼……莫要先动酒食。”