光阴如马，蹄声渐急。

这十数日的辰光，像是指间沙，漏得飞快。

小乙的一身筋骨，就在这飞快流逝的辰光里，被千锤百炼，被反复打磨。

像是铁匠炉中一块烧红的顽铁，一锤接着一锤，砸去了浮躁，砸出了锋锐。

那双原本只会握笔提筷的手，如今摊开，已是沟壑纵横，老茧丛生。

每一块硬皮，都是一次枪尖的震颤，每一次虎口的撕裂。

那杆沉重的铁枪，初时是压在肩上的山，如今，却像是长在手上的一截臂骨。

老胡说，他的枪法，仍旧谈不上登堂入室，更遑论大家风范。

可老胡也说，就凭这股子狠劲和一身打不烂的皮肉，去那西凉城的血肉磨坊里，换几条人命，够用了。

够用。

沙场之上，这两个字，便是最高的褒奖。

临行前两日，赵小乙终于回了那座许久未归的院子。

推开院门的一刹那，带着一身的风尘与汗臭，也带着一股子若有似无的血腥气。

一道身影最先扑了过来，是燕妮。

她像只受惊又欢喜的雀儿，围着他，想碰又不敢碰。

小姑娘的视线，先是落在他胳膊上那些尚未褪尽的淤青上，青一道，紫一道，像是泼坏了的水墨。

然后，又看到了他那双不似少年人的手掌，粗糙，皲裂，布满了死皮。

燕妮的眼睛里，那汪清澈的泉水，便开始忽闪，起了雾，很快就要蓄成一场雨。

“小乙哥，你……”

她的话哽在喉咙里，千言万语，只化作一句心疼。

“你定是累坏了。”

“我，我这就去给你烧水，好好泡个热水澡，把乏解了。”

赵小乙看着她，那张被磨砺得愈发冷硬的脸庞，终于扯出了一丝熟悉的笑意。

他轻轻点了点头。

少年人没说什么宽慰的话，只是转身，径直朝着叔叔赵衡的书房走去。

书房的门，虚掩着。

像是在等什么人似的。

小乙推门而入，却发现屋子里，不止叔叔一人。

还有一道身影。

一道他从未见过的身影。

那人背对着他，一身洗得发白的灰色布衫，头发用一根寻常木簪束着，身形看着有些单薄。

就那么静静地坐着，却仿佛是这间书房，乃至这方天地的中心。

所有的光线，所有的卷宗，所有的笔墨纸砚，都成了他的陪衬。

赵衡与他，似乎正在商谈着什么。

赵小乙的脚步声，打破了屋内的沉静。

赵衡抬起头，看到是小乙，那张素来如古井般深沉的脸上，罕见地漾开一抹温和的笑意。

“回来了。”

“嗯。”

小乙应了一声，目光却不由自主地飘向那个背影。

“这十几天，筋骨熬得如何，累坏了吧？”

“叔，我没事，还撑得住。”

“没事就好。”

赵衡的眼神里，有欣慰，也有藏得更深的一丝怜惜。

赵小乙终于忍不住，低声问道。

“叔，这位是？”

“我来为你引荐。”

赵衡站起身，语气变得庄重起来。

“这位，是娄世勍，娄先生。”

“他便是我为你请来的谋主，辅佐你，为你出谋划策。”

赵小乙心中一凛，连忙躬身行礼。

“小乙见过娄先生。”

那个被称为娄先生的男人，依旧没有转身。

他只是将头颅微微偏过一个极小的角度，用眼角的余光，斜瞥了一眼身后的少年。

那道目光，不像是在看一个人。

更像是一位经验老道的刀匠，在审视一块刚刚淬火的刀胚。

冷漠，锐利，带着一种洞穿骨髓的审度。

只是一眼，便让小乙感觉自己从里到外，都被看了个通透。

而后，娄世勍微微点了点头，便再无表示。

赵衡的声音再次响起，带着不容置疑的份量。

“娄先生，是我的至交，也是我最为倚重的幕僚。”

“我这一生，许多决断，皆出自他手。”

“数年前，先生已经归隐，不问世事。”

“今日，是我拼了老脸将他重新请出山，来助你成就一番事业。”

赵衡看着赵小乙，一字一顿。

“你，要懂得珍惜这份机缘。”

“对娄先生，你要像对我一般敬重，他说的每一个字，你都要听，都要记在心里，言听计从，不得有丝毫违逆！”

赵小乙心头巨震，他从未见过叔叔用如此郑重的语气说话。