一炷香的时间，可以很长。

长到足够让一个人的心，从滚烫，到温热，再到冰凉。

一炷香的时间，也可以很短。

短到只够这城外荒地上的生离死别，上演一幕又一幕。

聚拢过来的人，越来越多。

从最初的二三十人，稀稀拉拉，像是秋后田里没收干净的麦秆。

到如今，已有了七八十号人，黑压压一片，像是一群等待被宰杀的羔羊。

风中，哭声渐歇，只剩下压抑的抽泣与低语。

空气里，弥漫着尘土、汗水，还有名为“绝望”的味道。

终于，一阵沉闷的马蹄声，由远及近。

蹄声如鼓，一下，一下，都敲在众人的心坎上。

人群的骚动，在这一刻戛然而止。

所有人都抬起头，望向了那声音传来的方向。

一个身披铁甲的汉子，骑着一匹神骏的乌骓马，在一队甲士的簇拥下，缓缓而来。

那人勒住缰绳，战马人立而起，发出一声长嘶。

他居高临下，目光如刀，缓缓扫过面前这群衣衫各异、神色不一的征夫。

那眼神里，没有半分怜悯，只有铁与血的冰冷。

“我叫张鲁。”

他的声音不高，却像是裹着沙砾，在每个人的耳边炸开。

“此行，由我领队。”

“现在，清点人名，念到名字的，向前一步，大声应‘到’！”

他的话，干脆利落，不带一丝多余的情绪。

人群中，无人敢再言语。

“王莽。”

一个瘦弱的汉子哆哆嗦嗦地应了一声，向前迈了一小步。

“张标。”

一个中年人红着眼眶，声音嘶哑。

……

点名声，应答声，此起彼伏。

每一个名字背后，都是一个家庭的牵挂与破碎。

“赵小乙。”

张鲁的声音，终于念到了他。

“到。”

小乙的声音，平静，且沉稳，在这片嘈杂与悲戚中，显得有些格格不入。

他向前一步，站定。

当初在那官府衙门里，负责登记的吏员说，单一个“小乙”不成，非得有个姓氏。

他便随口添了个“赵”字。

没有用“赵忆”。

因为那个名字，现在还不属于他。

而“赵小乙”，这个陌生的名字，才属于这条即将踏上的，不知归途的血路。

“年虎。”

张鲁的声音再次响起。

人群中，一片寂静。

无人应答。

张鲁眉头一皱，眼中闪过一丝不耐。

“年虎？”

他又喊了一遍，声音里已带上了几分杀气。

“来了！”

一个声音，竟是从众人头顶传来。

众人骇然抬头。

只见旁边一棵老槐树粗壮的枝杈上，一道人影如狸猫般，悄无声息地翻身，跃下。

那身影在空中舒展，而后双脚落地，稳稳当当，只带起一阵微不足道的尘土。

此人一现身，便与周遭格格不入。

他不像其他人那般，或畏缩，或悲伤，或麻木。

他只是站在那里，便如一柄出了鞘的刀。

一身粗布短打，却遮不住那如山石般隆起的肌肉，线条分明，充满了爆炸性的力量。

身材高大，肩宽背阔，一双眸子，在晨光下，闪烁着鹰隼般锐利的光。

他扫视了一眼众人，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵人心。

小乙的视线，与他短暂地交错了一瞬。

他从那双眼睛里，看到的是与自己相似的东西。

不是冷静，而是野性。

一种在山林间与猛兽搏杀，才能磨砺出的，最原始的生命力。

小乙心中了然。

此人，绝非池中之物。

在这群羔羊之中，这是一头不折不扣的饿狼。

或许，能成为臂助。

人员清点完毕，再无耽搁。

张鲁长刀一挥，指向西方。

“出发！”

一声令下，送行的人群发出了最后的哭喊。

新晋的士卒们，最后一次回头，将亲人的面容刻在心底，而后，便毅然转身，汇入那支灰色的洪流。

队伍，踏上了漫长的征途。

身后，是凉州城的炊烟袅袅。

身前，是西域的漫天黄沙。

起初，队伍里死一般寂静。

只有沉重的脚步声，与衣衫摩擦的单调声响。

每个人都像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，机械地跟着前方的人，一步，一步，走向未知的命运。

时间，是最好的疗伤药，也是最毒的腐蚀剂。

它能磨平伤痛，也能消磨意志。