那黑袍人走得不快，却专拣人多处走，又时常毫无征兆地拐进僻静巷弄。

这般行径，分明是在试探身后有无尾巴。

小乙心中冷笑，身形却愈发飘忽，如一缕无声无息的暮色。

他时而是街边驻足的路人，时而是茶馆里掀帘而出的茶客，时而又是与小贩讨价还价的寻常百姓。

那黑袍人一身与周遭格格不入的阴冷，本是最好的路标。

可入了小乙这等行家里手的眼中，便成了黑夜里最显眼的灯火。

一路穿街过巷，周遭的喧嚣与富丽，如潮水般退去。

取而代之的，是城北特有的萧索与陈旧。

空气中，弥漫着一股子湿漉漉的霉味，与贫穷发酵的酸腐气。

黑袍人最终在一处不起眼的小院前，停下了脚步。

院墙斑驳，墙头长着几丛枯黄的野草，在晚风中瑟瑟作响。

他警惕地环顾四周，那张藏在斗笠阴影下的脸，像一只嗅探危险的野兽。

确认无人后，他并未敲门。

而是伸出手，在那扇破旧的木门某个特定的位置，不轻不重地推了一下。

门轴发出一声微不可闻的呻吟，开了一道仅容一人侧身而过的缝隙。

黑袍人身形一矮，如游鱼入水，悄然滑了进去。

门，又悄无声息地合上了。

小乙立在远处巷子的阴影里，静默如一尊石像。

他没有贸然靠近。

惊了这一条鱼，或许就会吓跑满塘的鱼。

他只是将这院子的位置，连同那院墙上的一道闪电状裂纹，一并刻进了脑子里。

而后，他转身，悄然离去。

来时如鬼魅，去时如青烟。

仿佛他从未出现在这片藏污纳垢的城北之地。

回到府中，天色已近黄昏。

晚霞烧红了半边天，给这座雄城的亭台楼阁，都镀上了一层瑰丽的金边。

周裕和已在厅中等候，脸上带着奔波一日的疲惫，但眉宇间的恭敬，却丝毫未减。

不多时，另一人也到了。

钱公明，瞧着眼神沉静，身上竟没有半分商贾的铜臭，反倒有几分读书人的儒雅。

三人落座。

酒是好酒，菜是府里厨子精心备下的几样爽口小菜。

这一桌，坐得着实有些古怪。

周裕和，是瑞和堂摆在明面上的大掌柜，长袖善舞，八面玲珑，是这嘉陵城商界举足轻重的人物。

钱公明，是瑞和堂的前任东家，如今退居幕后，执掌着水面之下的诸多事宜，是这商业帝国真正的脊梁。

而小乙，是这座帝国真正的主人，是那个连钱、周二人都需俯首称“少主”的幕后东家。

三只酒杯，轻轻碰到了一起。

发出的声响，清脆悦耳。

几杯酒下肚，话匣子便也顺势打开，说的却都是些城中趣闻，商路上的风土人情。

直到酒过三巡，小乙才将手中的白玉酒杯，轻轻放在桌上。

他看向那位沉静的钱公明。

“钱兄，在这秣陵城中，可有什么信得过的人？”

钱公明放下手中的筷子，慢条斯理地为自己斟满一杯酒。

“不知小乙兄弟要办何事？”

他的声音，和他的人一样，沉稳，听不出波澜。

小乙淡然道：“我需要找几个身手敏捷，且嘴巴严实，能信得过之人，帮我盯个梢。”

钱公明端起酒杯，举在空中，待小乙也端起酒杯与之相碰之后，才一饮而尽，缓缓开口。

“没问题。”

“明日，我便让钱双去安排。”

“小乙兄弟只需将具体位置告知钱双便可。”

周裕和坐在一旁，一直安静地听着，此刻终于忍不住插话。

“少主可是有什么发现？”

小乙点了点头，目光从窗外收回，落在了杯中晃动的酒液上。

“我今日从瑞和堂出来，无意间走到了稻丰米行。”

“又无意间，发现一个形迹可疑之人，从米行里出来。”

他的语气很平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。

“我怀疑，这稻丰米行与朝中某些人，有见不得光的勾结。”

“所以，想寻着这条线，往下查一查。”

钱姓男子闻言，眼中精光一闪而逝，他郑重地点了点头。

“小乙兄弟放心。”

“我定会让钱双，将那人的一举一动，都盯得死死的。”

小乙举杯，朝他示意。

“钱兄费心了。”

放下酒杯，小乙的眼神，变得深邃起来。

“过几日，我便要去南陵。”

“不能在此地久留。”

“所以这边，就要交给二位了。”

他的目光，在周裕和与钱公明脸上一一扫过。

“那个院子，要盯住。”

“这稻丰米行，更要派人看着。”

小乙伸出一根手指，在桌上轻轻敲击着，仿佛敲在所有人的心上。

“我怀疑，那批消失的军粮稻米，很快就会经由稻丰米行的渠道，流向各地。”

“传我的话下去。”